“对了，一直忘记问了，那个教书先生叫什么名字？”

“他的名字还挺文雅的，一看就知是儒者的名字。”

有马扯了扯嘴角，然后一字一顿道：

“他叫菊池千水。”

……

……

翌日——

万延二年（1861），1月22日——

江户，某地——

灰云低垂。

今日的天气，不甚理想。

犹如承受不了自身重量似的，阴暗的灰云压得极低，天空一片迷蒙，仅有些许日光渗在天空的深处。

出于此故，尽管此时仍是早晨，但充满暮色气息的苍茫之感已笼罩江户的大街小巷。

青登哈出一口冷气，然后紧了紧脖颈上的黑色围巾。

“呜……好冷……”

右手边传来前辈：八重的呻吟。

“我都说了，今儿的天气非常不好，又湿又冷，风也大，让你多穿点衣服你不听。瞧，这不就吃苦头了吗？”

左手边传来另一位前辈：纱重的毒舌吐槽。

青登、纱重、八重，一行三人快步疾驰在满是灰尘的红土大道上。

昨日夜晚，在离开有马的宅邸时，青登不忘提醒有马：“不要告诉任何人我曾来过这儿。”

北原耕之介等人虽已伏诛，但还有更加强大的敌人隐藏于幕后。

敌人不知道他的行踪——这对青登来说，是极难得的优势。不到万不得已时，他不想放弃这个优势。

面对青登的这份请求，有马毫不犹豫地颔首答应。

对于有马，青登是绝对信得过的。

既然他已点了头，那么他就绝对会将此夜之事守口如瓶。

在离开有马的宅邸，顺利回到月宫神社之后，青登久违地登床就寝。

实质上，在“神脑+9”的加持下，青登昨夜再熬一晚也不成问题。

但考虑到隐藏在暗潮之下的黑幕愈来愈难以名状，值此犹如置身迷雾的境况下，日后不论是遭遇到什么样的突发情况都不足为奇。

因此，养精蓄锐、争取做到身心每时每刻都是最佳状态，乃时下的最优解。

自打从有马那儿获知到“菊池千水”之名的那一刻起，青登的心就被此人给“牵”走了。

受天赋“睡神”的影响，青登在凌晨3点不到时就睡醒了。

无事可干……不，应该说是无心去干其余事情的青登，端坐在被褥上，靠冥想来打发时间。

一番苦等之后，总算是等到东边的天空亮起第一束曙光。

天空刚翻鱼肚白时，青登当即动身。

他本想独自一人前去拜访那个菊池千水，然天璋院却以“你想一个人去？不行，不够安全”为由，强行将二重姐妹硬塞了过来。

望着并排站立在他面前的分外熟悉的两小只合法萝莉，青登不禁苦笑并调侃道：

“咱们真的是很有缘分呢……不论干啥事，都总能碰到一起。”

罢了，多两个能够帮忙打下手的小跟班，也好。

于是乎，一大二小的三人组，就这么踏上了拜访菊池千水的路程。

根据有马昨夜所报的地址，菊池千水住在原町。

原町……这可不是什么好地方啊。

此地位处江户的郊外，乃著名的贫民窟，住民基本都是无立锥之地的穷光蛋。

随着青登一行人离原町越来越近，四周的街景逐渐发生显眼的变化。

脚下的道路愈发破烂、泥泞。

街侧的建筑越加简陋、了无人气。

偶然碰见的行人，要么神色麻木、形色匆匆；要么像瘫泥巴一样蜷缩在街角，全身动也不动，也不知是死是活。

不消片刻，在比对了番地图后，青登一行人总算是成功抵达原町的地界。

该怎么说呢……原町的建筑布局，凸出的就是一个“标准”——标准的贫民窟。

空气中充满尘土和贫穷的味道。

举目望去，“黑”与“灰”构成了原町的主色调。

到处是被焚毁的房屋，有些木头和砖墙还呈青黑色，仿佛大火刚刚被浇熄后不久；到处是成群连片地倒塌的废墟，活像是伏倒的麦田。

形制完好的建筑物，屈指可数。

那种墙壁还能立着、天花板还算完好的房屋，在原町中已算是豪华级别的别墅。

“这是……安政大地震吗……？”

八重呢喃。

“嗯……应该是了……”

青登轻轻颔首。

安政二年（1855），江户发生了一场74级的大地震，死伤者过万。

地震不仅震塌了无数房屋，还引发了大范围的失火，险致江户陷入火海。

尽管这场死伤者甚重的大地震，已是五年多以前的事情了，但碍于幕府财政有限、行政效率极其低下，时至今日，江户的不少落后地方仍处于“待赈灾”、“待重建”的窘迫状态——显而易见的，原町便属于此类。

咋一看，似乎看不见居民，但是在仔细观瞧后，却又能发现不少正四处活动的肉色——他们躲藏在暗巷、房屋间的缝隙等各个地方，以疑惑、警惕的眼神反复打量突然来访的青登一行人。

风吹过，扬起片片尘土，让人忍不住抬手掩住口鼻。

“……走吧。”

青登压了压头顶的斗笠，领着二重姐妹迈步向前。

……

青登发现自己低估了原町地形的复杂程度。

手里的地图不知是过时了，还是什么原因，根本不够准确。

循着地图走，要么根本找不到地图里所示的道路，要么碰上完全走不通的死路。

走了半天，不仅没有找到菊池千水，反而还越走越糊涂。

无奈之下，青登只能向一位盘膝坐在街边，正大口大口地抽着劣质烟草的老大爷问路。

“老大爷。”

青登蹲下身，以礼貌的口吻开口道。

“嗯？怎么了？”

这位老大爷也是够淡定的，面对突然靠近到其跟前的陌生武士，丝毫不怯场。他抬抬眼皮，扫了圈青登一行人，接着便自顾自地继续抽烟。

“请问您知道菊池千水住在哪儿吗？”