从慈宁宫回来后，小燕子把自己关在了将军府的房间里。不是栖燕院那间她平日里最爱待的、阳光明媚、摆满她亲手缝制布偶和收集的小玩意儿的屋子，而是将军府西侧一间极少有人踏足的偏房。她猛地拉紧了窗帘，将最后一丝天光也阻隔在外，整个人像只受伤的小兽，蜷缩在床榻最阴暗的角落，连晚饭的心思都没有。府里的丫鬟们几次小心翼翼地敲门送饭，都被她冷冷一句“放门口就行”打发了回去。她不想见任何人，也不想说话，甚至连眼泪都流不出来——心里堵得发慌，像压了一块浸了冷水的千斤巨石，沉得她连呼吸都费劲。她知道，从今天起，她和尔泰之间，恐怕再也回不到从前了。翻医书、写诊录、给明月彩霞讲述义诊途中那些或奇或趣或悲或暖的往事——她如今独居的这间卧房，位于将军府后院最偏僻的一隅，是一间不起眼的耳房。这里原是堆放陈年旧籍与蒙尘药材的杂室，久无人迹，墙角蛛网萦结，空气中常年萦绕着药香与纸霉交织的淡幽气息。房间虽小，却有一扇朝西的小窗，正对着西墙根下那片尚未返青的格桑花根——枯黄干瘪的茎秆在早春寒风中微颤，仿佛也在默默等候一场迟来的春醒。她将房门从内侧牢牢闩上，又一一关紧所有窗户，只留下一盏小小的纱罩油灯，在昏暗中摇曳着微弱却执拗的光。她将灯油添了又添，灯芯也反复修剪得长短合宜，只为让那一点光亮长明不熄。于是，这盏灯便从白昼燃至深夜，又从深夜熬到天明，如同她心中那团不肯熄灭、却又无处安放的情绪，在寂静中无声地煎熬着。小燕子隔着厚重的门板对门外守候的明月轻声说：“我没事，只是想一个人待几天。”声音沙哑而平静，仿佛极力压抑着什么，又仿佛早已筋疲力尽。
明月端着食盒，在门外站了好几个时辰，从清晨等到日暮，又从日暮守到更深露重。她带来的粥热了三回，凉了三回，碗沿的热气一次次腾起又散尽，却始终未闻那扇门开启的声响。紫薇也来了，在门外柔声唤她，她隔着一道冰冷的门板，与紫薇断断续续说了几句，问起欣茹那桩案子审得如何了，又问老佛爷是否已经消了气——语气平淡得如同在询问义诊铺子里新到的当归或是黄芪，冷静得近乎疏离。晴儿随后也到了，手里捧着一盒刚做好的藕粉桂花糖糕——正是从前在漱芳斋时，小燕子最爱吃的那种，软糯清甜，带着淡淡的桂花香。
晴儿没有敲门，也没有催促，只是轻轻将食盒放在门槛上，然后站在门外，用极轻的声音说道：“老佛爷说了，你什么时候想进宫，慈宁宫的门都为你开着。”
小燕子在屋内应了一声，声音低得几乎听不见：“替我谢谢老佛爷。”话音落下，屋内便再无一丝声响，只剩下那盏孤灯在黑暗里默默燃着。
小燕子将所有人都挡在门外，并非出于冷漠，更不是不领情——恰恰相反，正是因为太在意他们的关心，她才不敢开门。每一张关切的脸庞，于她而言都似一面明镜，照出她最不愿直视的那个事实：那一夜，她中了催情之药，在神志不清之际，与他发生了关系；她曾紧紧攥住他的衣袖，一遍遍唤着他的名字，甚至哀求他“别走”。身为大夫，她比谁都清楚，那类药物会令人丧失理智、行为失控，那些话、那些动作，不过是药力驱使下的本能反应。可即便如此，她仍无法原谅自己——并非因为那一夜本身有多么不堪，而是因为在那混乱迷离的时刻，她惊觉自己的身体竟比心更诚实：它竟毫不犹豫地接纳了他，回应了他，甚至贪婪地渴望着他。而她的心，却还在犹豫、挣扎，迟迟不肯迈出原谅的那一步。
尔泰是第二天一早来的。他换了一身干净的深青色长袍，腰间依旧挂着那两枚象征誓言的银锁，脸上那道自扇的掌印尚未褪去，额头上因叩首留下的青紫更是触目惊心。这一次，他没有像从前那样站在槐树底下，倚着马鞍，随时准备翻身上马离去——而是双膝重重跪在将军府冰凉坚硬的石阶上，脊背挺得笔直如松，仿佛一尊被命运钉在门口的石像，沉默而固执。
萧忠出来劝了两次，语气恳切：“二公子，您先起来吧，小姐亲口说了，她想一个人静一静。”尔泰只是缓缓摇头，声音低沉却坚定：“我答应过她，不会再走了。她不出来，我便跪在这里等。”
萧剑从院内踱出，立在他面前，垂眸凝视片刻，未发一言，只默默将一壶凉茶搁在他身侧的石阶上，旋即转身回了院子。
书房窗内，萧之航远远望了一眼，目光在儿子跪伏的身影上停留了短短一瞬，又迅速收回，继续低头批阅公文。只是当他写到某一页时，笔尖忽然顿住，墨迹在纸上洇开一小团乌黑，他沉默片刻，将那张纸揉成一团扔进纸篓，重新铺开一张崭新的宣纸，继续书写——仿佛那被丢弃的，不只是一页公文，还有某种难以言说的情绪。
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第一天，尔泰跪在石阶上纹丝不动，任凭风吹日晒。四喜蹲在槐树下急得直搓手，额角沁出细密的汗珠，到了午时特意攥着几个热腾腾的肉包子快步送来，他眼皮都未曾抬一下。傍晚时分，天色骤变，乌云压顶，春雷滚滚而来，豆大的雨点噼里啪啦砸落下来，顷刻间便将整条槐树胡同笼罩在一片朦胧水雾之中。
四喜慌忙撑开油纸伞，举到尔泰头顶，却被他抬手轻轻挡开。他就那样直挺挺地跪在倾盆大雨中，浑身湿透，靛蓝色的长袍紧紧贴在身上，头发被雨水打成一缕一缕，贴在苍白的额角，嘴唇冻得发紫泛白。唯有腰间那两枚银锁，在雨水冲刷下愈发锃亮，锁面上雕刻的流云纹路在阴沉天光下泛着冷冽而黯淡的光泽。尔泰没有呼喊小燕子的名字，也没有发出任何声音，只是静静地跪在那里，目光始终凝望着那扇紧闭的朱漆大门，仿佛正在进行一场只有他自己才懂得其深意的赎罪仪式。
第二日，雨歇了，天空依旧阴沉如铁，连一丝风都透着寒意。尔泰仍跪在原地，嘴唇干裂得起了细碎的血痂，脸色苍白如蒙了一层霜，眼神却依旧像钉在那扇门上似的固执。
四喜跪在尔泰身边，哭着哀求他回去歇息，他只是虚弱地摇了摇头，声音沙哑得几乎难以辨认：“我说过……她不出来，我就不走。你去给她熬碗姜汤，搁在门槛上。”四喜抹着眼泪跑回厨房，精心熬了一碗浓稠滚烫的姜汤，用厚厚的棉套裹好，小心翼翼放在门槛上。可那碗姜汤热了又凉，凉了又热，那扇门却始终紧闭如初，未曾开启分毫。
福晋闻讯赶来，站在巷口远远地望了一眼，眼中泛起泪光，用帕子轻轻按了按眼角，低声对身旁丫鬟道：“回吧，这孩子从小就倔。”说罢便上了马车。她没有上前劝说——因为她深知，此刻的尔泰，谁也劝不动。
到了第三日傍晚，尔泰的脸色已灰败得不成人样。嘴唇干裂出血，眼窝深深凹陷，眼下一片浓重的青黑，整个人摇摇欲坠。他跪着的身体忽然轻轻晃了晃，随即整个人朝旁边一歪——四喜惊呼一声扑上去扶住他，伸手一探额头，滚烫得吓人，浑身上下像是被高烧吞噬的火炭，颤抖不止，气息微弱得几乎难以察觉……那模样竟像是刚从冰窟里拖出来的一般，浑身湿透，寒气直往骨头缝里钻。他整整烧了一整夜，高热不退，身体滚烫得如同燃着的炭火；又在雨中跪了整整三天三夜，粒米未进，连一口清水都没沾过唇。即便是铁打的汉子，也经不起这般折腾与摧残，更何况他本就心力交瘁、情绪崩溃。四喜在一旁哭得撕心裂肺，一边抹着眼泪一边不停地喊着他的名字，声音都带上了哭腔。尔泰终于在迷迷糊糊中勉强睁开沉重的眼皮，嘴唇干裂得几乎渗出血丝，翕动了许久，却只艰难地吐出两个字——“云儿。”
萧之航正坐在书房内批阅军务文书，窗外忽然传来一阵骚动。他抬头望去，恰好看见尔泰身形一晃，直挺挺地倒在府门口的青石板上。那一刻，他握在手中的狼毫笔终于停了下来。他缓缓搁下笔，目光落向书案一角那只小燕子前几日悄悄送来的药膏——那是她新制的外敷伤药，据说对风寒湿毒颇有奇效。他沉默半晌，伸手将药盒从屉中取出，紧紧攥在掌心，凝视良久，似在掂量着某种难以言说的沉重心绪。旋即，他猛地站起身，大步流星穿过回廊，推开书房门，径直往府邸正门而去。他对守在门口的萧忠简短地下令：“把他抬进来。”语气一如往常那般冷硬干脆，带着军营里淬炼出的利落与威严。然而话音落下后，他脚步微顿，似乎迟疑了一瞬，又低声补了一句——“抬到正院。让小姐知道。”
从慈宁宫回来后，小燕子把自己关在了将军府的房间里。不是栖燕院那间她平日里最爱待的、阳光明媚、摆满她亲手缝制布偶和收集的小玩意儿的屋子，而是将军府西侧一间极少有人踏足的偏房。她猛地拉紧了窗帘，将最后一丝天光也阻隔在外，整个人像只受伤的小兽，蜷缩在床榻最阴暗的角落，连晚饭的心思都没有。府里的丫鬟们几次小心翼翼地敲门送饭，都被她冷冷一句“放门口就行”打发了回去。她不想见任何人，也不想说话，甚至连眼泪都流不出来——心里堵得发慌，像压了一块浸了冷水的千斤巨石，沉得她连呼吸都费劲。她知道，从今天起，她和尔泰之间，恐怕再也回不到从前了。翻医书、写诊录、给明月彩霞讲述义诊途中那些或奇或趣或悲或暖的往事——她如今独居的这间卧房，位于将军府后院最偏僻的一隅，是一间不起眼的耳房。这里原是堆放陈年旧籍与蒙尘药材的杂室，久无人迹，墙角蛛网萦结，空气中常年萦绕着药香与纸霉交织的淡幽气息。房间虽小，却有一扇朝西的小窗，正对着西墙根下那片尚未返青的格桑花根——枯黄干瘪的茎秆在早春寒风中微颤，仿佛也在默默等候一场迟来的春醒。她将房门从内侧牢牢闩上，又一一关紧所有窗户，只留下一盏小小的纱罩油灯，在昏暗中摇曳着微弱却执拗的光。她将灯油添了又添，灯芯也反复修剪得长短合宜，只为让那一点光亮长明不熄。于是，这盏灯便从白昼燃至深夜，又从深夜熬到天明，如同她心中那团不肯熄灭、却又无处安放的情绪，在寂静中无声地煎熬着。小燕子隔着厚重的门板对门外守候的明月轻声说：“我没事，只是想一个人待几天。”声音沙哑而平静，仿佛极力压抑着什么，又仿佛早已筋疲力尽。