永熙三百九十六年夏，山贼与万毒教余孽落网后的次日清晨。

梧州府衙的天牢外，晨光刚透过云层洒在青石板上，就传来一阵急促的脚步声。苏墨带着两名捕快，正要去提审山猫子，却见牢头老张慌慌张张地跑出来，脸色惨白如纸：“大人！不好了！天牢……天牢出事了！”

苏墨心头一紧：“慌什么？慢慢说！是山猫子出了变故，还是万毒教的人有异动？”

“都不是！”老张咽了口唾沫，声音发颤，“方才小人去送早饭，发现关押万毒教余孽的那间牢房，门被人撬开了！里面的三个教徒……全都不见了！地上还留了一把带血的短刀，像是看守的兄弟被伤了！”

“什么？”苏墨脸色骤变，立刻拔腿向天牢跑去。刚到牢门口，就看到两名受伤的狱卒躺在地上，手臂上的伤口还在渗血。周砚恰好提着药箱赶来，见状立刻蹲下身，掏出纱布和止血药，一边为狱卒包扎一边问道：“怎么回事？是谁劫的狱？”

其中一名狱卒忍着痛回忆：“凌晨寅时左右，我们正在巡逻，突然听到牢房里有动静。刚跑过去，就从暗处冲出来几个蒙面人，手里拿着刀，下手又快又狠。我们没挡住，他们就把那三个教徒给劫走了！”

苏墨走到空牢房内，蹲下身仔细查看。牢门的铁锁被人用特制的工具撬开，边缘还残留着金属摩擦的痕迹；地面上除了那把短刀，还有几滴未干的墨渍——颜色偏深，带着一点松烟的气味，不像是寻常百姓用的墨。

“墨渍？”周砚包扎完伤口，凑过来一看，突然皱起眉头，“这是‘松烟墨’，只有城里的‘文宝斋’才卖这种墨。而且看这墨渍的浓度，像是刚泼洒不久，劫狱者说不定还没跑远！”

苏墨立刻转身对李俊下令：“你带一队捕快，去文宝斋查问，看看最近有没有可疑之人买过松烟墨，特别是身材高大、带着武器的。另外，封锁城门，严禁任何人携带可疑物品出城！”

“是！”李俊领命，转身快步离去。

周砚则走到牢房外，抬头望了望天牢的高墙。墙头上有几处新鲜的攀爬痕迹，墙角还散落着几根麻绳纤维：“劫狱者应该是用麻绳翻墙进来的，而且至少有五个人——三个教徒加上两个劫狱的，不对，”他突然停顿，“地上的脚印有六双，说明劫狱者至少有三人。他们带着三个教徒，目标太大，肯定不敢走大路，大概率会从城外的‘芦苇荡’绕路逃跑。”

苏墨眼睛一亮：“芦苇荡？那里只有一条小路通往城外，正好可以设伏！周兄，你跟我带一队捕快，去芦苇荡埋伏；剩下的人留在城里，继续追查线索。”

半个时辰后，苏墨和周砚率领二十名捕快，埋伏在芦苇荡两侧的草丛中。芦苇荡里雾气弥漫，风吹过芦苇发出“沙沙”的声响，正好掩盖了众人的气息。