“南蛮人的刀又快又利，我们的锄头、镰刀根本抵挡不住，没一会儿，村里就倒下了十几个人。”

说到这里，村民们都陷入了悲哀之中，只有晚风拂过树叶的声音在耳边响起。

洛阳看着眼前这些面带愁容的村民，心中满是沉重。

残阳彻底落下，夜色渐浓，远处的山林里偶尔传来几声狼嚎，为这个刚刚经历过劫难的村落，更添了几分凄凉。

暮色彻底吞噬了天际，小莲子村的土坯房里透出微弱的油灯光晕，将大华教众人的身影拉得狭长。

洛阳坐在简陋的木桌旁，指尖无意识地摩挲着腰间未出鞘的佩剑，耳边还回荡着村民们方才讲述南蛮袭村时的哽咽声。

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“照小莲子村的情况来看，周边那些同样归青口镇管辖的村落，恐怕也难逃南蛮的毒手。”

教中一位身着灰布劲装的汉子率先开口，他名叫陈猛，常年负责教内的防卫事宜，此刻眉头拧成了疙瘩。

“咱们大华教向来以护佑百姓为己任，眼下村民们身陷危难，咱们没理由坐视不管，理应立刻出兵解救！”

他的话刚落，教中负责后勤的刘先生便轻轻摇了摇头，推语气带着几分审慎：“陈兄弟的心意我懂，可咱们也得考虑实际情况。”

“咱们从总坛出发，已经连续跋涉了五日，白天又在小莲子村参与了御敌，兄弟们的体力早已透支，不少人脚上都磨出了血泡，此刻若强行开拔，怕是没走多远就会有人掉队。”

刘先生说着，指了指屋外漆黑的夜色，“而且现在已是深夜，山间小路本就崎岖难行，咱们对这一带的地形更是一无所知。”

“夜里行军，别说找不到其他村落的位置，万一再掉进南蛮设下的陷阱，或是误打误撞闯进他们的包围圈，不仅救不了人，反而会把咱们自己也搭进去，这实在不是明智之举。”

众人闻言，纷纷陷入了沉默，木桌旁的油灯噼啪作响，偶尔溅起的灯花落在桌面上，很快便熄灭了。

洛阳抬眼看向众人，只见有人面露难色，有人仍紧握着拳头，显然还在为村民们的安危心急如焚。

他深吸一口气，缓缓开口：“刘先生所言极是，咱们确实不能拿兄弟们的性命冒险，强行行军确实不妥。”

话音刚落，他话锋一转，眼神变得坚定起来：“可咱们也不能眼睁睁看着其他村落的村民被南蛮残害。”

“方才老村长说过，离小莲子村最近的是西边的柳叶村，约莫有十里地，再远些还有东边的石磨村。”

“若是等明日天亮再行动，万一这两个村子今晚就遭了南蛮的袭击，咱们就算到了，也只能看到一片狼藉，这绝不是咱们大华教想看到的结果。”

洛阳的话让众人的心又提了起来，陈猛忍不住问道：“那洛阳兄弟有什么好法子？既不冒险行军，又能及时了解其他村落的情况？”

“我倒有个想法。”洛阳起身走到窗边，望着窗外隐约可见的村落轮廓。

“咱们可以从教中挑选些许位脚力好、经验丰富的兄弟，再让小莲子村派两位熟悉周边路况的村民带路，先去柳叶村和石磨村探查情况。”

“一来，能摸清这两个村子是否安全，有没有遭南蛮袭击。”

“二来，也能查看沿途是否有南蛮的踪迹，为咱们明日大军开拔探好路线。”

他顿了顿，补充道：“探查的兄弟只需轻装前行，带上短刀和火把即可，速度快，目标也小，不易被南蛮察觉。”

“若是村落安全，便让村民们提前做好防御准备。”

“若是已经遭袭，也好及时回来报信，咱们明日就能针对性地制定救援计划。”

“至于剩下的兄弟，今晚就在小莲子村好好休息，养精蓄锐，明日一早再整队出发，这样既稳妥，又能最大限度地保障救援效率。”

洛阳的话音刚落，陈猛便率先拍案叫好：“好主意！这样既能及时掌握情况，又不耽误兄弟们休息，一举两得！”

刘先生也点头赞同：“此计甚妙，既考虑了现实困境，又没忘了咱们护佑百姓的初心，就按洛阳兄弟说的办！”

众人纷纷附和，气氛瞬间变得热烈起来。

殷副教主当即点了教中四位擅长轻功、常年在外执行探查任务的弟子，又请老村长唤来了两位熟悉山路的年轻村民。”

“四位弟子迅速收拾好行装，腰间别上短刀，背上挎着装满火折子的布囊，与村民简单沟通了路线后，便借着夜色的掩护，悄无声息地出了村。”