官兵们叫着：“窝藏会党余孽，与叛匪同罪……”

百姓们惊讶不已，交头接耳：“天地会——那些会党叛匪，不是早就被剿灭了吗？全城不是已经搜捕过好几遍了吗？”

有那消息灵通的，压着声音说：“哪那么容易！这不是皇上殡天了，镇不住了！听说那个匪首金兰鹤，头都挂在城墙上了，一夜之间死而复生，提着自己的头，喊着会党接头的切口，半夜里召唤阴兵，继续反清复明哩！”

大家被这个阴森森的画面吓住了，纷纷吐舌头道：“又不是聊斋，砍了头的人还怎么活？”

答曰：“谁知道呢！许是执念太深，神魂不散……”

也有人猜：“天地会和北方长毛很有联系。那长毛军信洋上帝，颇有些灵异法术，能起死回生也未可知。”

还有人绘声绘色地说：“是啊！巡抚衙门的牢房里不是还关着不少反贼吗？听说那金兰鹤半夜出现在牢里，那带血的手只一挥，门锁就静悄悄开了。我表哥的小舅子的岳丈在那里当牢子，差点吓死！好在牢房里常备狗血，赶紧泼过去，那金兰鹤的鬼魂才散了！——要是真让他放出反贼来，那城里还不乱套！”

大家啧啧称怪。有人笑道：“那也未必。万一他们冲着洋人去……”

广州城经历了两次鸦片战争，寻常百姓对洋人都不太待见。众人想象着“反贼和洋人两败俱伤”的画面，心头忧虑稍减，纷纷露出了幸灾乐祸的笑意。

最后总结道：“我大清洪福齐天，那鬼魂成不了气候，咱们小老百姓还是少说为妙，免得惹祸上身。”

齐家花园里的大小婢仆，以及德丰行的大小伙计，自然也都聊起了这桩奇事。不过他们却没那么乐观。

个中原因也很简单。上次“剿匪”剿得广州城血流滚滚，还是多亏了德丰行行东齐老爷出钱出人赞助，当时的巡抚还专门颁发给齐老爷一张“为国分忧”的大牌匾；

而现在那反贼平地诈尸，岂不是说明老爷“为国分忧”分得不够、分得敷衍、分得毫无建树？

更雪上加霜的是，咸丰帝临终时指定了八位顾命大臣辅佐幼帝；而那位太后野心勃勃，先帝尸骨未寒，就设计除掉了八大臣，自己垂帘听政。八大臣倒台，连带着官场上拔出萝卜带出泥，广州一半的大小官员全都跟着落马，齐老爷重金经营的人脉关系，一朝烟消云散。

谁不知道，广州的外贸商人们富得流油，从来就是官府敲诈的对象。这几桩事凑在一起，齐老爷非得大大出血、花钱消灾不可。