三日的准备，像把整座北境城重新按进了一口看不见的锅。
赵破军带人把西郊主井周围三百步全清了。黑泥从西线一车车拉来，堆得比人还高。海明珠才刚能下地，就坚持去城东的鳞粉窑帮忙。她后颈的银纹被药纱压着，可她自己从来不去碰。她说，这地方以后还得她来守。林昭没拦。她知道，海明珠心里有杆秤。她不让人替她活，也不让人替她死。
温辞自那晚后，再没出过屋。白鹿每日把药和粥放在门外。粥被端进去，又原样端出来。白鹿说，他屋里灯没灭过。偶尔有极轻的铜铃声从门缝里漏出来，像他摇什么旧器。林昭没去打扰。她知道，那是他用自己的方式在算。算那第八张脸什么时候动。算北境还能不能多撑一夜。
第二日夜里，林昭去了西郊主井。赵破军正带人往井口铺最后一批浸过寒泉的草席。火光下，井口像只黑洞洞的眼，朝天上望。她站在井边，能感到那地底的寒气已经不如从前。它弱了，像被从内部吸去了一层。井绳垂下去，半截都是干的。她转头问赵破军：“这井最深能到几丈？”
“十六丈。再往下，冻土比铁还硬。我让人凿了一夜，下不去。”赵破军说。
“不用凿了。”林昭说，“它已经不在这个深度了。它把泉脉吸浅了。明晚，它可能会自己从井口出来。”
赵破军脸色微变，却没说话。他知道郡主从不乱说。若林昭说那东西会从井口出来，那它多半已经近得不能再近了。
归无咎就在不远处。他坐在一块旧石上，面前横着那柄无咎剑。剑身擦得雪亮，剑柄上缠了一层新的细麻。他正用一块被火烤热的兽皮，慢慢敷着自己的左臂。那臂上旧伤已结厚痂，可皮肤下仍有极淡极细的灰纹。他抬眼看见林昭，没动，只朝她点了点头。林昭走过去，在他身边坐下。火把的光把人影拉得忽长忽短。两个人像被同一片黑裹着，周围全是兵士们压低的呼吸。
“明晚。”林昭说。
“我知道。”归无咎道。
“你怕吗？”
归无咎低头，用兽皮轻轻按着左臂。过了好一会儿，他道：“怕。可你问这个，不是想听我说不怕。”他抬头看她，眼里映着火把，像有两条极窄的金河。林昭没接话。她只是伸出手，用指尖在他剑身上轻轻一弹。剑吟声极轻，像从很远的地方传来。那声音在夜里散得很快。可林昭觉得，那像极了他们之间很多话，没说出来，却已经传到了。
第三日天未亮，萧太后那边突然出了事。
白鹿几乎是跌进林昭屋里的。她的脸白得像纸，嗓子像被什么掐住：“郡主，萧太后……醒了。”
林昭披衣下床，赶到东跨院。萧太后确实醒了。她半坐在地窖的榻上，头发散乱，脸颊凹陷，可眼睛睁着。那双眼睛极清，清得不像昏了这么多日的人。她看见林昭进来，竟慢慢笑了一下。那笑容极轻，像灯花炸开前最后亮了一瞬。
“我梦见你娘了。”萧太后说，声音又轻又慢，像从很远的地方飘过来，“她说，东西已经到城底下了。不能再让我躺着了。我得把最后那点命，还给你们。”
林昭站在榻前，没动。她的指尖冰凉，像被人从内里抽走了什么。白鹿在旁掉眼泪。林昭没让她哭出声。她蹲下来，与萧太后平视：“萧姨，你听我说。我们已经找到法子。你不需要还命。你只要再撑一晚。就一晚。”
“我撑了很多晚了。”萧太后轻轻摇头，灰白的头发随着动作散在枕上，“林昭，我自己知道。我早就是半个死人了。是那点旧根吊着我。它现在不吸我了。它吸的是城下的水，是地里的血。我再这么睡下去，只会变成它的心壳。你愿意看见我变成那样吗？”
林昭没回答。她慢慢握住了萧太后的手。那手又冷又薄，像用旧纸糊成的。萧太后反手抓住她，力气出奇地大：“别学我。别把最后一步，让给归无咎去走。我不是要你去送死。我是要你记住，这世上有些人，生来就是关锁的。你不是。你是钥匙。钥匙要开的是生门，不是死路。”
林昭喉咙发紧，像有人在她嗓子眼儿里塞了团雪。她说不出话。萧太后又笑了一下，松开手，重新躺下去，像用尽了全部力气。白鹿忙上前施针。林昭在榻边又守了半刻，才起身出去。屋外天已经灰了。归无咎站在廊下，没有问。他看见林昭的神色，就什么都知道了。
“她不会走。”林昭说，声音像在风里折了，“至少不是今晚。”
归无咎点头：“今晚之后，我也不会再让任何人替我们躺进去。”
两人并肩朝校场走。北境城的最后一日，像被谁拉成了一张极满的弓。校场上，韩青梧带着女兵们把最后的火油分装。石敢当把城门铁栓检查了一遍又一遍。陈守拙在城头摆香案。那香案极小，供的是北境历代战死者的牌位。林昭经过时，也取了三炷香，插进案上的旧炉里。风把香灰卷起来，像无数细小的雪。她知道，这城，已经和地底那东西同时屏住了呼吸。
傍晚，天还没有全黑，西郊主井方向忽然传来一声极低的嗡鸣。像有根极粗极长的弦，在地下被人猛地拨了一下。紧接着，井口边堆着的黑泥草席，像被什么东西从下面顶得鼓了起来。赵破军拔刀。林昭与归无咎几乎同时上马。
“它提前了。”林昭说。
“就今晚。”归无咎勒住马，回望北境城。城头上，白幡与黑旗一起升起来。风极大，吹得那些旗子像要从杆上挣脱。他转头对林昭道：“记住，我若下去，别跟。我不上来，你就炸井。”
林昭没应他。她只把“衔悲”抽出来。刀光在最后一抹天光里亮得像雪。她猛地一夹马腹，朝西郊主井冲去。身后，北境城像被敲响的巨钟，所有门同时合上。风从地底来，吹得满城灯烛乱摇。而那颗心，正从井底深处，一下一下，跳了上来。
三日的准备，像把整座北境城重新按进了一口看不见的锅。