太平十二年（1876年）四月十二，吉尔吉斯草原，鲍超前线指挥部。

指挥部设在山谷深处的一处高地，几顶帐篷，外面堆着弹药箱。鲍超坐在舆图前，面前摊着刚从前沿送回来的战报。三天前的战斗，俄军先头部队损失一千二百余人，残部退到山口外十五里处，就地扎营，挖壕沟、架铁丝网，不敢再往前推。但也没有撤。鲍超知道，他们在等援军。

“将军，”参谋走进来，“侦察队回来了。俄军先头部队约八千余人，退到山口外十五里的楚河渡口。他们在渡口西岸扎营，挖了三道壕沟，架了铁丝网，埋了地雷。指挥官是斯捷潘诺夫上校，四十二岁，参加过俄土战争，很有经验。”

鲍超问：“他们的援军呢？”

参谋说：“援军两万人已经从塔什干出发，走楚河河谷，日夜兼程，五天后能到。”

鲍超沉默了一会儿。五天。五天之内，他想要吃掉这八千人。等援军到了，就打不动了。

“传刘盛藻来。”

刘盛藻是刘铭传的侄子，三十五岁，京师陆军学堂第一期毕业生，在九州打过仗，在贝加尔湖跟俄国人对峙过，支援过来的将领。他进来的时候，身上还带着战壕里的泥土。

鲍超指着舆图。“俄国人退到楚河渡口，在河西岸扎营。河东岸是空的。你带第一师八千人，今晚渡河，绕到他们东边。明天天亮，从东面进攻。我带第二师从正面打，两面夹击。巴特尔的骑兵断他们的退路。”

刘盛藻看着舆图。“将军，渡口有浮桥，俄国人没炸。他们可能留了后手。”

鲍超说：“浮桥留着，是他们的退路。等我们打起来，他们要从浮桥跑。你占了东岸，先把浮桥炸了。”

刘盛藻点头。“明白了。”

鲍超又看向副官。“给巴特尔传令，让他带三千骑兵，绕到渡口西边二十里处埋伏。俄国人从西边跑，就截住。给阿卜杜拉传令，让他的人守好南边的山口，别让俄国人从南边溜了。”

四月十三，凌晨。

楚河河谷笼罩在浓雾中。刘盛藻带着第一师八千人，悄悄渡过楚河，绕到渡口东岸。没有打火把，没有出声。士兵们蹚过齐腰深的河水，爬上岸，伏在草丛里。机枪架在高处，炮口对准渡口。

对岸，俄军营地里静悄悄的。哨兵缩在战壕里打瞌睡，帐篷里的灯早灭了。斯捷潘诺夫上校以为天国人不会主动进攻。他错了。

凌晨四时，鲍超在正面阵地下令开炮。三百门火炮同时怒吼，炮弹砸在俄军营地里。帐篷炸飞了，壕沟炸塌了，铁丝网炸断了。俄国兵从睡梦中惊醒，有的连衣服都没穿，就被炸死在帐篷里。

斯捷潘诺夫从指挥部冲出来，满脸血污。“怎么回事？人从哪里打来的？”

副官喊道：“正面！从正面进攻！”

斯捷潘诺夫下令：“组织防御！顶住！”

俄国兵从废墟里爬出来，架起机枪，朝正面还击。炮火对轰，子弹横飞，楚河河谷里火光冲天。

打了半个时辰，刘盛藻在东岸下令开炮。一百门火炮从侧面砸进俄军阵地，炮弹在人群里炸开，俄国兵死伤一片。斯捷潘诺夫这才发现，自己被包围了。

“东岸也有人！他们什么时候过来的？”

副官脸色惨白。“上校，浮桥！他们要炸浮桥！”