他张大嘴，不相信地问：“你跟人合资？你——你一个人？你银子哪来？”

林玉婵不想浪费时间阐述自己的创业心路历程，但吟梅先生竟然很感兴趣，细节问半天，话里话外都是“一个小姑娘居然搞得来这个？”

“你骗我。” 吟梅先生一推眼镜，笑着下结论，低头继续翻应用题。

林玉婵只能捡重点说了一些，避开敏感的商业操作，总算把吟梅先生哄高兴，千辛万苦把话题拐回自己茶叶竞标上。

“我在《北华捷报》上看到了海关的招标启事。海关雇员里英国人多，也常须送礼应酬，茶叶消耗巨大。赫大人想必也有替换的意思。您可以算笔账，今年以我换万记，能省至少三成经费。”

吟梅先生马上又歪话题，笑道：“你还订《北华捷报》？”

言外之意，看得懂吗？

林玉婵笑道：“是啊。了解时事嘛。”

其实是蹭容闳的。这英文报纸包年十五两银子，她还暂时舍不得花这钱。

林玉婵：“您就把我当个男的，该走的流程都走一遍，让我跟别的商号公平竞争，好不好？”

吟梅先生努力调整自己的心态，过两秒钟，还是摇摇头。

“登记竞标，爷叔我可以照顾你。但到时候几家商号的掌柜甚至东家都会在场，大家开个会，吵一吵，吃个席，敬个酒，也算是社交——这种事，你一个妇道人家怎么参加？你怎么给人家敬酒？人家桌上不是要抽抽大烟？请几个粉头唱一唱？还有更过分的……嗐，你往那一坐算什么？——哎，小姑娘啊，你就专心回去给你那些西洋太太卖茶，不要掺和这事啦。”

林玉婵微微皱眉。吟梅先生描述的这些油腻的“商业应酬”，她以前当然没机会参加，不过听起来活灵活现，不像是瞎编的。

她说：“这是中国商号的应酬习惯。赫大人的作风你也知道，不一定愿意搞这些虚头。”

吟梅先生摊手：“谁知道呢。第一年搞竞标，没有先例，我也很难办啊。”

林玉婵还是坚持：“如果真那样，我会找个男通事替我出面。您先给我登记吧。”