索额图进宫谢恩,和康熙一番忆苦思甜的互道衷肠，赶去毓庆宫见太子。

两个人抱头一起哭了一场，倒真有几分相依为命的感情出来了。

索额图一抹眼角的泪水,哽咽道：“太子殿下,四贝勒只是变成贝勒。还在工部。工部还是铁板一块，还有了皇上金口玉言的护着。好一个四爷啊！太子殿下，臣知道您友爱兄弟，尤其对四贝勒情深意重，臣担心您啊。”

太子估摸着，索额图心里恨死了四弟,从怀里掏出来描金绣凤的湖绸手帕,擦擦眼角的泪水,叹息道：“叔公您放心，孤知道大局。只是他是孤的四弟，不管怎么样，孤都是顾着他的。希望他这次能安心在家里休养吧。”

“太子殿下，您总是重情。”

索额图想听到太子说，派人刺杀四贝勒。四贝勒之前被行刺受伤的事情他隐约听说了，此时是好机会。没想到,太子只想四贝勒在家休养。

他一时不知该说什么好,时易世变,他和太子的关系本来挺好，因为四贝勒,一件件事情闹得差点决裂。又因为四贝勒，得以缓和。

两个人坐下来，一起端起来茶盏，用口茶。

开始交换彼此手里的情报。

“太子殿下,臣询问了第一个在朝堂上，提起来臣的人，他是臣下面一个亲近大臣的手下官员，他说是不经意听同僚们说话，说现在是好时机，才大着胆子提出来的。——您确定，是四爷安排的吗？”

“孤一开始很确定，但现在也不确定了。”瓷胎粉彩荷花纹盖碗里的茶汤碧绿，映照出太子眼里的一丝疑虑。“按照推理，他是要利用叔公的事情，转移视线。后来孤以为，他是要彻底打压叔公，……”太子摇摇头。

“不管怎么说，这件事，是他受益。不可能和他没有关系。太子殿下，臣在家里两年，对于四爷的所有行为翻来覆去地研究，臣很是忌惮他。”狠辣的眼神里透着的，不光是忌惮，还有恐惧。

目光一闪，索额图咽下那句“四爷之前可能被刺杀受伤的事情，您知道吗？……”借着喝茶的动作做出选择：太子对四贝勒还是有感情的，重新爬起来了，还是要谨慎出口的话。

“太子殿下，臣听说，四爷新得一个小阿哥，长得很好？满月宴的时候，臣派管家送去贺礼，管家回来说，小阿哥很胖，但能看出来，长得很像四爷。”

太子瞳孔一缩。

一抬头，盯着索额图。

索额图目露赞赏，笑容慈爱：“臣也是做人祖父的，说句大不敬的话，人啊年纪大了，都喜欢孙辈。我们满洲自古就说‘抱孙不抱子’，关内人说‘小儿子大孙子，老人家的命根子。’”

太子张张嘴巴，嘴巴里一股血腥味，喉咙失声。

四目相对，太子的手一松，美观瑰丽的盖碗，掉在青色地砖上，哐当一声，盖碗四分五裂，里面的汤水四溅出来，脏污了他五爪行龙的杏黄朝靴。

康熙喜欢孙辈，向来疼得很。弘皙进学了，康熙手把手地教导弘皙写书法。弘晖阿哥出生后，因为四贝勒这么大年纪，好不容易有了一个孩子，又有皇贵妃经常要四福晋抱进宫，见得多了，更是亲近地疼着。

“老哥，你说什么？弘晖阿哥有危险？”魏象枢愣愣地看着老上司马尔汉，因为他眼里的凝重，目龇眼裂。

拍案而起，一倾身，靠近马尔汉的耳朵，咬牙切齿：“老哥，这可是破了规矩了。谁没有老婆孩子？弘晖阿哥一个小婴儿，若有人丧心病狂到，对孩子下手？我……”

“你怎么样？”马尔汉翻翻眼皮，继续用烟叶装着自己的烟袋锅子，拿起来桌子上的，工部新出的黄铜打火机，“啪”的一下，星星之火在金黄的烟丝上烧起来，低头猛吸一口，屋子里不一会儿烟雾袅袅。

再看一眼发呆的魏象枢，伸手一指，示意他坐好。

一屁股坐下来，好一会儿，魏象枢回神，脸白白的，身体一晃。

“老哥你刚说，皇上不是驳回我的话，而是要抓更大的鱼，最好狠狠地打击目前的官场纵情享乐之风。我以为，皇上是护着四贝勒的。”

“就因为皇上护着，我都想到了，其他人想不到？这个时候，能要四爷真格儿去休养的法子，母丧？没人敢在宫里动手。妻丧？乌拉那拉氏一族也不是吃素的。子丧，最合适。孩子还小那，皇上再疼着也没有多少感情，也不会为了一个孙子大开杀戒。更何况，孩子小，都知道孩子难养活，好下手。”

马尔汉“吧嗒吧嗒”地吸着烟袋锅子，面色凝重。

魏象枢苦笑一声：“可是我听说，满洲、蒙古，都是不允许对孩子下手的，很多父亲不明的孩子，作为天赐的礼物被好生抚养，成吉思汗的第一个孩子，不确定是不是自己的，不就是养大了封王？”

“可是现在进关了。”

“……是啊，关内人多，万事万物都低贱得很，人命更贱。”魏象枢第一次怀疑，关内的一切都是开化的，关外的一切都是野蛮的吗？

“是因为四爷动了格尔芬？你动我儿子，我也动你儿子？”一抬眼，默然片刻，再开口，声音嘶哑：“老哥，格尔芬已经是官员了，四爷用的是堂堂正正的官场手段。——这般对付一个婴儿，不顾官场默契，这是要下地狱的啊。”

“嘿。”马尔汉面色哀戚：“这样不择手段的行事的，这不是第一个，也不是最后一个。四爷本就只有一个孩子，若是……你可以想象打击有多大？这才是一招致命。”吸一口，突出一圈烟圈，望着他的目光苍凉悲哀。

“你呀，在都察院混了这么多年，还是太耿直了。”

“我一辈子就这样了。知道该怎么做，可一些手段，使不出来。”魏象枢嘴里苦涩无边，端起来茶盏用一口茶，感觉嘴里更苦了。闻着上好烟叶的味道，言道：“两年前老哥和我分析，给我提供军队和兵部逛青楼消息的人，不能得罪，也不能听命，要去装作去查实，救了我一命。老哥，我一直谨记于心，这两年，谨小慎微。”

马尔汉眼睛半合，嘴里继续吸着，安静地听着。

“今天的朝堂，您看见了。四爷不再隐忍了。可四爷是体面人，行动大气，我……”

“你的心不定了。”

马尔汉一掀眼皮看他一眼，慢悠悠的语调。魏象枢眼睛睁开，宛若万年老好人被惹急了红了眼，硬是从牙缝里挤出来一句：“老哥，难道我们只能眼睁睁地看着吗？”

“你以为，我说的，有关弘晖阿哥的事情，四爷想不到吗？而且我已经要人去提醒四爷了。”马尔汉长长地叹息一声。“可是，都想到了又能怎么样？凡事，该忍就忍。心急吃不了热豆腐。”

“不谋长远，不能谋一时。不谋大事，不能谋小事。你看中的这些，四爷的优点，你要四爷改变吗？”

这句话像是一道紧箍咒，念得魏象枢头疼欲裂，可他面对现实能有什么办法？一拳头砸像茶桌，一脸怒色憋屈愤恨地低了头。

毓庆宫里，太子一个激灵，从呆滞中回神，面对弯身捡瓷器碎片的索额图，待要说话，书房外传来敲门声。

太子稳稳心神，轻唤一声：“进来。”

一个小太监进来，弯着腰，眼睛看着脚尖，轻轻道：“太子殿下，王剡老师求见。”

太子皱眉。

索额图快速反应道：“臣先回去。皇上隆恩，答应了格尔芬去宫里做御前侍卫，臣回家叮嘱他几句。”

“叔公回家，好生说说。看以后有机会的，先不要着急。”太子还是顾念着的。目光一凝，沉沉地盯着索额图：“叔公，弘晖很好，汗阿玛疼着，孤也疼着。”

“臣谢太子殿下关心，……太子殿下请放心。臣先回家准备酒席，明天宴请一些亲友。”

太子闻言一喜：“既然是汗阿玛都说好了，孤给写福字。”

索额图捧着字，微笑着，提脚离开了。

索额图官复原职，自然要请客显示一番好扬眉吐气。太子送到书房门口，等到索额图的身影看不见了，愣了一会神，吩咐小太监打扫地面，传王剡老师。

王剡这两年越发老迈，身形消瘦，脸上的老花镜架在鼻子上，比脸还大。腰弓成四十五度，头上的白发只有几根了，辫子都要梳不起来了，青色的家常袍服空空荡荡的，走路颤颤巍巍的，在两个小太监的搀扶下，摇摇晃晃地来到书房，跨过高高的门槛。

可他这么老了，还是通身收拾的利索，礼仪周全，听到太子说“王老师不用行礼，请坐。”他还是艰难地弯身：“给太子殿下请安。”

太子忙扶住了。

太子落座上首，两个小太监扶着他坐到躺椅上，他人气喘吁吁的，另一个小太监送上来他的拐杖，他握在手里，才是有了一丝力气。

俏丽的绿衣小宫女上来送茶，耳朵上的金珠耳铛一摇一晃的，衬托白皙白里透亮，奶油一般要人想摸一把。她偷摸地给太子一个媚眼，太子隐然一笑，示意王剡老师。小宫女红着脸撇着嘴退下了。

王剡老师自然没看见这些，他转着几乎要没有光亮的死鱼眼珠子，努力要更看清太子：“太子殿下，您时间门忙，老朽知道。您要人都退下，我和您说几句话。”

太子知道他又要唠叨了，心生一抹不耐烦，可还是一挥手，要伺候的人都退下。

“太子殿下，老朽听说了一耳朵今儿朝堂的事情，急忙赶来。老朽年纪大了，家里儿孙不孝顺，房人为了家产争来争去，老朽烦恼啊。老朽按照嫡长子、嫡次子、庶子……的方式分配，完全合乎情理法。可是，依旧人心不足啊。……可是老朽还能怎么办那？手心手背都是肉啊。这两年，老朽来提醒太子殿下孝顺皇上，关爱兄弟，一家和睦，……也是由此而来。”

喘口气，说话用了他很大的精力，他年轻时候的精明没有了，他没有发现太子已经在看着茶汤走神儿，完全不在状态。

“最近发生的事情多，老朽一直思索一件事，您和四爷的关系，您对待兄弟们的方式。老朽要说，太子殿下您要亲近四爷，友爱兄弟，这也是老朽妄想了，老朽家里都这样了，又怎么能要求您那？可是太子殿下啊，皇上越是打压四爷，越是冷落爷，您越是要亲近他们。这是皇上在给您创造机会啊，皇上要给您一个广袤的大清、繁华的盛世，皇上顾虑您的名声，将得罪人的事情，都给他们做了，皇上愧疚啊，所以皇上要保护四爷。皇上知道四爷能干，一心要四爷做孤臣，就是为了要四爷做您的一把刀，由您保护着。”

太子猛地一转头，恍惚地问：“老师您说什么？”

“我说呀，”再踹口气。王剡老师面色潮红，激动道：“皇上，在给你打造一把好刀啊，太子殿下。”

太子的眼睛直勾勾的。

王剡老师眼望虚空，语气恭敬崇拜。

“皇上的心思深啊。谁能想得到那？四爷是孤臣，爷备受冷落，您去亲近，保护着，他们自然感激您啊。”

“……怎么可能？”太子的喃喃自语脱口而出。

王剡老师想笑一声，没有力气。喘着粗气，躺着闭眼休息好一会儿，才继续说道：“您是皇太子，皇上对您呕心沥血，……”

青筋暴起的手转着拐杖头部的圆木，心里一声叹息。

“官场惩贪基本完成了，冗杂的官员们被裁减掉八百多个，四爷得罪了全天下的官员、孔孟读书人，被贬为贝勒。老朽来的时候，听说四爷府上正在拆掉郡王的一些门牌规制，太子殿下，……”

“您应该亲自去一趟……”没有说出来，但太子毕竟是打小儿的太子，拉拢人心的手段几乎是长在他的条件反射里。他猛地一起身，抬脚。

硬生生地顿住。

这只尊贵的，穿着五爪行龙织金五彩杏黄靴子的脚，抬不上去，落不下去。

太子就这样金鸡独立地站着。

王剡老师没有发现，人完全平躺着，腿没有放好，人很不舒服，可他也没有力气调整姿势了。他回忆着自己发现康熙这一安排的激动，听说今日朝堂动静的恐惧，模糊不清地说：“太子殿下，四爷是体面人，您去了，他一定热情欢迎。他……”

“一直顾着您那……”没说出来，躺着不舒服，一口气没上来，艰难地咳嗽两声。

好似要将心肺都咳嗽出来的声音响在耳边，太子表情木然地听着，好似魂飞天外，那只脚静静地停在距离地面一寸高的地方，朝服上海水江崖的衣摆落在上面，上好的面料柔软丝滑垂感更佳。

乾清宫暖阁的窗边，康熙站着，望着四儿子两手抱着睡着的弘晖，扛着肩膀上的胖猫儿，一步一步缓慢、稳稳地走着，背影也是懒怠、温和。

梁九功悄悄地上前，哽咽道：“皇上，奴才不想哭。皇上，四福晋趁着四爷不在，取下来了府上的郡王牌匾，收拾属于郡王规制的东西。”

康熙的眼珠子还望着那对父子和猫儿的身影，木然地点点头。

今儿朝堂上，给这两年发生的一切做了短暂的决断，四福晋是一个灵性的，担心自己的夫婿回家后操办更伤心，提前打理了，很好。

光是想象那个画面就是心酸酸的难受。梁九功眼睛红红的，伸袖子抹抹眼泪，红色大总管袍服上的刺绣蟒纹，好似外头的玫瑰花一样盛开奔腾，即使在午后开始稀薄的阳光下，依旧红艳不减。

“皇上……奴才去看看？”梁九功担心，有不长眼的，趁机给四爷难看，他去了，就是代表康熙的态度了，多少能护着一点儿。

他以为，这只是形式上的问一问，康熙必然是答应的。

可是康熙摇摇头。

梁九功骇然地抬头，惊愕地看着皇上，慢慢地，眼里聚集了一些恐惧：帝王心不可测，这是利用完了四爷，要彻底放弃了吗？梁九功身体一晃，本来白净没有胡须的白胖脸苍白，宛若被突然抽走了全身的血液。

太阳一点一点地落下去，紫禁城的落日很美，很美。

康熙背负双手，望着外头已经看不见儿子孙子猫儿身影的宫道，站在窗边，站成一座雕塑。

夕阳西下，紫禁城的巍峨殿宇和黄瓦飞檐，连绵成片；南海、北海的水面波光粼粼；中轴线上的钟鼓楼跃入眼帘，是看京城景色的绝佳胜地。

突然想要画画的七公主，在钟鼓楼上，面对夕阳端坐泼墨。

不管哥哥们怎么劝说，胸口还是堵着一口气的胤祥和胤禵，跑出来东所，一口气跑出紫禁城的神武门，疯狂地跑马景山。

四爷抱着儿子扛着猫儿，出来午门，坐着马车。猫儿伸舌头舔舔小娃儿，被亲的小弘晖动动小嘴巴，在天底下最安全的怀抱里，蜷着小身体好似是做了美梦，睡得香甜香甜。可爱的小模样，要四爷不禁微笑，一低头，轻轻地亲一口他红扑扑的脸蛋儿。

天边云彩变化，太阳在云彩里露出来一个角，天空蓝得水洗一般，完美地映衬出红的、黄的、紫的……各色晚霞，绚烂迷人。

一个青色衣服小太监悄悄进来，因为梁九功白到透明的脸，小心翼翼地窥视帝王的表情，抖着嗓子，小小声地汇报：“……皇上，十阿哥和十四阿哥，跑马，跑去四贝勒府上了。”

没有回应。

他壮着胆子，抿了抿唇，继续道：“诚郡王领着，皇子们，九阿哥和十阿哥、十一阿哥……追了出去了。”

“……四爷，四爷坐着马车，回去了。半路上被几个要派去江南的官员拦住了，在茶楼里说话儿。”

“说什么？”康熙的声音冷冷的，蓦然响起，吓了小太监一跳。

梁九功听到这句，一颗心更冷，坠到冰窟里。

“说，说江南的官儿不好做，他们想去偏远的地方。”小太监磕磕绊绊的，瞄着梁九功，试图获得一点暗示，可是梁九功跟没看见似的，不是，跟没魂儿似的，这要他更害怕。

康熙蓦然大喝一声：“说！”

“奴才说奴才说。”小太监吓得什么顾虑都没了，倒竹筒子一般全出来：“那几个官员，乃是举人，家世也不高，还有一个，还是当初在索额图大人手里买的官儿，都是为官多年，因为性情耿直不能升迁的。他们担心自己的身份，到了文风鼎盛的江南，压根不能获得江南士绅们的认可，更认为自己耿直不适合官场，就找到四爷，问一问，能不能调一调，去贫困的边缘地方，好歹能做一点实事。四爷……四爷说，还没去，就想了这么多，是自己折磨自己，大不可取。四爷，四爷还说，心态要端正，不能骄矜自满，但也不能妄自菲薄。说，说，你们是大清的官儿，不是去交朋友的，也不是去获得士绅们的文学认可的，你们要负责的，一个是皇父，一个是大清和百姓、自己的前途。”

康熙的脸色黑沉沉的，风雨欲来。

一声冷笑。

“……你们四爷好嘴皮子啊。”