金莲忙起身，恭敬接了话，见喜儿要走，赶忙将人拉住，笑道：“喜儿姐姐，可也要与夫人一道同去？”

喜儿见她笑意不减，以为金莲得意，心中更是不忿，瞪她一眼：“怎的？瞧你那乔模乔样！我这劳碌命的，不比你在老爷跟前有脸面，万事不理便穿金戴银，神气个什麽！

听喜儿这般说，金莲已猜着□□分，抬手捏着她脸笑道：“好姐姐，你休要笑话我，恁骗口张舌的扯淡，前头我病着，念姐姐看顾一场，想着今日替姐姐忙上一回，你留在屋里扶侍老爷，我替姐姐陪夫人走一趟，你歇歇如何？”

金莲知今日是待不得院里，无论如何得躲过这一遭，往常喜儿没少酸话怼人，本就想着去老爷跟前，也学着金莲习学弹唱，品竹弹丝，做张做致，将来说不准就有好造化。可惜畏惧主母余氏厉害，不敢多想，如今听金莲一说，心思更是浮动。

随即拉着喜儿打开衣橱，指着那一堆鲜嫩裙袄一一叮嘱，喜儿见往日里眼红的衣裳，现下能穿在自个儿身上，额角眉边都是笑意。

“且记著老爷跟前要梳妆打扮，万不可邋遢，姐姐端的百伶百俐，是个好的，老爷定会受用，”说着，又从底下拿出一双簇新的红绣鞋儿，递与喜儿，如此忙乱一通，远看着模样跟金莲有五六分相似光景。

临出门，金莲换了身素色衫裙，隔着纱窗看向烧饼摊子，武大正准备离开，往街西边去了，随后便往灶房取果盒点心，转而来到正房廊下静候。

不多时，帘子掀开，乔嬷嬷先出来，后头小丫鬟扶着余氏，只见余氏头上篍髻簪著金钗，身穿沉香色通袖罗袍，下着暗纹通花缎裙，眉目带笑，越显得气派。

眼见金莲站在边上，不见喜儿，乔嬷嬷不由皱眉，面色隐隐带着一丝不满。张家万贯家财，吃用不尽，身后却无一儿半女，主母余氏做主买了两清秀使女扶侍张大户，潘金莲是其一，另一个名白玉莲，却不是个有寿的，早早便没了。

初时余氏对二人颇为抬举，银钱不成亏减半分，只后来余金莲一人，模样越发出挑，自家老爷的心思余氏猜的差不离，对金莲越发不待见了。

见状，乔嬷嬷对着金莲喝道：“好个奴才！不在书房伺候，来這做什麽？”

金莲忙欠身应道：“回嬷嬷的话，喜儿姐姐身子不适，恐月事到了，怕冲撞宴席上主家好事，央我帮上一回，老爷今日神思倦怠，已歇下，无甚要紧事，金莲便应了。”

这是金莲和喜儿在屋里便讲好的说辞。

乔嬷嬷见她这般言语，看着余氏面露不喜，悄然上前，低声道：“夫人，今日咱们怕是要耽搁到午后，时候久了，指不定老爷那边念想，还是带上吧？”乔嬷嬷是余氏陪嫁，说话便少了几分顾忌，夫人的心思她懂，不就担心张大户收了金莲，将来要是生下哥儿，哪还有余氏落脚的余地，所以防备的很，如今且先劝说著，早晚把这骚蹄子打发了。

余氏轻哼一声，下了廊来。

金莲自知不受待见，也不多言，只想着将来如何脱身离开张家，往后自是不消多见，于是近前将果盒揭开，请余氏验看。只见朱红盒子里头摆著蟠桃饭，顶尖红润，甚是喜庆。因昨日已差人送寿礼过去，今日拿的不过是应应景儿。

“罢了，这就走吧，”余氏一摆手，抬步往大门外去了，金莲谨慎小心跟在乔嬷嬷身后，极是乖巧安静，全然没了往日张扬。

书房里，张大户取了冷茶，合着指头大的药丸吞下肚，家僮来福候在边上，两手侍立，因对张大户说道：“夫人出门了，不在家，俺瞧得真真儿的，爹可要叫人伺候著？”金莲出门时换了衣裳，又刻意低垂顺眼，来福一时没瞧明白，以为金莲还在，琢磨张大户新近行事，特意问一句。