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很快,日光就将一个拉长的人影投在了红金织毯上。先是头部,后是身体,当长靴尖端跟着影子下部一起出现时,礼堂里没有一个观众不在屏息静气——

笔挺熨贴又华贵雍容的衣物,纤长笔直又优美有力的肩腿;泰然自若又意气风发的神情,沉稳坚定又始终如一的步伐;有金光在他背后,他却仿佛自带更耀眼的光芒。

除去礼乐,整个礼堂里没有一丝别的声响。所有人都注目着走在正中的青年,一瞬不瞬;直到青年半跪下身体、披风在身后铺成一个完美的扇形时,都没人舍得眨一下眼睛。

身着正红长袍的里塔德早就在高台侧面等着了。关于先皇以及天命的致辞必不可少;在那之后,他从边上侍者端着的托盘里取下金光璀璨的王权宝珠,交到维拉斯左手上;镶嵌宝石的纯金权杖,则交到维拉斯右手上;最后,他高高托起那顶象征着帝国无上权力的圣黛奥斯(dios)大皇冠,郑重其事地将它戴在维拉斯头顶——

跪着的人站了起来。当他转过身、高举双手时,礼堂原本收拢的尖顶同时打开,大片暖金色阳光倾泻而下,辉煌而凛然的王者威仪简直让人无法直视。

通过三十六个全息全景摄像头,不管是在场还是不在场,全星际的人都看见了这么一幕,全星际的人都听见了这么一句——

“——这就是我们无可争议的皇帝陛下!”

话音未落,礼堂里已经整齐划一地跪了一地。非帝国下属的客人不在此列,但这并不影响他们得出个再明显不过的结论——

维拉斯·奎恩·芬-德尔,他就是帝国名正言顺的帝王!很快,帝国就要再次崛起了!

接下来是宣誓效忠的环节,各区域总督依次而上。趁这个时机,白考尔用最低的声音说:“刚刚气氛太吓人了。”

尤尼恩心有余悸,并且深有同感。“别笑话我……我膝盖差点软了。”

而伊莱娅受到的刺激可能是最深的。“虽然不是第一次,但我还是要说——”她在一个令人难以察觉的范围里点头,“陛下确实是个令人无法拒绝的向导。”不需要刻意展开精神图景,无形中就能让所有人心甘情愿地照着他的意愿去做!

同样身为向导的布西密只能干笑一声:“难道帝国方面是为了这种原因而撤下精神屏障?不得不说,看起来还挺有用的。”

话是这么说,但他从心底里知道,这事的重点从来就不在精神屏障上,而在维拉斯自己。不管是在战争还是平常,这个向导都毫无疑义地出类拔萃、无坚不摧——想想看,换做是其他任何一个人,要借助什么条件才能做到?根本毫无办法吧?

联邦众高官尚且如此想,更别提在场其他人了。只不过,除去感叹新皇无法抵挡的精神影响外,他们还关心另一件事——

“联邦方面会视此为一种威胁吗?”

“总统阁下对此怎么想?”

“考虑到他是联邦首席哨兵,我猜他应该是全场最不想跪下的那个!”

借助极佳的听力,西维奥把这些议论听得清清楚楚。然后,他不动声色地把原话投射到维拉斯的精神图景里。

维拉斯正端坐于高台王座之上,目不斜视——我现在不方便分心;你最好直接告诉我,你想让我对此发表什么意见?

你觉得,如果他们知道我不仅不介意对你下跪、甚至还抢在所有人之前先做了,他们会怎么想?西维奥回复,不乏揶揄。

维拉斯眉毛微微一抖。你该庆幸典礼需要白手套,没法戴任何戒指;不然现在的焦点可就是你了。

言外之意,戴在皇帝陛下无名指上的指环绝对会吸引所有人的目光,说不定更甚于头顶皇冠;这样一来,另一枚戒指的主人绝对会被冲上风口浪尖。

然而西维奥一点也不在乎。我敢保证,我宁愿成为目光焦点或者攻讦对象;我愿意做任何事,只要能阻止他们吻你。

吻手礼是大臣宣誓的最后一步,象征着皇帝接受臣下的效忠。维拉斯忍不住追问——这算什么?哨兵本能,还是你自己的占有欲?

也许都有,西维奥纠正道,但我认为应当是爱。

维拉斯抿嘴,觉得自己越来越难控制自己唇角的弧度。即便是手?

西维奥肯定——即便是手。

精神连接沉默了一小会儿。就在西维奥几乎以为维拉斯不会有反应的时候,他听到对方轻声回答——他们会以为自己吻到了。

这是一个变相的承诺,西维奥没忍住微笑起来。他依旧专注地盯着上首,一点都没转开视线的意思;不管维拉斯什么时候抬起眼,他总能撞进两湾隐藏着温柔和爱意的潭水中——