苏敏官处变不惊，熟练地招呼了赫德一行人，这才瞥见林玉婵缩在小角落，可怜巴巴地看他，一副做错事的模样。

他瞟一眼赫德，冷笑：“阿妹，解释一下？”

没的可解释。林玉婵坦然认栽：“明天开始，我免费给你打工，作为补偿。”

苏敏官淡淡道：“义兴明日要是还能开张，再说吧。”

赫德已经坐在柜台后面的太师椅上，让人搬来所有账册，几个副手通译围在一起，点上灯，开始挑刺。

“苏老板，”他反客为主地往后堂一指，“你回避吧，一小时后再来。有问题本官会派人找你。”

他在广州发明了“突击查税、杀鸡儆猴”之道，小试牛刀几次，尝到了甜头。这次更是有备而来，流程已十分熟练。

苏敏官依旧谦和地微笑：“茶叶在那里，大人们省着点喝，只剩四两了。”

林玉婵不知所措，跟着他就想去后堂，好歹跟他说说赫德的工作风格……

“林小姐，”冷不防赫德叫她，“请你留下，做我的临时助手。”

林玉婵：“……”

官老爷征召平民，按道理她无法拒绝。

当然啦，她可以推辞，民女胆小怕事，没见过世面，男女有别，奴家还是回避的好……

开玩笑。这种言辞糊弄个上海知县还可以，赫德要是吃这一套，他趁早把那三品顶戴还回去。

况且他这个要求，焉知不是放义兴一条生路，给她个解释的机会？

她于是规规矩矩地立到一旁。赫德身边的随从有一半都认识她，虽然对她出现在此处有点莫名其妙，但还是友好地朝她点点头，给她让出个位置。

赫德专心读账，半晌不语，不时伸手覆上油灯，烘一烘冻得僵硬的手指。