冬日的冰寒中雨水滴答，清脆却冷厉，宛如叩魂的风铃。

那时天光近暮，雨水濛濛，在黯淡的街巷处激起层层水雾，半瘸的黑发少女匆忙地推着满载煎饼的手推车，寻找避雨之所。

昔年正阳国举国迁离中大洲，来到南大洲残岛建城重建国基，因为资源有限，整个国家便分化为‘城内’和‘城郊’两个世界。

城内高楼林立，而城郊大多都是低矮的平房子和摇摇欲坠的违规自建楼，且四处都是帮派横行。

城市内居住的，都是些体面的大人物，亦或是军中修士的亲属，他们有着稳定的工作，资产和房屋，生活水准和昔日在中洲并无多大不同。

而城郊，却是一片混乱，其中大部分都是些没有什么资产，被正阳国裹挟着来到南大洲的普通人，他们终日辛勤劳作，所得大多都要被官方和帮派征收，除此之外，还要面对各式各样的突发状况，以及南大洲恶劣的环境。

小墨的父母昔年曾是正阳军中的兵士，迁移时因不适应南大洲的环境和瘴气而病死于此，就连小墨自己也因为被本地的毒虫叮咬，瘸了半条腿，左腿膝盖难以弯曲。

而因为不是战死，所以正阳国官方就连抚恤金都不愿意发，任凭当时独自一人的少女自生自灭。

好在上一辈同伍的战友中，总算是有人记挂着父母那辈的些许情分，便带着她入了国都东城郊的白帆帮，平日帮忙卖卖饼，打打杂，也算是能活下去。

一般，小墨就在白帆帮的势力范围内活动，客户也是白帆帮手下的劳工，一天下来，也能拿到几张饼的报酬，可以不用饿肚子，偶尔比较幸运，还可以吃点店家剩下来的剩饭，尝点油味。

但今日，因为一场突如其来的冬雨，令意外发生。

“还好，还好呀，饼没被淋湿太多，应该不会被罚钱……”

冷风瑟瑟，面黄肌瘦的女孩一瘸一拐地将手推车推到了一处房檐处，在检查完饼后，便小松一口气：“只要没坏，就不算亏，掌柜的也不会太怪我的。”

城郊处的地面坑坑洼洼，基本全都是烂泥土路，一旦下雨，便是满地泥垢污水，想要将手推车平稳推到避雨的地方可不是件轻松的事情，更别说一个半瘸的女孩了。

可还未等她放下心，便听见不远处传来几声恶声恶气的语调。

“白帆帮的对吧？”

茫然地抬起头，小墨看见了有几个身穿青色麻布衣衫的地痞泼皮正冷笑着朝着自己走来，还未等她反应过来，一阵剧痛袭来，为首的流氓直接一掌将少女直接拍倒在地，然后一脚踢进水中，他冷笑道：“居然还敢在这里出现，不知道你们老大赌斗输了，这附近三条街都是我们青衣帮的吗？”

“还敢挂着白帆帮的旗，真他妈嚣张！”

口鼻中传来腥味，两眼前金星直冒，甚至牙齿都有点松动，可小墨却没有大喊大叫，而是熟练地蜷缩成一团，将自己瘦小的躯体抱在一起，仿佛要藏身在烂泥地里。

她甚至还刻意地在冰冷的泥泞中滚了一滚。

果不其然，因为小墨自己在泥地里滚了一滚，那青衣帮的无赖们也懒得下手，他们半点也不介意欺负一个枯瘦的小女孩，但不意味着他们想要去泥地里面弄脏自己的靴子。

“滚吧，不要再靠近这里！”

如此说道，宣示了主权的他们随手便将小墨的手推车掀翻，取走了里面的钱袋，然后便说说笑笑着离开，满车干饼在泥水里跌散了一地。

“……”

过了好一会，眼前的晕眩结束了的女孩便缓缓起身，她沉默地慢慢来到自己被掀翻的手推车旁，吃力地将车抬起，然后在雨中捡起了一张张被浸烂的饼，麻木地看了一眼后，便将其放回车内。

紧接着，在雨中推回白帆帮的地盘。

“……你说青衣帮说西街都是他们的，然后掀翻了我的车，拿走了我的钱？”

店内，掌柜咀嚼着烧肉，他皱着眉头，放下了手中的碗筷。

这个半秃的中年男人当然能看出眼前浑身泥水，正瑟瑟发抖的女孩脸上的掌印伤痕，他知道对方没有说谎，事情很可能就是如此，毕竟青衣帮背后的那位大人最近势大，行事的确嚣张，白帆帮整体处于守势，不和对方正面冲突。

但是那又如何？他又不是慈善家，再加上心中的确因为此事而烦闷，所以便冷漠道：“这我不管，今天的份子钱你没交上，就没有报酬。算我大发慈悲，不算你搞砸了饼的钱，但缺的部分日后都要补上——就从你以后的报酬里面扣。”

“看我干啥？走吧，浑身脏兮兮的，下次见我前至少在雨里面冲干净了再进来。”

“……”

沉默地点头，小墨一瘸一拐地离开了店铺。雨还在下，夜间的土路黑黝黝，黏糊无比，想要把脚从泥中抽出都需要费上一番力气。

回到城郊白帆帮提供的稻草棚屋中，浑身泥巴的确被雨水冲刷的差不多，但通体也冰冷的女孩牙齿打颤地缩在阴冷的棚屋角落，用挂着露珠的稻草盖在皮包骨头的身上。

被子这种稀罕东西，贫民自然是没有的，那起码是可以住在土坯屋里面的人才可以有的东西。甚至就连这些稻草，都不是小墨自己能收集到的东西，而是一位朋友帮忙带来的物什。

“……”

稻草堆中，女孩摸索出了一只简陋的稻草娃娃，这娃娃手工非常粗糙，只是大概有个人形，凝视着这个娃娃，小墨似乎看见了今日那些青衣帮流氓的面容，又似乎看见了掌柜的面容，这恍惚地一瞬，令她下意识地就想要将娃娃丢开，亦或是用握紧的小拳头一拳打上去。

可是想到这娃娃又是自己朋友送给自己的唯一物件，她又收回了手。

浑浑噩噩间，她睡着了。

梦中什么都没有，因为女孩的一生并没有见过什么值得去梦的东西。

醒来时，小墨发了高烧，醒来时已经是正午。

守着这边的白帆帮帮员期间来看过一次，嘀咕了一句‘地不够，该埋哪儿啊’，而掌柜也派人看了眼，摇摇头便走了。

挣扎着起身，一天没怎么吃东西，女孩沉默，因为没有说话的力气，她拖着身子来到棚屋外，雨停了，云也散了，她晒着阳光，希望身子暖和一点。

过去有几次这么病了，都是晒着阳光好起来的，这一次希望也能撑过去吧。

不过即便撑不过去，又如何呢？

潮湿的空气，雨后的霜风，即便在阳光下也显得冷厉，但在这样的状况下，小墨却感觉浑身发热，暖洋洋地，有一种解脱般的舒畅。

直到一双带着体温的手急躁地伸出，按在她的额头上，将女孩从舒畅中唤醒，带来有着存在实感般的头痛和晕眩。

“快醒来！小墨，我带药来了！”

那是一个有些阴柔地男孩的声音，带着急迫和一丝哭腔。因为感知到了这一点，面色苍白的女孩睁开有点浮肿的双眼，入目的是一张清秀的面孔。

所以，便虚弱地发声：“……阿洛？”

没有回话，清秀的男孩看见小墨醒来后，便松了一口气，他二话不说，便从怀中掏出一个小瓷瓶，然后便点出一颗白色的药丸，塞入了女孩的口中。

药丸入口甘甜，清新的感觉一瞬间就驱散了大脑的昏沉，腹中饥饿也都消散大半，虽然浑身仍然忽冷忽热，但却再也没有那飘忽一般不实在的舒畅。

很快，小墨便清醒了过来。

“……很贵吧，这个丹药。”

沉默了一会，女孩才有些涩声道：“不用呀……没必要的……这么贵重的东西，用在我身上……”

“不贵，我向老爷要的，老爷便赏给我了……反倒是你，怎么这么不小心，居然还能淋雨发烧！”

清秀的男孩的语气阴柔，他的衣衫华贵轻薄，和女孩破破烂烂的麻布衣服有着鲜明的对比。明明也是该开始变声的时候了，阿洛的声线却依然纤细轻柔。

大人物，总是有点奇特的喜好，不奇怪。

当然，小墨并不知道这些，她只知道自己过去这位和自己同样生活在棚屋区的同龄人同样没有父母，自己曾在对方没有食物的时候分了半块饼，而对方也在自己没有食物的时候分了些许。

甚至，在自己不开心的时候，还为自己收集了一些稻草，捏了一个草人娃娃。

——他说，自己像是他失踪的妹妹，而自己也将对方视作朋友，两人曾经在阳光下畅想过何时才能像是掌柜那样吃上一碗烧肉，大概就是这么简单的关系。

不过有一天，阿洛被路过的大人物选上，脱离了苦海，然后便很少见到。

这一次，应该是离开后的第一次。

两人又低声聊了些什么，有关于最近的生活，贫民窟的日常，青衣帮的嚣张，府中的规矩还有可怕的老爷，种种种种。

尚且算得上是年幼的孩子，能讨论的话题无非就是这些。

紧接着，阿洛很快就被前来的仆从带走了。

他是擅自离开的，据说会受罚，他家的老爷脾气乖戾，最近更是喜怒无常，也不知道擅自离府的男孩会遭受什么处罚。

女孩不知道，她又沉沉睡去，醒来后已经是第二天。她强撑着继续回店中工作，而掌柜的古怪地看了女孩一眼，便也没有多话，让小墨继续。

手推车继续在尘土飞扬，亦或是泥泞满地的路中行驶，日子就这样过去。

之后又过了几日，小墨在街边看见了阿洛的身影，他的脖颈处有着被用力掐过的淤痕，裸露在外的手臂上也被烙上了印。

他面色苍白，却同样远远地发现了小墨，然后便高兴地回了一个眼色。

两人都还活着，便是万幸。

于是生活便继续。

小墨其实是非常幸运的。

她有着朋友，可以信任，会帮助她的人。

在这正阳国的城郊贫民窟中，有更多人并没有任何希望，也不会有可以在危难时帮助他们的朋友。

他们甚至可能没有一份可以被剥削的工作，也不会被人在意生死。

那才是真正的普通人。

日复一日，青衣帮继续势大，白帆帮步步后退，很快，除却核心的十几条街外，白帆帮的势力范围基本都被青衣帮侵占的一干二净。

因此，小墨也彻底丢了工作，她蹲在棚屋的门口，发愁地思考明天该怎么从地里多抓几条蚯蚓，亦或是去树上抓虫，饿肚子的人可多了，有些时候即便是吃土，也未必轮得到她。

所以，需要掌握技巧——比如说，去城郊葬地那边，那里都是死人，虫子多，杂草也多，指不定就有些能吃的野。

至于晦气不晦气……

她可不介意那些。

但等到小墨出发去葬地的时候，女孩却懊恼的发现，那里居然也满是人，目露幽光的野狗野猫在周边游荡，同样寻觅着食物。

甚至，有些地方，土坑都被扒开……

大家显然都不忌讳这个。

忙活了一天，又是饿着肚子回来，女孩呆呆地坐在稻草堆中发愣。

深沉的夜色，在这南大洲的城郊最是深沉，因为没有半点火光会在晚上点起，只有帮派头目的居所才会偶有烛光。

因为太过饥饿，所以睡不着，迷迷糊糊间，小墨抬起头，看向天上的星星。

因为夜色深沉，所以星光额外明亮，但是就算明亮，这漫天星辰闪动着，却并不能明耀半点世间。

甚至，因为这些光，反倒是衬托着夜幕更加晦暗。

“……星星真的有意义吗？”

她不禁如此想到：“它们又照不亮黑夜，总感觉很古怪呢。”

但是，就在此时。

突然地，于黑夜的北方。

有火光燃起，照亮了半个苍穹。

女孩睁开眼，惊讶地看向那个方向。

现在又不是凌晨，那不可能是晨曦的光。

是什么星星吗？居然可以这么明亮，令人惊讶！

而后，漫天的细密的光点亮起，他们比星辰更密集，就像是弥漫在天的火雨，于天幕中四散，并急速朝着此地扑来，宛如火云盖世。

“新朝！”

能听见，如丧考妣般的声音响起，那是熟悉的掌柜的声音：“新朝征南军来了！”

“镇南军来了！”

一时间，整个街道四处，都响起了这样的惊呼声，无论是帮派还是普通人，无论是有权有势的老爷还是贫民窟的贱民，都惊慌无比。

小墨自然也不例外，她一听见军队的名字，骨子里的恐惧就被唤醒。

那是将父母送走。将自己从家中赶走的身影，是令掌柜的也只能赔笑，甚至送出大把钱财的强横。

即便是整个白帆帮，也不过是军队中一位人物的手套，那是权势的代名词，可怖的象征。

但是，想要跑，又该怎么跑呢？又能跑到哪里去？

“这里这么穷，肯定不会来找我吧？”

女孩缩在角落，心怀侥幸地如此想到：“哪怕是抢东西，也应该是抢掌柜的和老爷们呢。”

可这么一想，小墨却又担忧了起来：“可是阿洛还在老爷那里呢……”

但那一夜，却并没有想象中的暴乱。

正阳国都，一片死寂。

没有人反抗，往昔纵横于城内城郊的军队老爷们沉寂了，一动不动，任由那漫天火雨降临，入驻城内。

而后，第二天，一支支队伍便出动，朝着城内城郊的各地而去。

但是，和小墨想象的并不一样，这支军队居然并没有率先去抢那些老爷和商人，反倒是直接朝着一个个平民居住的地区行进。

——这，这是要干什么？

茫然之间，她怯怯地想着，抱紧了手中的稻草娃娃：“我，我可是什么都没有啊。”

而就在这时，熟悉的身影，伴随着气喘吁吁的声音出现。

“走吧，小墨！”

那是阿洛，男孩仿佛身上带着一个包裹，他似乎是一路跑来，异常疲惫，但即便如此，也依然振奋精神，拉起女孩的手：“我偷偷带着盘缠出来了——现在城里很乱，老爷没时间注意我，正好可以逃跑！”