我失败了。

我想不通原因。我不知道我能不能再去第二次——就差一点，就差一点，我就要成功了，可现如今一切都白费了。

尽管路西法提过，他说里德尔到不了“那里”——我不知道他为什么那么说，兴许只是因为路西法的傲慢使他不相信一个人类能够通过重重阻碍，也兴许他说的是真的有所依据，但我不得不想到里德尔还去过第二次……

他怎么会去第二次呢？第二次的灵魂接近陨灭吗？可是灵魂受损，如果想要完全修复，需要的时间长得难以想象……他怎么能够承受得住？

我调整了好一会儿情绪，等心情足够平静，才去见了邓布利多。

“我赶到之后，没看清那个人的样貌，他防备心很重，准备得也很充足，很轻易就能够全身而退……他穿着一身黑袍，帽子遮住了脸，我认不出是谁。”邓布利多说，“也许是汤姆。”

“不是。”我果断地否认了他的猜测，但并没有多加解释。我可太清楚里德尔的作风了，再说，那股力量……我拧了拧眉毛。

会是他身边的食死徒吗？

我越想越觉得奇怪，但我很快就把这些暂且抛诸脑后。

“在你昏迷不醒的这段时间，我查到了那个被盗走的东西，是神秘事务司的一把‘钥匙’。”邓布利多告知了我这件事。

“一把钥匙？什么钥匙？”我疑惑地问。

“那并非是真正意义上的钥匙，艾斯莉，只是他们管那个叫‘钥匙’……我并不能了解到全部，神秘事务司的工作过于特殊。”他说，“但我可以带你去看一看。”

我在邓布利多的带领下通过电话亭进入了魔法部神秘事务司，跟着他走入一个光线昏暗的房间，房间中心凹陷，形成一个巨大的石坑，大约有二十英尺深。石头台阶环绕着整个屋子，如同石凳，一级一级逐渐下降，每一级都很陡峭，就像是阶梯教室。

石坑的中心是一个凸起的石台，它的上面立着一个拱门，看上去很古老，破烂不堪，我不禁奇怪它居然还能立在那里不倒下来。拱门四周没有墙壁支撑，一幅破破烂烂的黑色窗帘亦或者是帷幔挂在上面，尽管这里空气冷冷的，没有一丝风，可它却在轻轻地摆动，仿佛是刚刚被人摸过。

它呈现出一种神秘的美感，我情不自禁地走近，甚至想穿过去一探究竟。我似乎还听见拱门里面有人在窃窃私语。这种感觉……很像我看到地狱之门时的感觉，那些奇怪的声音几乎如出一辙。

“别靠近它，艾斯莉。”我在邓布利多的提醒中醒过神来。

“这是？”我讶异地问。

“我不知道。”他诚实地回答道，“但是神秘事务司研究它的人员如今已经全被调动到了其他地方……因为他们失去了‘钥匙’，便无法再进行探查……或许他们以后会想到其他方法，至少暂时，这里已经算是废弃了。”

“那个‘钥匙’，有什么关键的作用吗？”

邓布利多没有立即回答我，而是不知从哪里拿出一片鲜绿的叶子，把它丢向帷幔。帷幔摆动着，把它吞噬其中，那片叶子再也没有从拱门出来。

“我猜测，那‘钥匙’是能够连通内外两个世界的关键。‘钥匙’丢失，进入其中就无法再回来了，没人知道另一边是什么地方……”

“有没有可能，是地狱呢？”我轻声道。

如果灵魂接近陨灭是进入地狱的一种方法，那么这说不定也是方法之一……

我突然产生一个念头，说不定我可以进入其中，或许就是第二次抵达地狱——这样我就可以重新获得通过八层地狱的机会。

但是邓布利多似乎看出了我的念头。

“一旦进入其中，与这个世界的联系就会完全断开……”他的话浇灭了我的希望之火，“我在那片叶子上施加了咒语，然而现在我已经感受不到我和它的丝毫联系了。那还只是一片叶子，如果是个人……我们不得不考虑到最坏的可能性，假设那边真的是地狱，人的灵魂和肉身都会一并坠入那里，那样就并非单单是灵魂踏入地狱那么简单了。很可能，你将永远地消失在这个世界，再也找不到回来的路了。”

我浑身寒毛直立，赶紧退后了两步。

我突然想到一种可能，也许里德尔就是通过那个“钥匙”第二次到达的地狱——当然，我不能够确定我的想法，因为我不清楚路西法所说的“第二次”具体是在什么时候。但如果我的猜测是对的，那么有了第二次，那就还会有第三次、第四次，甚至无数次——

想到这，我惊恐地瞪大了眼睛。

万一真是如此……我不敢细想。