3月末

君士坦丁堡

城门开启时的摩擦声像是巨兽低吼，在多利克耳中无限放大。

他坐在牛车里，透过车帘缝隙看向外面——高耸的城墙比保加利亚任何城堡都要宏伟，墙上巡逻的士兵盔甲闪亮，纪律严明。

这就是罗马。即使衰落，即使领土缩水，但千年的底蕴仍在。

牛车停下，一名罗马军官用剑鞘敲打车辕：“下车。”

多利克率先下来，然后转身扶下薇薇安。她的外衣在下车时被牛车勾破一道口子，露出里面衬裙的白色丝边。她踉跄了一下，发髻散开，金发披散下来，在晨光中闪着黯淡的光。

“叛降者走奴隶甬道。”一个宦官高声宣布，

卫队士兵分列两侧，形成一条通道，但不是通往正门，而是旁边一个低矮的拱门。门洞里昏暗潮湿，石阶向下延伸，不知通向何处。

多利克感觉到薇薇安抓着他手臂的手在颤抖。他拍拍她的手背，低声说：“跟着我。”

两名士兵上前，用黑色丝绸蒙住了多利克的眼睛。世界瞬间陷入黑暗，其他感官变得敏锐：他听见薇薇安短促的惊呼，闻见甬道里潮湿的霉味。

“走。”士兵推了他一把。

他们在黑暗中走了很久，也许其实不久，但在失去视觉的情况下，时间感变得模糊。

石阶时而向上时而向下。

终于，他们停了下来。蒙眼布被粗暴地扯下，突如其来的光线让多利克眯起眼睛。

他发现自己跪在一个宏伟的大厅里。地面是白色和绿色相间的大理石，拼成复杂的几何图案，每条纹路都指向大厅尽头的御座。

穹顶上，巨幅壁画描绘着查士丁尼大帝将利剑赐予跪拜的蛮族首领，阳光从高窗射入，照亮壁画的金箔，熠熠生辉。

御座是空的，但御阶旁站着一个人——塔克海斯。他已经换上了干净的盔甲，但多利克认得出那双眼睛，冷漠而锐利。

薇薇安被拖到他左侧，按在一根石柱上。铁环扣住她的手腕，她试图挣扎，但卫兵按住她的肩膀，让她动弹不得。

“跪下，低头。”宦官尖细的声音响起。

多利克低下头，额头贴在大理石地面上。石头冰凉。

时间一分一秒流逝。膝盖开始酸痛，额头被石头的寒意冻得麻木。就在他以为要永远跪下去时，大厅另一端传来脚步声。

最后，一双靴子停在他面前。靴子的主人没有立刻走过，而是停顿了一下。多利克能感觉到目光落在自己背上，那目光如有实质，压得他几乎喘不过气。

然后靴子继续向前，登上台阶。衣袍摩擦的窸窣声，落座时轻微的响动。

“抬头。”

声音不高，但带着不容置疑的威严。多利克慢慢抬起头，视线首先落在御阶旁塔克海斯的靴子上，然后向上，越过紫色的袍角，最终停留在御座上的人脸上。

君士坦丁十一世比他想象中年轻。大概二十上下？一双褐色的眼睛正平静地注视着他。

“多布罗加的铁矿，每月能产多少担？”

问题出乎意料的实际。多利克吞咽了一下，喉结滚动：“六.....六百担优质矿石，陛下。”

君士坦丁没有立刻回应。他起身，慢慢踱下御阶。紫色袍摆扫过大理石地面，在多利克眼前停下。然后皇帝转向薇薇安的方向走去。

“塔克海斯将军报来的数字是九百担。”皇帝的声音依然平静，“也许这位夫人能解释其中的差额？”

薇薇安的身体明显僵住了。她低着头，金发遮住了脸，但多利克看见她的手指在铁环里收紧。

“矿......矿井渗水？”她的声音颤抖，

话音未落，站在她身旁的卫兵动了。一肘狠狠击在她的腹部。沉闷的撞击声，然后是薇薇安痛苦的闷哼。

多利克想冲过去，但两把剑立刻交叉架在他脖子上。冰凉的金属贴着皮肤，他不敢动弹。

君士坦丁走回御座，但没有坐下。他站在御阶上，居高临下地看着多利克。

“给你两个选择。”

宦官捧上一个铜盘，盘中盛着一把金剪刀，剪刀柄上雕刻着精细的鸢尾花纹。同时，另一个宦官将一个鹰形配饰扔在多利克面前的地上——那是罗马公民的身份象征。

“第一，捡起那个鹰徽。朕会给你一座宅院，一笔年金，让你在监视下度过余生。你的女人可以跟你一起，但永远不得离开君士坦丁堡。”

君士坦丁停顿，目光转向金剪刀。

“第二，朕送你回多布罗加，让你重新做那片土地的领主......”

多利克的心猛地一跳。但皇帝接下来的话让那点希望瞬间粉碎。