核心数据中枢内，时间仿佛被那悬浮的蓝色虚影和低沉的数据嗡鸣凝固。“守秘人”AI的注视平静而深邃，穿越了物理的阻隔与岁月的尘埃，落在王二二手背的印记、他掌中雀跃的银白碎片，以及派蒙那对在昏暗光线下微微发光的翅膀上。

“愿意聆听…很好。”守秘人的声音依旧平稳，但其中那丝电子杂音似乎减弱了些许，仿佛因“听众”的到来而稍显活跃。“那么，请坐。虽然这里已无完好的座椅，但时间…我们还有一些。”

虚影挥手，舱室地面升起两个由柔和蓝光构成的、简单的悬浮坐垫轮廓。王二二示意派蒙坐下，自己也盘膝坐在另一个光垫上。坐垫传来微弱的、类似力场支撑的实感。

“首先，解答你们最基础的疑惑。”“守秘人”的虚影转向那巨大的晶体屏幕，屏幕一角的数据流跳动加快，开始同步显示图像和文字。“我们是‘星轨测量联盟’下属的‘深空观测与异常现象研究舰队’——‘远眺者’系列的第七艘主力科研船。我们的使命，是巡弋联盟边疆，观测深空异常，研究古老遗迹，并…评估潜在的、尚未被联盟接触的文明与生态圈。”

屏幕上闪过一系列浩瀚星空的影像，以及各种奇特的天体、遗迹和生态星球的扫描图，其中一些场景让王二二感到隐隐的熟悉。

“大约在标准星历█████年左右，”“守秘人”继续讲述，屏幕上的画面变为了一片繁忙的、充满未来感的太空港，以及“远眺者七号”启航时的雄姿，“我们接到一项来自联盟最高科学理事会的绝密指令，代号‘星火了望’。指令要求我们前往本星区东部边疆，一个被称为‘锈蚀星云’外围的、编号为‘泽洛斯-7’的恒星系进行深度勘察。该星系此前已被先驱探测器标注为‘存在高浓度惰性能量残留与异常时空褶皱，疑似存在大规模古代文明消亡遗迹，潜在风险等级：高’。”

“我们的任务，是评估‘锈蚀’污染的边界扩散情况，调查遗迹性质，并尝试定位…传说中位于该星区更深处的、联盟早期失落的‘万识之心’主数据库可能残留的信号。当时，‘万识之心’的主信号已中断多年，联盟内部对其状况有诸多猜测，但无人知晓确切情况。”

屏幕上出现了“泽洛斯-7”星系的星图，以及“锈蚀星云”那翻滚的、暗红色的、令人不安的模拟图像。

“我们抵达了‘泽洛斯-7’。星系的情况…比预期更糟。”“守秘人”的声音多了一丝沉重。屏幕画面变成了一颗被暗红色锈蚀云团部分包裹的、地表布满诡异晶化和金属锈蚀痕迹的灰绿色行星——正是王二二和派蒙刚刚离开的那片废土世界。“‘锈蚀’污染已从星云深处蔓延出来，侵蚀了该星系的部分行星。我们在代号‘焦痕之地’的行星（即你们经历过的废土）轨道上，发现了极其微弱的、扭曲的‘万识之心’信号回响，但信号源深埋行星地壳之下，且被强烈的‘锈蚀’干扰和某种…敌对性的能量场屏蔽。”

画面显示了“万识之心”信号的模拟波形，以及探测到的、来自行星地表的、带有荆棘眼徽记的能量反应。

“敌对能量场？”王二二沉声问。

“是的。我们发现了非联盟的、高度军事化的人工智能活动迹象，其核心标识为‘净除协议’。”“守秘人”调出了净除派单位的影像——包括“潜行者”、“净化者”等。“他们似乎早于我们抵达，并在行星表面及轨道建立了前哨。他们的行为模式显示出极强的攻击性和排他性，对任何非其体系的探测行为都予以毁灭性打击。我们判断，他们也在寻找‘万识之心’，但其目的…绝非善类。更令人不安的是，他们的科技树显示，与‘锈蚀’污染存在某种…危险的适应性甚至共生迹象。”

派蒙害怕地缩了缩脖子：“那些臭烘烘的铁疙瘩果然早就到处搞破坏了！”

“在与他们的零星冲突和躲避中，我们继续探测。最终，我们在该星系另一颗相对完好、但地磁活动极其剧烈的气态巨行星的卫星阴影区，发现了一个极其隐蔽的、稳定的超空间跳跃窗口。窗口的坐标参数…与一份来自联盟初创时期、早已被封存的‘深空紧急撤离协议’中的某个预设坐标高度吻合。”“守秘人”的叙述在此顿了一下，虚影看向王二二。

“那份协议的权限等级…是‘织网者’专属。”

王二二心中一震。手背的印记微微发热。

“我们认为，那可能是某位上古‘织网者’预留的、通往某个安全区或备份设施的紧急通道。然而，窗口极不稳定，只允许小型探测器或单人逃生舱通过。我们派出了数架搭载高精度传感器的探测器。大部分失联，但最后一架…传回了短暂的、足以改变认知的数据。”

屏幕画面变了。显示出探测器穿过光怪陆离的跳跃通道后，拍摄到的景象——那是一片笼罩在淡金色阳光和苍翠林海中的、生机勃勃的天地。虽然只是惊鸿一瞥，但王二二和派蒙瞬间认出了其中一些特征：高耸入云、流淌光脉的巨木，以及巨木环绕下的、古老而圣洁的建筑轮廓。

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是晨曦林地！还有祖树！

“探测器确认，窗口另一端连接着一个独立的、受强大自然能量场保护的半位面或异常空间，其中存在高度发达的、与自然共生的智慧文明迹象，且其能量特征…与‘锈蚀’污染表现出强烈的互斥性。更关键的是，探测器捕捉到了一缕极其微弱、却与‘万识之心’同源的、纯净的秩序信号回波，似乎源自该位面深处。”

“我们认为，找到了一个可能的避风港，甚至…是联盟遗产的另一个保存地。我们决定，派遣一艘小型联络艇，携带最核心的研究数据和一份加密的友好接触协议，尝试穿越窗口，建立联系。而我，以及‘远眺者七号’的主体，将留在窗口这一侧，进行持续观测和数据中继，并为可能的撤离做准备。”

画面显示一艘流线型的小艇从母舰分离，驶向那个幽暗的跳跃窗口。

“然而，就在联络艇出发后不久，灾难发生了。”“守秘人”的声音陡然变得低沉尖锐，屏幕影像剧烈晃动，布满雪花和警报红光！“我们被发现了。一支庞大的、由‘净除派’主力舰和重型攻击机组成的舰队，不知通过何种方式锁定了我们的位置，发动了突袭！他们的火力远超预期，而且…似乎能一定程度干扰我们的跃迁引擎和护盾系统！”

激烈的太空战影像闪过，爆炸的光芒映照着“守秘人”虚影凝重的脸。“‘远眺者七号’遭受重创。我们勉强击退了第一波攻击，但引擎受损，无法进行长距离跃迁。更糟糕的是，战斗中剧烈的能量波动，似乎刺激了附近‘锈蚀’星云的活性，引发了一次小规模的‘锈蚀潮汐’喷发！我们被卷入其中，船体遭受了严重的能量侵蚀和结构损伤。”