浦那城东，拉朱的棚子前围了一小群人。不是来买东西的，是来听消息的。老哈里斯的儿子在市政厅当清洁工，总能带回些新鲜事。

“华夏人要出兵了。”老哈里斯压低声音，但周围的人都听得见，“我儿子说，昨天总督府开了半夜的会，今天一早，好多军官进进出出，脸色都严肃得很。”

“打哪里？”有人问。

“不知道。但肯定不是小打小闹。听说从新加坡又运来好多兵，港口那边船都没停过。还运来好多大炮，用帆布盖着，一辆接一辆往城外拉。”

人们低声议论起来。打仗对他们来说不新鲜，但这次不一样。华夏人已经占了浦那，占了孟买，还要打哪里？德里？还是更远的地方？

拉朱坐在棚子里，默默听着。

他的手在擦拭一个铜壶，动作很慢，很仔细，铜壶是昨天收来的，有些变形，但擦亮后还能卖几个钱。

战争，征服，这些大事离他很远，他关心的只是今天能不能卖出这个铜壶，能不能换点米，晚上能不能吃饱。

“拉朱，你怎么不说话？”老哈里斯问他。

“说什么？”拉朱头也不抬，“打哪里，打谁，跟我们有什么关系？英国人统治时，我们吃饭。华夏人统治，我们也吃饭。换了谁，日子都得过。”

“话不是这么说。”一个中年人说，“英国人统治时，我还能在码头找到活干。华夏人来了，码头被军队占了，我没活干了，只能靠领救济粮。这能一样吗？”

“那你能怎样？”拉朱放下铜壶，看着他，“去告诉华夏人，把码头还给你？还是拿起枪，把华夏人赶走？”

中年人语塞。周围的人也沉默了。是啊，能怎样？他们都是小人物，是乱世里的浮萍，风吹到哪里，就漂到哪里。反抗？那需要勇气，需要力量，需要付出生命的代价。他们有吗？

“我听说……”一个年轻人怯生生地说，“德里那边在招兵。英国人说了，参军就给安家费，打完仗给土地。好多人都去了。”

“去了然后呢？”老哈里斯冷笑，“去送死？浦那的英国人守了五天就完了，德里能守几天？到时候，安家费没到手，命先没了。土地？坟地还差不多。”

年轻人不说话了，低着头。气氛有些压抑。

这时，街那头传来脚步声。一队华夏士兵走来，这次不是巡逻，是贴布告。他们在街口的墙上刷了浆糊，贴上一张很大的布告。布告上用印地语和英语写着什么，还盖着总督府的红印。

人们围过去看。识字的人念出声。

“招工启事。浦那至孟买铁路修复工程，招募劳工三千人。每日工钱二十安那，管两餐饭。另招翻译、文书、技工若干，待遇从优。有意者，明日到城西招募处报名。”

念完了，人群安静了一瞬，然后炸开了锅。

“二十安那！还管饭！”

“我去！我修过铁路，我有经验！”

“我识字，我能当文书！”

人们涌向布告，争着看细节。拉朱也站起身，远远看着。二十安那，一天，这比英国人给的工钱多一倍。还管饭，那就是说，干一天活，不仅能挣到钱，还能省下自己的口粮。

他的心动了，但看了看自己的棚子，看了看那些还没卖出去的货，又犹豫了。

去修铁路，就要离开浦那，去野外，去陌生的地方，有危险吗？

能拿到工钱吗？

华夏人说话算数吗？