陈连长顿时警惕起来：“麻子，你啥意思？满堂当排长，那你干吗去？”
麻子排长赔笑道：“我的兵都当排长了，我还不弄个连副干干？”
“噢，闹了半天你在这儿等着呢，麻子，你现在是不是看我都多余啊？巴不得老子赶快阵亡，是不是？”陈连长瞪起了眼。
“不是，不是，这你可误会我啦，我哪敢抢你的位子，我的意思是，你是一连之长，是靠本事当上的，我呢，这点能耐顶多当个连副，水大漫不过桥去，啥时候我当了连长，那你早就是营长了，咱啥时候也得在你手下听差呀。”麻子排长谄媚的功夫堪称一流。
“唔，这还像句人话。”陈连长哼了一声，表示满意，但他马上又想起了什么，“哎，让你这一打岔，我刚才说什么来着？”
“连长，你说我打上一仗就能当排长。”满堂提醒道。
陈连长摘下军帽拍打了一下尘土，然后又端端正正戴上，严肃地说：“8班长，这两天你打得不错，按理说应该给你提职，但现在连里暂时还没有空缺，这样吧，这件事我记着，等一有了空缺，本连长立刻给你补上。”
麻子排长马上补充了一句：“别着急，满堂，快了，不定哪天我殉了国，你就能补缺了。”
陈连长说：“大家都准备一下，修复工事，准备弹药，恶仗还在后面。”
陈连长走后，麻子排长把满堂拉到一边，上下打量了一遍，又伸手捏了捏满堂的胳膊。满堂因为吃了多半个月的饱饭，原本骨架粗大的身子板肌肉渐渐隆起，身体恢复得很好，是个高大魁梧的身形，在一群身材矮小、瘦骨嶙峋的新兵中显得鹤立鸡群。
麻子排长很满意，低声说：“满堂，你小子来当兵算是来对了，你天生就是个当兵的料，反应快，手脚利索，刚才你扔手我就看出来了，你臂力很强，一般人比不了。好好干吧，你要是命大，当官还不容易？你看看咱们团，每打一仗，军官和老兵就得死掉一大半，谁命大谁就提得快。”
满堂有些感动：“排长，多谢照顾，往后俺要是有出头之日，一定报答您的栽培。”
麻子排长脸上出现难得的温情：“兄弟，我心领啦！满堂啊，我和你说句心里话，这次打仗，我老黄怕是过不去了，咱们新编29师……怕也是凶多吉少。你记住，要是打到最后……还是给自己留条后路吧，你明白我的意思吗？”
“明白！谢谢长官，俺知道，长官是……为俺好……”满堂觉得鼻子发酸，眼睛也红了，“长官，你心里……啥都明白，咋就不为自己想想？”
“兄弟，我不一样啊，我当兵四年了，这个排长是自己打出来的，咱陈连长也一样，我们都没进过军校，都是从当大头兵干起，打了几年仗算咱命大，没死还当上了军官。人有脸树有皮啊，军官和士兵不一样，士兵可以开小差，可以怕死，枪一响，你尿了裤子也没人笑话你。可军官不行，军官的脸面比命还重要，不管到什么时候，就是刀顶脖子上，咱也不能认熊，这架子还得端着。你明白吗？”麻子排长似乎动了感情。
“排长，你是好人，俺忘不了你，你的话俺记住了。”满堂低声说。
这时半空中又出现炮弹落下的呼啸声，麻子排长一把按倒满堂。
阵地上响起猛烈的爆炸声……
由于思故台守军的顽强抵抗，日军指挥官急红了眼，命令炮兵将八门步兵炮推到距守军600米的地方，对守军工事进行直瞄射击。这一招儿很奏效，随着一发发炮弹出膛，守军阵地上的土木工事、机枪掩体一个个被摧毁，这下子可把守军打惨了。
二战中日本陆军的所有装备里，最成功的武器当属步兵炮。这种70毫米口径的火炮设计得很有特色，它的炮管长度只有六十多厘米，算上盾板高度也只有62厘米。这类火炮虽然不属于战场压制型火器，但对于当时机械化程度较低的国家来说，是一种理想的步兵营支持武器，可用于步兵支持和反坦克作战，其分装式38公斤的高爆弹对付土木工事和一般砖石工事效果极佳。它卓越的设计思想还体现在运输上，火炮全重只有210公斤左右，在没有牵引车辆的情况下，使用畜力或人力都可以拖曳前进，甚至还可以分解运输，对战区的道路状况要求不高。也只有像日本这种资源穷国才能设计出如此物美价廉的火炮，因为为数不多的钢铁要优先供给海军。
思故台守军3连阵地正面宽200米，阵地纵深不过150米，在如此狭窄的地幅内集中八门火炮逐个进行打靶式直瞄射击，其摧毁效果十分可怕。
满堂觉得整个世界都变成了一片红色，剧烈的爆炸声把他变成了聋子，爆炸产生的气浪如飓风般掠过阵地，他和铁柱像鸵鸟一样顾头不顾腚地把脑袋扎在战壕深处。更可怕的是每次爆炸都伴随着一片惨叫声，然后就是一片血雨洋洋洒洒从天而降。铁柱发现，自己的裤裆不知什么时候已经湿透了，可能是不知不觉尿了裤子。
又是一声巨响，砂石劈头盖脸倾泻而下，满堂被爆炸的气浪震得呕吐不止。突然他脖子上挨了重重的一击，满堂惨叫一声，心说这下完啦！他以为是被弹片削断了脖子，便下意识用手一摸，那沉甸甸的东西掉在地上，满堂一看，不禁从喉咙深处发出一声怪叫，原来是一条血淋淋的人腿！上面还冒着热气，满堂的脖子上湿漉漉的全是鲜血……他感到一阵恶心，忍不住又呕吐起来。
炮火终于停了，陈连长小心翼翼地把脑袋探出堑壕观察，这一看便大吃一惊，日军的散兵线已经不声不响地冲上来，其前锋离战壕已不足20米了。陈连长狂叫一声：“鬼子上来啦，全体上刺刀！”
铁柱身旁的机枪手一见敌人已经到了眼前，便猛地跃上战壕，平端起轻机枪开了火，没想到刚打了个点射，机枪手胸前就挨了一刺刀。铁柱在一边看得分明，那日本兵的刺刀穿透机枪手的身体，露出后背竟有十几厘米。机枪手不甘心地仰面倒下，他手中的捷克式轻机枪“哒哒哒”将一串子弹打向半空中……
铁柱的脸一下子吓白了，他本能地抄起步枪作出防护姿势，和他对峙的是一个身材矮壮的日本兵，此人应该是个刺杀老手，他两腿弯曲呈丁字步，以45度角持枪，刺刀刀尖与自己双眼持平，这是个标准的、无懈可击的姿势。如果铁柱是个受过刺杀训练的老兵，遇到这样的对手要格外谨慎，这是个难缠的对手。
问题是，铁柱根本不是什么老兵，眼前这位日本兵真是高抬他了，他两天以前还是个老百姓，连枪都没怎么摸过，如同一只等待被宰杀的绵羊，铁柱没有任何抵抗能力，这会儿除了吓得打哆嗦，他几乎没有任何想法。
铁柱握枪的手在剧烈颤抖，他极力想控制却怎么也控制不住，按北方农民的说法，这叫“浑身筛糠”。这状态是很丢脸的，要不是被吓得没了主意，铁柱也许就扔下枪举手投降了。
对军人而言，进行白刃格斗是最严酷的考验，双方较量的是军人的胆量、技战术水平、身体素质和心理素质。其中胆量和心理素质最为重要，在残酷的白刃战中生死转换只在几秒钟之间，白刀子进红刀子出，腹部中刀者内脏溢出体外是常事，如果被刺刀切断颈动脉，其情景就更为恐怖了，在心脏泵血的强大压力下，鲜血可以喷射到10米远，再强壮的人也撑不过20秒钟。如此残酷的战斗没有过人的胆量和极为稳定的心理素质，根本无法从战斗中生存下来。
日本兵终于不耐烦了，铁柱的胆怯和那孩子般稚嫩的脸庞使他放松了警惕，他急于解决掉这个瘦弱少年的性命，于是不顾拼刺刀的大忌，嘴里“呀……”的一声率先突刺，铁柱慌乱中下意识把向左下方一摆，“当”的一声，他的枪管碰在对方的刺刀上，日本兵的刺刀立刻偏离了攻击方向，刺刀尖擦着铁柱的右肋扎在胸墙上。强烈的恐惧感使铁柱的精神几乎崩溃，他趁那日本兵拔刺刀的一瞬间跳出两米远，双手握枪想重新作出防守姿势，谁知手中的步枪刚刚顺过来就“叭”的打响了，一发子弹穿透日本兵的胸膛，他的动作一下子僵住了，眼睛呆呆地望着铁柱，慢慢顺着战壕胸墙滑坐在地上不动了。
铁柱大口喘着粗气，胸膛在剧烈地起伏着，他望着日本兵的尸体一时还没有反应过来。他早忘了，这支三八式步枪是早装好子弹的，按正常操作，不需射击时要关上保险机，免得走火伤人。这种步枪的机尾是一个滚花的扁圆柱体，向前按压机尾并向右旋转到定位，即为保险状态。铁柱对步枪的了解很有限，他根本就不知道还有保险机的概念，这支步枪一直处于上膛待发状态，刚才他无意中触动扳机，造成了走火。铁柱惊魂未定地想，早知如此，还拼什么刺刀啊，一枪放倒那鬼子多省事？也不至于被吓出一身汗来。
这时阵地上乱成一锅粥，中日两国士兵搅成一团，喊杀声、惨叫声、喘息声、刺刀撞击声响成一片。
满堂正和一个日本兵滚作一团，那日本兵看上去和满堂年龄相仿，18岁左右，八成也是个新兵，双方的拼刺技术都是二把刀，交手没两下，双方的步枪居然都脱了手，于是赤手空拳厮打在一起。若论打架，满堂还是颇有自信的，他从小在十里八乡的孩子们中间就已经打出了名声，实战经验比较丰富。眼前这小鬼子长得眉清目秀，一看就是个挨揍的货，要是连这路货都收拾不了，他佟满堂算是白混了。
满堂见了怂人搂不住火，他左臂夹住小鬼子的脖子，一个“大别子”把他撂翻在地，然后骑在小鬼子身上抡开双拳照他脸上一通猛捶。小鬼子被满堂的重拳打得血流满面，这时也急了，他猛地挺身用头部撞向满堂，满堂猝不及防被撞中脸部，这一撞非同小可，小鬼子戴着的钢盔颇具威力，满堂被撞得鲜血迸溅，头昏眼花地仰面跌倒，那小鬼子猛扑上来，双手死死掐住满堂的脖子……满堂感到周围的声音渐渐消失了，整个世界变得异常安静，头脑中的意识正一点一点离他而去，他两只手绝望地在空中乱抓……
昏昏沉沉中满堂突然觉得对方身子一震，那小鬼子的手松开了。他猛地睁开眼睛，却惊恐地发现小鬼子的脑袋居然没了！脖腔里的鲜血蹿出半米多高，只见麻子排长拎着一把大砍刀，飞起一脚踢翻了小鬼子的尸体。
满堂的眼泪一下子流了下来，他哭喊着跪在地上：“排长，你救了俺一命，多谢排长救命之恩……”
麻子排长一把拉起满堂吼道：“哭！哭！你哭个毬啊！快给我抄家伙！到我身后去！”
满堂连滚带爬翻进战壕里抓起了步枪，他这才有机会看到阵地上的惨烈战斗，此时情况万分危机，新兵们几乎都不懂拼刺技术，他们在强悍的日本士兵面前毫无招架能力，接连不断地倒在日军的刺刀下……
娘的，没法玩啦，这拼刺刀咱还真不中。满堂拉动枪栓，把子弹上了膛，他还没来得及寻找目标，就被三个日本兵围在中间。一个鬼子岁数不小了，一脸的胡碴子，嘴里还有两颗金牙在闪烁，他跨上一步，对着满堂的腹部就是一个突刺，满堂灵活地闪开，顺过步枪毫不犹豫地扣动了扳机，“叭”的一枪把老鬼子打倒。这时满堂再也没有机会退壳上膛了，剩下的两个日本兵见满堂开枪，顿时火冒三丈，可能是觉得满堂破坏了白刃战的规矩，于是红着眼扑上来把满堂夹在中间用刺刀痛下杀手。
满堂抵挡了几下就顶不住了，他意识到，今天这条命算是交待在这里了，无论你想不想打，这狗日的战争反正是黏上你了，你怕也好，不怕也好，今天不把你弄死不算完。他索性横下一条心，拼命吧！
不远处的麻子排长一刀劈死一个鬼子，他见满堂这里很危险，便一个箭步蹿过来，用刀背挡开日本兵的刺刀，猛地转身和满堂背靠背低声道：“别怕，有我呢！”
一个日本兵哇啦哇啦地叫起来，大概是招呼同伴来帮忙，于是又有四五个日本兵冲了上来，把满堂和麻子排长围在中间。
满堂紧张地望着日本兵低声问：“排长，咋办？”
麻子排长双手持刀面不改色：“别慌，越慌死得越快，沉住气！”
一个日本兵挺枪向麻子排长刺来，麻子排长“当”的一声用刀背将刺刀磕开，闪电般翻腕一刀，刀锋落在日本兵持枪的左手上，那日本兵扔掉枪，捂着手惨叫起来。
满堂抓住机会，跨上一步把刺刀狠狠捅进日本兵的左肋，那鬼子一下子瘫软在地上，满堂用力想拔出刺刀却没成功……蔡继刚说得没错，刺刀最佳的攻击部位应该在腹部，如果攻击胸部极容易被肋骨卡住，这时满堂的刺刀果真被卡住了。他急得满头冒汗，自己的刺刀拔不出来，而对方四五把刺刀在不停地向他攻击，要不是麻子排长拼命左突右挡，他早被刺成筛子了。情况万分危机，突然，满堂听见“哒哒哒”几声轻机枪点射声，他对面的两个鬼子一头栽倒。满堂一惊，急忙向后退了一步，和剩下的鬼子拉开距离。说时迟，那时快，“哒哒哒！”“哒哒哒！”轻机枪狂叫起来，其余的几个日本兵被打得手舞足蹈栽倒在地上……
麻子排长长吁一口气转过身来，见铁柱端着捷克式轻机枪，枪口还在冒着青烟，他背靠着炸塌的掩体，大口地喘粗气。
麻子排长惊奇地问：“刚才是你开的枪？”
铁柱点点头，惊魂未定。
麻子排长破口大骂：“好你个狗日的，我们和鬼子搅在一起就敢拿机枪扫，你就不怕把老子也一锅端了？”
铁柱争辩道：“俺怕伤着自己人，用的是点射！”
“你……”麻子排长哭笑不得，“我的小祖宗，你可真敢招呼！鬼子杀不了我，你小子倒有可能，小兔崽子……”
满堂惊喜地拉过铁柱：“柱子，你啥时候学会打机枪啦？”
铁柱呜呜哭起来：“那个机枪手老李教的，他是咱老乡，他家离咱村还不到50里，俺刚认他当哥……他就被捅死了，李哥死得好惨……李哥说，他死了机枪就归俺……”
麻子排长拍打着身上的尘土说：“行啦，行啦，别哭啦，老李他人都走了，你就是把天哭塌了也没用。小兄弟，你机枪打得还有点准儿，这挺捷克式就归你用了，我再给你配个弹药手。”
“真的？真给俺啦？那俺谢谢长官了。”铁柱破涕而笑，紧紧搂着机枪，生怕被别人抢去。
陈连长刚才也参加了肉搏战，胳膊上被鬼子刺刀划了一下，流了不少血，连里没有卫生兵，更没有绷带药品，谁受了伤都是自己扛。此时他抓了把黄土糊在伤口上，正在清点战场，刚才冲上阵地的五十几个鬼子全部报销，3连的阵地前横七竖八躺了二百多具鬼子尸体。85团6连和86团3连的士兵算上轻伤员也只剩下36人。
陈连长望着尸横遍野的战场，嘴里不干不净地骂着：“日他娘，我早就说过，他小鬼子也是肉长的，弟兄们看见没有？咱干掉他几百号人，值啦！”
突然，随着一声尖利的呼啸声，一发炮弹在不远处爆炸了。
陈连长拍打着身上的尘土说：“这是鬼子炮兵的校正弹，第二轮炮火准备马上就要开始了。我刚才接到团部命令，所有外围阵地的兵力全部撤回城里，准备巷战！黄排长，留下几个人掩护，其余的弟兄，撤！”
“7班留下，弟兄们先走，我来掩护！”麻子排长端起一挺轻机枪将子弹上了膛。
满堂、铁柱和残余的士兵们刚刚撤出阵地，就听见阵地上传来惊天动地的爆炸声，日军强大的炮火覆盖了整个阵地，思故台一片火海，黑黄色的硝烟翻滚着升腾到高空，完全遮住了太阳。
陈连长带着佟满堂等三十多人撤回了城里，还没来得及喘口气，就接到上面命令：立刻就地取材，构筑街垒，准备巷战！
弟兄们干活儿的时候传来一个不幸的消息，麻子排长和负责掩护的7班弟兄一个人也没有回来。
4月29日，日军已全部扫清了许昌外围所有阵地，用重炮轰平了反坦克堑壕和雷场。
4月30日清晨6时，日军向许昌城区发起总攻。第5航空队的12架轰炸机编队投入战斗，这是日军首次在中原地区使用轰炸机支持地面部队。在地面上，日军坦克第13联队的80辆95式坦克也协同步兵投入战斗，突击重点是许昌城的西门和南门。
国军新编29师85团2营与日军37师团226联队在西门外教会医院附近展开激战。日军轰炸机怪叫着轮番俯冲投弹，重炮集中轰击守军坚守的土围子工事，守军85团3营顽强抵抗，寸土不让。
日军226联队一个叫小川的中尉组织了一支赤膊敢死队，在炮火掩护下，游过60米宽的护城河，抢占了河边的三间民房，建立起桥头堡。随后日军五辆坦克强渡护城河，掩护步兵冲进西门。守军87团2营与日军展开白刃战，大批日军步兵潮水般涌入西门，一个小时后，国军2营全体官兵伤亡殆尽，西门失守！日军长驱直入，向市中心逼近，国军87团残存兵力节节抵抗，并不断实施反突击，日军必须逐街逐屋地拼杀，才能前进几米，攻守双方都打红了眼。
在许昌市中心十字街的新编29师指挥所里，刘昌义和吕公良焦急地守在电台旁，眼睛盯着正拿着话筒狂呼的蔡继刚。
蔡继刚声嘶力竭地喊：“汤副司令，我军伤亡惨重，兵力枯竭，敌人离我们的指挥部只有几百米了，许昌危在旦夕！请速派援军！请速派援军！”
电台里传来汤恩伯冷静的回答：“蔡督战官，你要冷静，请转告刘军长和吕师长，长官部已经命令第29军和87军前往许昌救援，但日军的阻击部队非常强大，援军暂时无法向许昌靠拢。你部要以大局为重，再坚持三天！三天后必有援兵解围。”
蔡继刚关掉电台，狠狠地把话筒砸在桌上。
刘昌义苦笑道：“三天？咱们今天夜里都过不去啦！”
吕公良神色黯然地说：“云鹤兄，不必冲动，你能和我们坚持到现在，已经是尽到责任了。我向你保证，新编29师会战至最后一兵一卒！”
蔡继刚默默地解开腰间皮带，将四颗手绑在腹部，把拽出垂挂在胸前，然后提起汤普森对吕公良说：“吕师长，把师部的勤杂人员组织起来，我来带队，准备巷战吧！”
吕公良握住他的手点点头：“谢谢！连累你了。”
刘昌义戴上钢盔大吼道：“给我也找支，大家死在一起！”
巷战整整打了一个白天，许昌城变成了血肉磨坊，残垣断壁间到处是尸体，大街小巷的路面上流淌着厚厚的血浆。傍晚时分，日军坦克出现在新编29师指挥部附近，坦克的发动机轰鸣着，滚动的履带发出铿锵的金属音，像推土机一样将所到之处的房屋撞塌，把守军的街垒连人带枪碾得粉碎。大队的日军步兵尾随着坦克蜂拥而上，向市中心平行推进。
缺乏反坦克武器的守军眼睁睁地看着坦克横冲直撞，如入无人之境，只得拼命用轻武器和手阻击坦克后面的日军步兵。
满堂所在的86团此时全部兵力已不足百人，军衔最高的指挥官是陈连长。铁柱趴在一座民房的房顶上，端起轻机枪不知深浅地照着第一辆坦克就是一梭子，子弹打在坦克正面装甲板上火花四溅，坦克毫发无损继续前进，炮塔上的77毫米重机枪喷出火舌，把民房的房檐打得尘土飞扬。
陈连长发现坦克炮塔上的炮管在缓缓移动，他心里一沉，急得大喊：“铁柱，鬼子要开炮啦，快跳……”
铁柱抱着机枪在房顶上滚了几下，灵活地从侧面跃下，这时火光一闪，坦克射出的炮弹把民房炸得四分五裂，砖石瓦块高高扬起……
街道左侧的街垒里响起了马克沁重机枪的扫射声，坦克后面的日军步兵被打倒一片，一个赤膊的国军爆破手抱着包，从一座民房的房顶上一跃而下落在坦克上，随着一声剧烈的爆炸，坦克瘫在街上燃起冲天大火。紧接着，第二个爆破手出现了，他利用坦克机枪的射击死角，从侧面接近第二辆坦克，坦克后面的日军步兵纷纷开火，爆破手身中数弹，他摇晃了一下，用尽最后力气将包甩向坦克，爆炸过后，第二辆坦克也烈焰熊熊地瘫痪了。
两辆被炸坏的坦克阻挡了后面的坦克，87团残余的士兵们绝地反击，端着刺刀呐喊着扑了上去，与坦克后面的日军步兵搅在一起展开肉搏，两个日军坦克兵浑身是火地从被炸毁的坦克座舱里跳出来，满堂一刺刀结果了一个，剩下的一个扭头就跑，被另一个士兵用砸在后脑勺上迸溅。
日军渐渐不支，终于退了下去。