邺城密谈后的第二日清晨。

天刚亮，素窈便轻装离开世子府。

她并未骑马，而选择最不引人瞩目的方式——独自一人，行走出北门。

雨后的风凉，山野初露绿意。

她走得极快，衣袂如风。

素窈的第一站，不是洛阳，也不是荆州。

而是冀州南部的一处小小驿站。

这里，是她独自选定的起点。

——因为她遇袭时，那批黑衣人的轻功与队形，不像南方，也不像洛阳卫士，反而带着一种“北地军中教练的痕迹”。

驿站里，客人稀少。

跑堂的小二正在打瞌睡，一个商贩模样的人低头喝粥，另一人披着斗篷坐在最阴暗的角落。

素窈刚踏进去，便察觉到异样。

她的步伐未停，却从未离开那斗篷人的影子。

她点了杯酒，坐在靠窗的位置。

不到片刻，那斗篷人突然起身，匆匆离开——

但他脚步起落间，有军人习气。

素窈放下酒杯，笑了一下。

“果然来盯着我。”

她拎起自己的剑，悄无声息跟上。

斗篷人离开驿站后一路疾行，进入一片荒野小道。

这里偏僻、视野开阔，又无路人——

明显是个待会儿可以杀人的地方。

素窈走出阴影，对那人淡淡道：

“你从哪里得到我会来此地的消息？”

斗篷人猛地回头，眼里布满惊慌。

“你、你怎么——”

素窈一步踏入，落地无声。

下一瞬，她已站在对方面前。

那人拔刀——很快，也很准。

但素窈比他更快。

她只是两指轻敲对方手腕，“叮”地一声，刀落地。

素窈：“说。”

斗篷人后退数步，吓得脸色惨白：“我、我是奉命监视……”

“奉谁之命？”

“我不能说……我说了就会死！”

素窈冷笑：

“你若不说，现在就会死。”

她轻轻抬手，食指点在对方喉结处：

“只要我愿意，你现在已经没了命。”

斗篷人跪下：“我说！我说！”

他抖得像秋风下的落叶：

“我们是……冀州官府的……寄宿兵。”

素窈眯起眼。

寄宿兵，是冀州军中一些由地方豪强、旧世家养的附庸兵，纪律散乱，却常被用来做见不得光的事。

斗篷人吞口唾沫：“我们听命……听命于一位冀州的……高官。”

素窈：“说名字。”

“……陈。”

素窈眼神一动。

陈？

冀州陈氏？

陈郡陈氏？

还是邺城官署中的某位陈姓中层？

还未等她继续逼问，那人额头忽然冒出血丝。

素窈察觉不对，猛地后退！

下一瞬，那斗篷人鼻口流血，双瞳放大，一头栽倒。

——中毒。

素窈半蹲在尸体旁，伸指掀开对方嘴唇，发现舌底有一点黑色。

她低声开口：

“死士封口毒。”

“看来你只是用来被抛出来当诱饵的。”

她起身，看向远方冀州官道。

“幕后的人……很绝。”

素窈抵达洛阳已是三天后。

洛阳繁华如故，却暗潮涌动。

曹植的密探接到了曹昂的托付，偷偷将素窈引至一间暗房。

密探跪下，道：

“掌门，上月宫中确实有人活动异常。

有些‘皇帝旧部’的甲布，被人私自调拨出去数十件。”

素窈问：“流向哪？”

“查不到。所有记录被销毁了。”

素窈沉着脸：“宫中有人背着陛下行动。”

密探悄声道：“还有一事。

蔡瑁与荆州使者前来洛阳公干时，他们带的随从里，有三个人——轻功与掌门遇袭那晚的刺客类似。”

素窈目光顿起冰冷。

“蔡瑁。”

“蒯越。”

“荆州士族派系。”

“他们确实有嫌疑。”

素窈选择夜间潜入。

一夜之间，她查遍荆州三处最隐秘的会馆。

也确实发现——

蔡瑁内部书信中提过“洛阳、冀州、邺城三地要乱，则荆州可坐收渔利”。

但……

这三处会馆里的暗卫轻功与刺杀她的人并不完全相同。

素窈用手指轻轻点在墙上的刀痕上：

“蔡瑁一派有嫌疑，却并非真正主谋。”

三日内，她已确定：

对她下手的人，不是蔡瑁。

刺杀曹操的人，也不完全像荆州派系。

有人在利用荆州制造假象。

真正的幕后黑手……隐藏得更深。

这时，她刚踏出会馆地道出口。

忽然——

一道冷风划过。

素窈心中陡警，玄霄剑翻腕格挡！

“锵——！”

火星四溅，一柄细长匕首几乎刺破她的鬓边！

暗处爆发出五、六道黑影，招招夺命。

素窈伤未愈，脚步微顿，但气势丝毫不退。

“来得好。”

“我正愁找不到你们的主子。”

剑光骤起，素窈以一敌六，身法快如风影。

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她被刺伤的肩口再次撕裂，然而她仍然稳稳压住对方。

但这些人比冀州那批刺客更强，甚至……

来自正规训练的特种死士。

素窈心中一凛：

“这是洛阳皇城的死士训练法！”

她猛地击退两人，迅速撤入暗巷。

半夜的荆州城，被杀气卷得风声大变。

素窈终于甩掉追兵，躲入一处破庙中。

她靠着墙壁，按住肩口的伤口，深吸一口气。

“这批人……比上次还快。”

“冀州是诱饵。”

“荆州是烟雾。”

“真正的主谋……在洛阳内部。”

她喃喃道：

“有人想挑起曹家与皇帝的全面决裂。”