i e fro abaa, wid y banjo on y knee…

唱到一半, 在活泼的伴奏声中夸张地叫道：“多谢陛下赏赐！”

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还好这句话是用英文说的, 旅馆里的其他房客大部分听不懂，否则怎么也得吓一大跳。

同行还有大清驻美公使馆若干职员, 都是外派期满, 回国升迁的。所谓“在家千日好, 出门一日难”, 美国生活虽富足，毕竟蛮荒之地, 没有中华文化之根, 这些官员纵然拿着高薪，也待得不舒服, 有机会就申请回乡。

苏敏官带着几个新员工，帮他们把大量行李送上推车。

加州义兴公司新成立, 吸收了几十名失业华工，目前还只做些面向当地华人的简单零散的小业务，譬如承建小型工程、采购中国货物、代购车船票、传递越洋包裹信件、劳工法律援助等等。此外还收购一家毗邻华埠的咖啡馆，作为临时的商会和会堂，定期和华埠商人小聚，讨论政府最新排华政策以及应对方法。

员工素质良莠不齐，尚未培训到位，大多数人目前只能卖力气搬行李。

“多谢。这个箱子轻放。”林玉婵指点着行李工。

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除了带回国的礼品，林玉婵这一趟身负重任，身上压了无数订单——一些精明的美国商人想省去中间环节，从她这里低价拿货；大清驻美公使馆和留学事务局在哈特福德觅得新址，正待扩充，于是托她从国内采购建筑材料及装饰用品，旨在一鸣惊人，不能堕了我大清国威；容闳还悄悄找到她，托她回国后帮他催一些欠款，这么长时间一直找不到可靠的委托人……

“急用那么多钱，打算在美国扎根了？”林玉婵惊讶地笑道，“还是要买房子？”

容闳拈着胡须，笑而不语，眼角却闪着一丝丝不符他年龄的窘意，一瞬间，好像初入社会的小男生。

林玉婵想起近来一些传闻，作恍然大悟状。翻翻包，从里面拿出一沓英文手写信。纸张有点旧，墨水也褪色，看起来就是几年前有人随手划拉的备忘。

容闳看一眼就皱眉头：“这什么乱七八糟……”

“哈特福德前市长的法律指点，”她笑嘻嘻说，“如果外籍华人想在美国结婚……”