魏学廉听了，自然放心，举杯与范进道：“如此，那我便提前祝贺退之。”

如此过了隆冬腊月，春节至，又到二月，县试便开始了。

县署礼房提前一月下发公告，县城里读书人奔走相告，县尊大人主持县试，各教监由儒学署委派。

这日，范进去了趟范瑞家，请他替自己做个保人，另一人则是魏学廉。

读书考试是要保人的，最起码要两人作保，当中一人必须是秀才，恰好魏学廉合适，范瑞又是里长，如此以来，便够了。

范进没看到范行，也不问，见范瑞没有长吁短叹，大概没甚么麻烦。

“好好，你放心，我今日就同你一块进城去，”范瑞二话不说答应了，上了马车，与范进一道前往县城。

范瑞是打心里高兴，范家子弟有出息，于他而言，是最好不过的事，不管是二伯还是里长族长，他都有面子。

魏学廉已经在客栈门口等着范进，今科县试考四场，范进不想等，直接报名第一场，是以提前来县城住一夜，定下的客栈距离县署礼房不远，方便明日提前过去。

魏学廉先来与范进通气，确认过后，明日寅时初礼房门口见。

范进二人目送魏学廉离去，心下感激。

范瑞看了范进眼，惭愧道：“这原该你堂哥来，他……唉！”

范进并不在意，道：“二伯不用多想，我们进去吧，明日还要早起。”

他和范行不是一路人，不用太放在心上。

翌日，县试开始。

平日里没多少人行走的县署礼房，寅时不到，便已挤了里三层外三层的人，有教官在前头念名字，点到名字的上前，保人签字作保，有士兵对童生搜身，禁止夹带小抄等等。

一切检查完毕，范进领考牌号，拎着装上笔墨衣服吃食的篮子进场，寻到自己的位置。

礼房里头立起大棚，横平竖直排了几十个座位，上首是县尊大人的位置，余下四周有兵甲看守，视野开阔，个人间隔三尺距离。

在这样的地方作弊，除非顶头上司假装没看见，又收买所有在场的人员，否则就是痴心妄想，有胆子大作弊的，十成会被捉住。

初春二月，天气还是很冷，这年岁稍微冷一点，广东就有可能下雪，这在后世根本不敢想象。

范进提前将范母准备的御寒衣物穿上，篮子里备有干粮，县考一考就是一天，根本没时间也不可能让考生临时出去填饱肚子，所有一应物品，都要自己准备。

陆续有考生落座，拿到试题便开始答题，范进亦然。

上首坐着的县尊作为主考，对考生十分上心，看着底下一众学子，有白发皓齿的老者，有未及弱冠的少年，不论年岁大小，都免不了走这一遭，真正有才学一路过关斩将的，能有几人？

遥想当年，自己也是一路过来，南海林县尊不禁感慨万千。

闲坐无聊，他偶然想起近日城里盛传那两首诗词，据说是个童生做的，好似叫范甚么来着？

县尊是个有谋算的，当今天下党派之争日趋激烈，他小小一任知县，得为自己将来打算，若那学生当真有才，点他第一不无不可。