张掖城西，有一条河，名为“弱水”，提起“弱水”，可是大大有名，知道它的人比知道“金武威、银张掖”还多。原来这条河流很有特点，《西游记》里对这条河曾有过夸大的描写，说什么：“八百流少界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”其实这条河并不大，最宽处的江面也不过十丈左右宽，鹅毛和芦花浮在水面当然也不会沉的，不过行舟则的确是比在别的河流艰难，一条小船，两名舟子用力划，渡过七八丈宽的河面也得花一枝香时刻。有人说河底有一道看不见的暗流洄旋；也有人说是因为河中含有某种矿物，以致水质不同，变成了密度较大的“重水”。杨炎久闻其名，今日方得亲身经历。

小舟缓缓前行，杨炎心里想道：“这条弱水，果然真是稀奇，有趣。”他想帮忙舟子划船，但他不通水性，只怕越弄越糟，不敢轻视。

船到中流，忽见另外一条小船，船上两个乘客都是他认识的，年轻较大那个约有五十左右，他认得是天山派辈份最尊的长老钟展的徒弟，名叫李务实。李务实人如其名，为人沉实干练，有人说他的武功不在天山四大弟子之下，只因不喜出风头，是以姓名不为外间所知。另一个年纪较轻的中年人则是石天行的弟子，名叫陆敢当，和李务实刚好相反，为人飞扬跋扈，倒是和他的师弟石清泉脾气相同。

杨炎心里想道：“我割了他师弟的舌头，又曾打了他的师父一顿，可别要让他认出来。”其实即使杨炎坐在陆敢当对面，只怕他也未必认得出来。要知杨炎离开天山之时还是个小孩子，经过了八年，相貌早已大异从前。但对中年人来说，七八年的时间，相貌根本就不会有什么变化。

陆敢当此时正在做着杨炎刚才想做的事。他拿起一支桨替舟子划船。李三务实一皱眉头，说道：“你省点气力吧，咱们又不是急于渡河。”他并不是可惜师侄浪费气力，而已是不想他在人前卖弄本领。

陆敢当笑道：“早点进城不好吗？佛经说：弱水三千，我自一苇而渡，不知是否指这里的弱水。我没有一苇渡江的本领，见识见识这条弱水的特别之处又有何妨？”他不听师叔的话，划得更加用劲。

忽听得橹声咿哑，一条较大的乌篷船越过杨炎前头，似乎是想追上陆敢当那条小船。船上三个客人，其中两个中年汉子面貌相似，一看就知是同胞兄弟，另外一个年绍较大的魁梧汉子，两边太阳穴坟起，显然是正在练着一种甚为霸道内功的高手。

那两兄弟似乎也是嫌船行得慢，一个摇橹，一个划桨，替代舟子驶船。

其中一个低声说道：“大哥，你帮帮眼。前面那人似乎是天山派的陆敢当。”

老大说道：“不错，另外一人是他的师叔李务实。”

那魁梧汉子问道：“你们和李务实、陆敢当是熟识的朋友吗？”

老二说道：“我们和陆敢当见过一两次面，谈不上是熟朋友。至于李务实则仅是一面之缘，却没和他说过话的。”

那魁梧汉子道：“难得在此相遇，不妨上去攀交攀交。”

老大眉头一皱说道：“陆敢当自视甚高，我，我有点……”底下的话没说下去，但意思却是明白的，他是有点讨厌陆敢当，也怕陆敢当误会他们是想巴结。