这些行业元老集体退休，他苏敏官可不就成了那个“出头鸟”么。

“没人通知我。”他低声说，“就是这一个月间的事。”

在座各位倒是挺心齐。

众人讪笑：“跟洋行签的合约里有条款，不让往外说。”

苏敏官心中那股若有如无的不安感愈发强烈，点点头，客气笑道：“知道了。多谢告知。大伙同行一场，敏官祝各位安享乡野之乐。”

“等等！”

几个人一同叫出声。

“敏官，你再考虑考虑。这里没外人，咱们说话也不用避讳。在大清做生意，谁肯让你安安心心赚钱！各种苛捐杂税不必说了，哪日惹了官，直接把你抄个家徒四壁，也是常有的事。还不如把银子投给洋人，还能安心赚个花红利钱，何乐而不为呢？”

“就是！洋人有律法政令上的优势，挣钱比咱们容易得多。同样一万两银子本钱，你辛苦一年未必剩下多少，交给他们，滚滚生利，你也不是不会算这账！

“可不是。洋人是专做慈善的财神爷，”苏敏官微微冷笑，“他们搬回泰西家乡的一船船银子，原来都是凭空变出来的。”

众人强行尬笑。

其实这些友商说得也没错。洋行确实在联合起来对付华人船运。方法是收购和开放附股——既然打不死你们，就将你们收编，“化敌为友”，成为麾下之臣。

等最后一家有规模的华人船行归附，洋商便可为所欲为。

“其实早就有买办向我提出过收购附股。”苏敏官忽然转身，嘴角浮起冷笑，一字一字说得清晰，“但我没答应。今日向诸位揭个家丑：家父阔气时，也曾是旗昌公司广东分号的大股东，每年拿着几万银子的分红。后来突遭横祸、急需资金周转，想要变卖股份取出分红，旗昌的洋商却三推四阻，搬出无数西洋法令，最后只兑现了实际价值的三分之一。诸位，看在以往合作的情分上，苏某奉劝一句，还是要给自己找个退路，莫将全部身家寄托在洋人的良心上。”

这番话犹如一阵凛冬寒风，吹冷了席间的烟酒。

众友商张口结舌：“不、不会吧……你一定记错了……他们是重信誉的……”