沈知言见状，更说得眉飞色舞：

“再说那句‘穷秀才，富举人’，你们真当只是随口说的？这可是实打实的规矩。”

“你们一中举，乡绅、地主、富商全要扑过来送钱送粮。为什么？因为你们是他们未来的靠山、未来的人脉。

今天送你们二十两、三十两，对他们不过是九牛一毛，可对你们，却是立匾、置办家业、来年进京会试的底气。

他们图的不是这点人情，而是你们将来做官、掌权、开私塾，他们一句话就能替他们办事、行方便。

这就是人人都懂的投资——投一个读书人，比投任何商铺都划算。”

他说到这里，忽然轻笑一声，眼底闪过一丝狡黠，看向顾远山与张安生。

“说句实话，放眼整个德安府，想第一个结交你们的人，排队能排半条街。

可我二叔不一样，他近水楼台先得月，在你们刚来鄂州的时候留你们住在沈府，让你们安心备考，这才是第一个资助你们的人。

如今你们中了举，他自然也占了最大的便宜。

这份‘投资’，他稳稳拿在手里，谁也抢不走。

你们日后不管做官、入仕、办差事，我二叔永远是你们第一个能想到的自家人，你们说，是也不是？”

顾远山闻言，眼底微暖，轻轻点头。

确实，他回去后不管经历多少事，多少年，这段时日在鄂州的一切，他都会牢记。

其中，更是离不开沈二叔对他们的照顾。

尽管这份照顾中掺杂了许多利益纠葛。

但他们二人被照顾得十分妥帖，这是不容置疑的事实。

日后不管他身在何处，只要沈二叔不要求他做什么违法犯罪的事，举手之劳，他自是愿意的。

……

张安生恍然点头，呢喃道：“沈叔确实……是第一个照拂我们的人。”

沈知言一拍大腿，笑得畅快。

“这不就对了！你们现在是地方上的无冕官，人人巴结。我二叔能先一步拿下你们，那才是真正的眼光毒辣、占尽先机啊！”

……

沈知言兀自沾沾自喜。

顾远山则垂眸看着手中的荷包，指尖摩挲着绣得规整的针脚，眼底的迟疑渐渐散去。

他自幼苦读，深谙这官场与市井的人情世故，自然明白沈二叔的心思。

这二十两不是施舍，也不是攀附，而是生意人最实在的往来，是合乎情理的“投资”。

别说沈家借着他们的名头赚了不少利。