盛宣怀笑着答疑：“轮船招商局，当然是以轮船为主。李大人说了，沙船又慢又不稳当，收购之后，你们自行处理，以后别让他在江面上看见。”

言外之意，花钱买断你们的事业，以后敬请改行。

郑观应一直沉默，此时忽然发言。

“如果不愿依附入股呢？”

因着同是官身，盛宣怀站起来，朝郑观应一拱手，笑道：“那……那李大人当然也不能强求。不过正翔，你可想好，将来的大清轮船招商局，除了有漕粮专利生意外，还得得到朝廷贷款，低价拿地兴建码头货栈，而且还免征厘金——这么优惠的待遇，到时民间的‘野鸡船’，怎么跟官办的轮船竞争？当今大清所面对的，乃是千年未有之大变局。下官为大伙着想，真心建议诸位精诚合作……”

盛宣怀确是能言善道的高手。他张开一只养尊处优的手，铿锵道：“面对洋行的咄咄逼人，握拳比分指出击更有效！诸位能将船运做到这份上，那想必不光是为了赚钱，而是有一颗拳拳爱国之心。下官向你们保证，将来的轮船招商局，在各口岸都会设有码头货栈，将来大清国的每一片海域、每一条河，都将骄傲地航行着悬挂龙旗的巨轮！啊，还有，李大人恩准，凡附船参股者，他奏请朝廷，一律赏六品顶戴。已有功名者官加一品。诸位，今日要满载而归啊，哈哈！”

--------------------------------

盛宣怀事务繁忙，一番动员演说过后，就告辞离开，言明诸位老板如若愿意合作，欢迎到三层套间详谈。

“高桥沙船”朱老板当即就跟了上去。

其他人犹豫。

“你看这章程，”有人指着其中一页，小声道，“说是招商入股，咱们商人只有出钱的义务，却没有经营的权力。要是赚了还好说，赔了可找谁去理论？”

又有人道：“那也没得选哇！人家都明说了，不附招商局，以后都是‘野鸡船’，洋人灭不掉，先灭你！——嗐，船运这行干不得啦，改行吧！起码拿了朝廷银子，是个善始善终！”

又有两人离开，去找盛宣怀签字。都是拥有大批沙船的。

只有郑观应，小厮送上烟酒果品他一概不要，只是百无聊赖地转笔。

“苏兄，”他忽然提起细弱的声音，微笑道，“一起回上海？”

苏敏官扬头，递去一个询问的眼光。

郑观应：“太古洋行的收购价，比他们高三成。”