【附图：木柄手榴弹设计草图】【附图：卵形铸铁手榴弹剖面图】

期刊上清晰地刊登着：去年，德意志帝国某兵工厂工程师已获得“带稳定木柄延时引信投掷爆炸物”专利授权！几乎同时，大英帝国陆军部也核准了其皇家兵工厂提交的“卵形铸铁预制破片手榴弹”设计方案！虽然都是早期雏形，性能原始，但核心概念已被抢占！

“该死！”雷恩低骂一声，无力地合上期刊。晚了一步！这条路被堵死了。在这个超凡与科技并存的世界，普通科技的空白点远比想象中少。他必须找到尚未被触及、或能进行革命性改进的领域！一个能承载“实用即是神圣”的蒸汽教义、足以引动神恩的领域！

十几天在焦虑与百花蜜的苦涩芬芳中艰难流逝。雷恩的精神因灵魂创伤和缺乏实质性进展而越发疲惫，眉头总是下意识地紧锁着。

终于，拆石膏的日子到了。

利物浦市立中心医院弥漫着消毒水和旧亚麻布混合的冰冷气味。穿着白大褂、表情严肃的医生拿着小巧的黄铜齿轮钳，仔细地剪开雷恩腿上的层层绷带和石膏外壳。玛丽安紧张地站在旁边，小手攥紧了衣角。

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冰冷的石膏碎片被剥离，露出下面因长期包裹而显得苍白虚弱的左小腿。医生用带着消毒水味道的手指按压、活动关节，检查愈合情况。

“恢复得不错，豪斯先生。”医生终于点点头，语气带着职业化的肯定，“骨骼愈合良好，没有移位。肌肉有些萎缩，但这是正常现象。接下来两周，适度活动，避免剧烈运动和重物压迫。以你的身体底子，很快就能恢复正常行走能力。”

雷恩小心翼翼地尝试弯曲膝盖，脚踝转动。关节有些僵硬，肌肉酸软无力，但没有剧痛！一种久违的“自由”感涌上心头，虽然只是身体层面的。

“谢谢您，医生。”雷恩道谢，在老约翰的搀扶下，尝试着慢慢站起，脚踏实地传来的触感让他感到一丝安心。玛丽安也松了口气，小脸上露出了笑容。

就在他们准备离开诊室时，走廊另一头传来一阵剧烈的咳嗽和呕吐声，伴随着压抑的痛苦呻吟。一个护士推着担架车急匆匆经过，车上躺着一个面色蜡黄、裹着厚毯子却仍在瑟瑟发抖的中年男人，牙齿都在打颤。

“又一个寒热症（疟疾）急性发作的，”带路的实习医生低声对主治医生抱怨道，“今年从东印度回来的商船太多了，港口检疫简直形同虚设！奎宁的储备又快见底了，而且副作用……”

主治医生叹了口气，快步走向担架：“按标准剂量，先给他服用奎宁粉剂压制寒颤高热！注意监护反应！”

“是的，医生！”