“怎么着，哥儿几个，都没开张呢？”文三儿问。
“可不嘛，早上天刚一亮就出门儿了，拉着车来回‘扫马路’[2]
，到现在一个活儿还没有呢。”一个叫郑大宝的车夫回答。
老韩头正在啃混合面窝头，他每咬一口都努力地伸长脖子，费劲地往下咽。
文三儿又拿老韩头开心：“干吗呢？老韩头，姜太公钓王八——愿者伸脖子？”
“文三儿，你装什么丫挺的，拿我开心是不是？”老韩头骂道。
一提起混合面，“大裤衩子”不由骂了起来：“x他妈的，日本人是坟头上插路标——把人往死路上引啊，这东西是人吃的吗？前两天我去茅房，瞅见老少爷们儿在茅房里蹲了一溜儿，个个都脑门子冒汗，咬牙攥拳头，跟儿较劲，不知道的还以为咱北平的老少爷们儿都练什么功夫呢。我也跟着蹲了会儿，等擦屁股的时候，您猜怎么着？我他妈摸了一手血，闹了半天儿给撑裂了。”
文三儿坏笑道：“我教你个招儿，往儿那儿抹点儿辣椒油，准保管用。”
那来顺正要回骂，忽然眼睛直了，他紧紧盯着一个正在过马路的日本女人，那女人穿着绣锦花卉图案的白缎子和服，发髻高耸，脸上涂着一层，小嘴儿涂得通红，正扭着小腰儿款款走来，看样子，这是个日本妓女。早在战争爆发之前，由日本浪人开的妓院就已经挤进了八大胡同，韩家潭东口的那家日本窑子是比较出名的一个，生意一直很红火，不光是为在北平做生意的日本商人服务，中国的达官贵人也常去光顾。北平沦陷后，这些日本妓院成了日军中、高级军官的专用妓院，那些日本妓女白天无事就喜欢打扮得花枝招展地逛街，三三两两出没于闹市，成了前门、大栅栏地区的一道风景线。
车夫们一见日本妓女都纷纷来了精神，那来顺的脸上露出猥亵的笑容，他一边盯着看一边评论着：“嘿！这小娘们儿还真水灵，你瞧那小腰儿一扭一扭的，真他妈勾人魂儿……”
老韩头老眼昏花的看不清，他眯着眼道：“咋着？这娘们儿是刚从面口袋里钻出来的？脸上沾这么多白面，也不抖落抖落就出来啦。”
郑大宝起哄道：“我知道这日本娘们儿叫什么，他们日本名儿不是四个字就是五个字，女的净叫什么什么‘子’，叫着挺绕口的，这娘们儿就叫‘裤裆加带子’。”
那来顺说：“不对，不对，叫‘净装孙子’……”
车夫们哄笑起来。
文三儿认为这日本妓女不懂中国话，于是胆子便大了起来，他起着哄地喊：“鬼子大姐，今儿个晚上陪文爷睡怎么样？文爷这两天正浑身较劲，除了裤裆里哪儿都硬……”
老韩头笑道：“文三儿，你再说一遍，我耳背，没听清楚，你那意思是该硬的地方不硬，不该硬的地方全硬啦？”
文三儿锲而不舍地朝日本女人追出几步，嘴里喊道：“别走呀，咱还没谈价儿呢，鬼子大姐，睡一宿两毛钱够吗？”
那来顺说：“文三儿，你那两毛钱留着回家孵豆芽儿吧，大爷我讲究不给钱白玩，有钱也得给咱中国留着，这叫‘抵制日货’。”
“大裤衩子，这你就不懂了，抵制日货不如抄起枪来抗日，怎么个抗法？这就有讲究了，他日本鬼子喜欢打仗，咱不跟他玩，咱玩他们日本娘们儿，文爷这杆枪专门对付日本娘们儿……”
“噢，明白了，敢情你是用这杆枪抗日？那可真得好好保养保养，别真到用的时候瞎了火。”
“不可能，不信让我嫂子来试试。”
“去你妈的，你嫂子是劁猪的出身……”
日本女人走远了，大家的兴致还没有下去，都认为今天的举动总算是给北平的老少爷们儿出了口恶气，心里很痛快，谁让你小鬼子欺负中国人？这就别怪咱爷们儿在你们日本娘们儿身上找碴儿，这叫一报还一报。
老韩头咬牙切齿地说：“庚子那年董福祥的兵和义和团把东交民巷的日本使馆围得像个铁桶，大炮排子枪照使馆一通招呼，那叫痛快。后来听说是老佛爷不让打了，这才让他们反过手来，老娘们儿误事儿啊，当时要是让董福祥带兵打进去，甭管是娘们儿还是孩子全他妈斩草除根，灭了这帮孙子，让小日本知道咱中国人不好惹，兴许后来就不敢乍刺儿啦。”
文三儿感慨道：“你说这些日本人怎么都这么矮？一个个儿长得还没我屌高，那天我在大栅栏那儿碰见一个小鬼子，我在他后面比画了一下，操！这孙子的个儿也就到我鼻子下面，刚好比我矮半头，我心说了，要是一对一单挑，文爷一只手在裤裆里挠痒，剩下那只手也能把这孙子捏死……”
文三儿正说得起劲，冷不防屁股上挨了重重一脚，差点儿把脸撞到城墙上，他发现那来顺和老韩头等人脸上都变了颜色，大家的眼睛都直勾勾、惊恐地望着他的身后。文三儿转过身来，见前面站着一个穿黑色制服的中国警察，他身边还有两个穿着黄军装，佩着黑色领章的日本兵。文三儿的冷汗一下子顺着脑门流下来，这下可褶子啦，敢情那日本娘们儿懂中国话，不但报了警，还招来了日本兵，这回可是手擦屁股——大祸临门了。
一个日本兵慢慢地走到文三儿面前，毫无表情地上下打量着他，文三儿战战兢兢地向日本宪兵哈哈腰，以示恭敬，他觉得日本兵的目光冷得瘆人。
那个中国警察指指那来顺：“你，给我站起来。”
那来顺哭丧着脸站起来分辩道：“老总，我可什么也没干，我是良民呀。”
“良民？你这个良民胆儿倒是不小，敢调戏日本女人，你有种啊？给我站过去，靠墙站好。”
那来顺和文三儿被命令并排站在城墙根下，那来顺嘴里一个劲儿地喊冤，而文三儿却顾不上分辩，他的眼睛死死盯住日本兵的腰间，那儿挂着一个像王八盖儿一样的手枪套。文三儿心说，这两个鬼子干什么都没事儿，就是千万别往腰上摸，一旦掏出枪来可就他妈的麻烦了。
偏偏文三儿怕什么就来什么，一个日本兵慢慢地掀开王八盖儿，掏出了手枪，“咔嚓”一声把子弹推上了膛……
方景林按照每天的巡逻路线穿过前门牌楼准备向西拐，猛地看见箭楼的城墙根下围着不少人，其中还有穿黄军装的日本兵，随风传来一阵声嘶力竭的号啕声。这声音简直不像是人嗓子里喊出来的，如果不是恐惧至极谁会发出这种声音？方景林不用猜就知道，肯定是日本士兵又在实施什么暴行，自从北平沦陷后，方景林目睹的暴行实在太多了。
方景林有些踌躇，他心里很清楚，在日本占领军的眼里，中国警察连傀儡都算不上，干预暴行的结果很可能殃及自身。前几天西城的一个警察由于阻止几个日本浪人殴打商贩，被打成重伤，新上任的警察局长沈万山为此事专发了内部通报，称这个警察违令越权，咎由自取，并警告所有警务人员，今后凡涉及日本人的案件，切不可擅自介入，应通知日本宪兵队处理，否则后果自负。方景林迅速考虑了一下，决定还是过去看看，尽管他知道此举风险极大，也许还有生命危险，但眼看着自己同胞在受难而不闻不问，这种事他干不来。
方景林转过身向人群走去。
文三儿和那来顺的处境很不妙，看样子这两个日本兵都懒得逮捕他们，干脆就地枪毙。文三儿绝望地哭了，他两腿发软，靠着城墙的身子也站不稳了，一个劲要往地上出溜儿，他的思维在巨大的恐惧压力下变得支离破碎。老天爷啊，这太过分了，犯了这点儿事就枪毙？你好歹问问再毙也不迟啊，好嘛，连审都懒得审，把个前门楼子就当刑场了……
那来顺突然爆发出惊天动地的号啕声：“太君，您饶了我吧……我上有八十老母……下有一大家子……都指着我过日子那……呜呜……我没说什么呀……是文三儿，是文三儿说的呀……”
这大裤衩子真他妈不仗义，死到临头还把事儿往别人身上推，有这么办事儿的吗？文三儿狠狠盯了那来顺一眼，恨不得掐死他。他正要骂那来顺几句忽然又不吭声了，因为他发现自己的裤裆又湿了。
日本兵已经举枪向他们瞄准了，这时方景林走进人群用日语喊道：“等一下，我有话说……”
两个日本兵诧异地垂下举枪的手，他们好像不大明白，这个中国警察为什么这么大胆子，敢阻止皇军行刑？
方景林认出那个警察是局里的同事王有成，他似乎对杀人也没有心理准备，已经被吓得脸色煞白，说话都有些结结巴巴的：“老方，你……你可千万别……别和日本人戗……戗着来，有话……好好说……”
方景林没有理王有成，他注意了一下日本兵的军衔，其中一个人肩章上是两颗星的军曹[3]
，另外一个只是个一等兵，他们佩戴的黑色燕尾形领章表明了宪兵的身份。
方景林向军曹敬了个礼道：“宪兵先生，我是方景林警官，这一带是我的巡逻区，按照规定，在这一区域内发生的任何治安案件都应由我来处理，请阁下将人犯交给我。”
方景林日语说得还不太熟练，但那两个日本宪兵显然是听懂了，军曹对方景林的阻拦似乎很不满意，他举起手枪把枪口顶在方景林的脑门上，冷冷地说：“警官，你好像很有胆量，怎么，想替这两个浑蛋去死吗？”
方景林面不改色地望着军曹道：“你可以开枪，但这是我职责所在，也是贵军司令部刚刚公布的治安管理条例，因此我不打算让步，除非你打死我。”
军曹的食指慢慢扣紧了扳机，王有成吓得不停地向军曹鞠躬：“太君，太君，他是刚来的，不懂事，您高抬贵手，饶了他吧……”
方景林火了：“王有成，你给我滚开，你他妈还是个爷们儿吗？”
两个日本宪兵对方景林的强硬大感意外，他们低声嘀咕了几句，事情似乎出现了转机，军曹放下了手枪……站在墙根儿的文三儿感到一阵狂喜，这回有救啦，老天爷有眼啊，哪至于为这点儿小事就给毙了？
军曹将手枪放回枪套，盯着方景林说：“警官，如果你同意我的要求，我可以不枪毙这两个浑蛋。我的要求是，你要为冒犯皇军付出代价，我们每人抽你两个耳光如何？当然，你也可以拒绝，我们不会勉强，但这两个人一定会被枪毙。”
方景林点点头说：“如果这能打消你们杀人的念头，我当然可以同意，动手吧。”
军曹嘿嘿笑了起来，他脱下白手套，用手掌在方景林眼前侮辱性地晃动了一下，突然左右开弓给了他两记耳光。方景林长这么大还没挨过揍，只觉得两眼冒金星，面颊火辣辣的，他费了好大劲儿才控制住自己，没有向军曹扑过去。他努力镇定下来，用手指着一等兵傲慢地说：“你，再来！”
“啪！啪！”又是两个耳光扇在方景林的脸上，他的面颊红肿起来。方景林狠狠地咬住嘴唇，竟然把嘴唇咬破，一缕鲜血从嘴角上流下来，滴落在衣领上……这种侮辱真比死还难受。
事情到了这一步还没有完，两个日本宪兵认为，尽管文三儿和那来顺可以活下去了，但不能不受到惩罚，于是一人对一个，照着文三儿和那来顺的脸上左右开弓扇起耳光来，此时两个人的脸上发出一连串噼里啪啦的脆响。这两个日本宪兵虽说个子不高，但长得粗壮敦实，体力充沛，每一掌都带着极大的爆发力，文三儿一开始还能记住数儿，后来就糊涂了，记不清自己挨了多少耳光……
文三儿记不得日本人是什么时候走的，等他清醒一些的时候却觉得脸上有些异样，眼睛无论怎样努力也睁不开了，他用手指扒开肿胀的眼皮朝天上望了一眼，发现天还是这样蓝，阳光还是这样明亮，文三儿明白了，他终于可以活下来了，和生命相比，刚才那顿暴打不过是小菜一碟。对了，要不是方警官拦着，自己这会儿八成是早过了奈何桥啦。方警官，恩人哪，我得给他磕头谢恩，方警官呢？他在哪儿？文三儿又一次扒开眼皮寻找方景林……
他发现方景林早走了。
文三儿忘不了这一天，他牢牢地记住，这一天发生了两件大事。刚才挨揍当然算一件，但这还不算最糟糕的，也多亏了那个方警官。平时洋车夫们最恨警察，背地里管他们叫“臭脚巡”，却没想到“臭脚巡”里也有好人，刚才若不是那位方警官替他们挨打，文三儿和那来顺非让日本人毙了不可，他们杀个中国人就像捻死个蚂蚁一样。
在文三儿挨打后的半个小时里，离前门箭楼不远的廊房头条发生了一件血案，在这场血案中有两个人丧命，其中一个死者是刚才扇文三儿耳光的日本宪兵。另一个死者是个中国人，关于他的死是谁也没想到的，连文三儿听说后都大吃一惊，他竟然是老实得三脚踹不出个屁来的二顺子。
二顺子是个老实得近乎木讷的人，他从小到大没和任何人红过脸，小时候连胡同里的丫头片子都敢欺负他，二顺子受了欺负只有蹲在墙根儿下捂着脸哭的份儿，就是打死他也不敢还手，是远近公认的软货。就这么个人，居然干出了惊天的大事。
二顺子以卖烤白薯为生，他有辆经过改装的手推车，车上放个油桶做的煤火炉，炉上架着铁丝网，把白薯列于网上烘烤至烂熟，那股焦甜香的味道能飘出很远，北平的老百姓喜欢这种食品。
自从北平实行了粮食管制令后，二顺子抓了瞎。白薯无疑属于粮食类，当然也被列于禁止私自买卖之列，违者就算是“经济犯罪”。二顺子他爹死得早，他十四岁就干起了烤白薯的营生，家里的老娘和妹妹都靠他养活，一家三口人的日子过得一直紧巴巴的，这种混账禁令明明是要断了二顺子的生路。
二顺子是那种认死理的人，北平人管这叫“轴”。他不识字，眼界和见识都很狭窄，只晓得日出而作，日落而息，小心谨慎地过日子，对门外发生的任何事都没兴趣。就连29军在卢沟桥和日本人开仗这么大的事儿，二顺子也是稀里糊涂，他只是模模糊糊听街坊们说过，根本没往心里去，打仗就打呗，关他什么事？二顺子关心的是生存问题，从来就不知道什么是国家和民族。自从日本人发布了粮食管制令后，二顺子也明白了再这么大呼小叫地卖烤白薯会捅娄子，至于会捅多大娄子，二顺子却不具备这种想象力，他认为如果继续干下去，一旦被日本人发现大不了挨几个嘴巴，还能把人拉到菜市口砍脑袋？为这点儿小事值当吗？烤白薯当然还得卖，不卖他一家三口吃什么？
二顺子的三姨早年嫁到门头沟一带的山里，多年来一直走动得很勤，那里现在还比较太平，听说是共产党在那边建立了抗日根据地，日本人除了例行公事的扫荡，平时不大敢越过卢沟桥、永定河一线。二顺子的货源都是取自于门头沟的三姨家，关键是如何把白薯弄进城里，这是种技术性较强的操作。西直门、阜成门的城门有日本兵站岗，通常是两个日本兵带两个伪军上岗，他们可以随便检查过往行人，尤其是挎篮子和背口袋的行人，目的是抓捕私运粮食的人，不少夹带粮食的人都在那里翻了船。被抓进宪兵队，其结果是不死也得脱层皮。
别看二顺子平时胆小，一旦关系到他的生计问题时，胆儿就大得出奇，他去门头沟运白薯时，都是昼伏夜出，专走小路，到了城外先找个僻静地方把白薯埋藏起来，然后往怀里揣几个通过岗哨，就这么来回倒腾，有时要跑个二三十趟才能把货全部运回家。二顺子的运气还算不错，这一年多的时间里还没出过事。
然而幸运不可能永远伴随二顺子，今天就出了大事。
那两个日本宪兵把文三儿和那来顺暴打了一顿，已经打得有些累了，便把那个中国警察打发回巡警房交差，他们两人穿过前门牌楼，沿着前门大街向南走去。该着二顺子倒霉，他卖烤白薯的地方就在廊房头条的东口，正处于日本宪兵巡视的路线上。
二顺子的买卖很红火，买烤白薯的人围了一圈，近来北平市民们吃混合面把脸儿都吃绿了，一见到香喷喷的烤白薯就像被勾走了魂儿，纷纷掏钱围了上来。二顺子的买卖从来没这么好过，他一时有些忘乎所以，不但提了价还敲着炉子吆喝起来。
两个日本宪兵刚好走过这里，一见二顺子在敲炉子吆喝，顿时脸就耷拉下来，他们觉得这个中国人实在是欠揍，既然皇军已经颁布了粮食管制令，这小贩还居然敢在光天化日之下跟皇军对着干。要是偷偷摸摸地干也就罢了，可这小子竟然大鸣大放地敲着响儿吆喝起来，似乎唯恐别人不知道，这简直是拿皇军的法令当放屁。
二顺子丝毫没有察觉危险的迫近，他一边忙不迭地收钱一边继续高声吆喝，冷不防后腰上挨了一脚。一等兵穿的是坚硬的翻毛皮鞋，用力又很猛，身材矮小的二顺子轻飘飘地飞出三米开外，一头扎在土地上，把嘴唇都磕破了。
二顺子从来没有挨过这样狠的毒打，他觉得很委屈，很无助，这些日本人也太不讲理了，他从十四岁起就是以卖烤白薯为生，这么多年来一直靠这个过日子，又不是你们日本人来了以后才干的这行，招谁惹谁了？天下事再大也大不过一个“理”字，是个人总得讲理，日本人也不能例外，凭什么打人？二顺子哭了，他哭得很伤心。
那两个日本宪兵却顾不上理会二顺子，按照惯例，他们先要把违法商贩的营业用具捣毁，然后再考虑怎样收拾当事人。军曹先是一脚把火炉踹倒，炉子里的白薯便滚落在地上，一等兵仔细地用脚将白薯一个个地踩瘪。二顺子顾不上哭了，他心疼地爬过去想把被踩得稀烂的白薯捧起来，却又挨了一脚，被踢回了刚才的位置。二顺子哭喊着跪在地上连连向军曹磕头：“太君，太君，您饶了我吧，我以后再不敢卖啦，您别砸我炉子，您别砸我车呀……我一家三口可全指着它吃饭呀……太君，我求求您啦……”
一等兵从临街的铺子里找来一把锤子，照着二顺子的手推车轱辘就是一锤，金属瓦圈立刻变了形，车轱辘的辐条也弯了，这一锤像是敲在了二顺子的心口上，他发出一声惨叫：“别砸啊，求求您啦……”
一等兵“啪”“啪”又是几锤，手推车在连续的重击下成了一堆废铁，他转身又将锤子砸向火炉。
此时二顺子感到万念俱灰，他和许多北平胡同里长大的穷孩子一样，没见过世面，也抠抠搜搜惯了，在旁人看来，这辆破破烂烂的手推车似乎是堆废铁，可在二顺子心里却是他一家三口人的全部希望，毁了它就等于毁了二顺子的生活。二顺子终于绝望了，一个绝望的人是什么事都能干出来的。谁也不知道二顺子在这一瞬间都想了些什么，也许他什么也来不及想，只是出于一种下意识的行动。据目击者说，二顺子双手握住火通条闪电般地跃起，敏捷得像只豹子，他倾其全力用火通条向那个背对他砸车的一等兵捅过去……那根火通条是用一根十二毫米直径的钢条打磨而成，顶端被打磨得异常锋利，此时，这根通条变成了令人生畏的利器。一等兵的反应并不慢，他听到身后有动静忙转过身来，在这一刹那，这根本来可能捅进他后背的利器却直接穿过了他的脖子，两尺多长的通条犹如热刀子切黄油，毫不费力地从脖子的另一侧穿出，一等兵还没来得及叫一声就仰面栽倒……二顺子握住通条使劲想拔出来，继续攻击军曹，但他已经没有机会了。军曹的枪响了，他号叫着不停地扣动着扳机，枪声不间歇地爆响着，直到弹匣里的子弹全部射进二顺子的胸膛……
方景林盯着两个日本宪兵走远才离去，此时文三儿和那来顺已经被打得晕头转向，分不清东南西北，方景林怜悯地看看他们，一声不响地走了。
他沿着护城河向西继续巡逻，心中的怒火久久难以平息。他记住了那个日本军曹的相貌，心想总有一天要亲手干掉这个鬼子，现在他和那鬼子已经不是国家民族之间的对立，而是个人之间的刻骨仇恨。他侮辱了方景林，早晚要让他用命来偿还。方景林当然知道，一个共产党的地下工作者不应该意气用事，一切应以党的事业、组织原则为重，个人的荣辱算不了什么，道理谁都懂，但他是个男人，实在无法做到坦然地面对侮辱。
一只手搭在他的肩膀上，耳旁响起了熟悉的声音：“景林兄，别来无恙乎？”
方景林一听就知道是徐金戈，他没有回头，继续向前走着说：“金戈兄，你没有走？”
“走，上哪儿去？我喜欢北平，我不在，北平不热闹呀。哟，你脸怎么了，让人打了？”
“这有什么奇怪，干上这行，不是我打别人就是别人打我，习惯喽，有事儿吗？”方景林嘴里说着，眼睛却在观察周围的动静。
“需要你帮忙呀，我想拜访你们的局长沈万山，能帮我联络一下吗？”