雷恩顺着威廉的目光看去。一位年轻女士正与几位朋友交谈，她有着柔顺的栗色长发，挽成优雅的发髻，露出线条优美的颈项。淡紫色的薄纱裙衬得肤色白皙，举止得体，眉眼间带着几分书卷气和不易察觉的坚韧。当她的目光不经意扫过这边时，与雷恩的视线在空中短暂交汇，她微微颔首，唇角弯起一个礼貌而好奇的弧度。

威廉轻轻推了雷恩一把：“去吧，专利费发光者先生，展现你‘务实风趣’的魅力。我去招呼其他人。”说完，他潇洒地转身，径直走向草坪另一侧。

那里，一位穿着剪裁利落的海军蓝骑装、头戴小巧同色礼帽的年轻女士正与特纳家的一位长辈交谈。她身姿挺拔，气质明快利落，笑容灿烂。威廉走过去，极其自然地挽住了她的手臂，动作亲昵而熟稔。那女士侧头看他，眼神明亮，带着显而易见的暖意和默契。

雷恩端起侍者递来的香槟，冰凉的杯壁驱散了指尖的热意。他调整了一下表情，挂上属于“豪斯效率咨询公司总裁”的自信微笑，走向约瑟芬·瓦伦丁小姐的小圈子。

小主，

“瓦伦丁小姐？”雷恩微微欠身，声音温和清晰。

约瑟芬转过头，脸上恰到好处的惊讶很快化为得体的微笑：“您好，先生是？”

“雷恩·豪斯。威廉的朋友。”雷恩自我介绍道，注意到她指尖修剪得圆润整齐，戴着一枚小巧的珍珠戒指，“很荣幸认识您。威廉说您对利物浦的‘效率’有些兴趣？”

“豪斯先生？”约瑟芬的眼睛亮了一下，带着一种了然和探寻，“‘豪斯效率咨询’的创始人？久闻大名了。威廉说您让不少工厂主省下了大笔不必要的开支？”她的话语带着几分恰到好处的恭维和真诚的好奇。

话题就此打开。雷恩巧妙地避开敏感的超凡世界和专利细节，将话题引导到工业生产流程优化、工人培训体系改良等“安全”领域。他前世社畜的经历和序列7战士带来的敏锐思维，让他总能提出一些切中要害又深入浅出的见解。约瑟芬显然受过良好的教育，思维敏捷，不仅能跟上雷恩的思路，还会提出一些很有见地的问题，尤其对如何平衡效率与工人福利表现出特别的关注。

“……所以关键在于建立清晰的、可量化的标准，并且让标准透明化、可视化？”约瑟芬若有所思地总结着雷恩刚才的观点。

“正是如此，瓦伦丁小姐。”雷恩赞赏地点头，“模糊的管理是浪费的温床。看得见的标准，才能带来可预期的效率提升。”他啜饮了一口香槟，感受着气泡在舌尖炸开的清爽，“就像这杯香槟，优质的葡萄、精确的发酵工艺、恰到好处的窖藏时间，缺一不可，才能达成最终令人愉悦的‘效率’。”

约瑟芬被这个略带俏皮的比喻逗笑了，眉眼弯弯，显出几分这个年纪应有的活泼：“很生动的比喻，豪斯先生！看来您不仅擅长解决工厂的难题，也很懂得生活的艺术？”

“一点点。”雷恩微笑回应，“毕竟，赚来的专利费…总要懂得欣赏美好的事物，才算真正的价值，不是吗？”

愉快的交谈持续了整个下午茶时间。阳光透过橡树叶的缝隙洒下光斑，微风拂动女士们的裙摆。雷恩和约瑟芬交换了联系方式，并约好改日一起欣赏利物浦皇家歌剧院新排演的剧目。

下午茶接近尾声时，威廉的声音带着兴奋传来：“诸位！阳光正好，何不去马场活动活动筋骨？我们特纳家的纯血马可是期待各位的英姿呢！”

人群发出一阵附和的轻笑。不少年轻宾客显然对此充满期待。雷恩注意到，那位穿着海军蓝骑装的小姐早已跃跃欲试，威廉正帮她调整着帽檐，姿态亲昵自然。