9月底

卡拉曼贝伊国，科尼亚

“安塔利亚危在旦夕！”

信使干裂的嘴唇迸出的每个字都像重锤敲在议事厅的大理石地砖上。

阴影里，十九位部族长老的新月状银链在须发间闪烁，争论声惊得侍从手中的铜灯台微微摇晃。

最终，贝伊布满老茧的手掌重重拍在身前朴素的橡木桌案上：

“我意已决，派艾哈迈德率三千人支援。”

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正与其它部族交战的卡拉曼贝伊国接到安塔利亚总督凯卡乌斯的求援后经过争论还是决定挤出三千人，驰援被围的城池。

10月2日

刚刚在一场遭遇战中击溃亚美尼亚人的卡拉曼援军正在一处无名荒原休整，风沙卷着枯叶在空中打旋，空气中弥漫着干土与马汗的刺鼻气味。

这支援军的领军者是卡拉曼的年轻将领艾哈迈德，这位十八岁的年轻将领正用匕首削下烤得焦黑的羊腿肉，油脂滴在篝火里发出滋滋声响。

望着前方被秋风扬起的沙尘，艾哈迈德忽然想起数日前从科尼亚出发时的情形。

“去历练历练，未来是属于你们的。”贝伊按着他肩头嘱咐的声音还在耳边回荡着。

不远处几名小头领正围在一起，嬉笑着将一个沾满尘土草屑的球状物踢来踢去。

那球状物正是一颗头颅，头颅须发凌乱，面容还凝固着死前的惊愕。

一个头领抓起这颗原属于海屯亲王的头颅，扔给身旁的同伴，哈哈笑道：

“看看这基督徒的亲王，一个照面就被咱们砍了头！”

另一个头领接住头颅，用靴子踢回：

“听说这亚美尼亚人的亲王还想投靠罗马人，结果连罗马皇帝的面都没见到，就喂了咱们的刀！”

士兵们哄笑一片，人群中有人附和道：

“敢挡咱们的路！活该身首异处！”

艾哈迈德没有参与这场狂欢，他解下腰间的酒囊小饮一口，烈酒灼烧喉管的痛楚让他清醒。

海屯亲王的头颅在空中划出抛物线。艾哈迈德突然起身，弯刀出鞘的铮鸣让空气骤然凝固。

随着一道寒光闪过，头颅被劈落在地，艾哈迈德手中的刀刃糊满了白红相间的脑浆。

“都给我听好！”

十八岁的将领声音还带着少年人的清亮，但目光已如淬火的钢刃，

“不要大意，那特克贝伊我知道，虽然自大了些，但不是个蠢货，罗马皇帝能将他所部全歼，必然有两分本事。”