小孩子长得真迅速，很快高过她。他在家塾开蒙，和她在一起的时间越来越少，说出的话，有些她开始听不懂。脾气也渐长，有时故意惹她生气。她省下月例给他求的、开了光的长命锁，他嫌幼稚，丢在床头不戴。

气她没什么，她顶多自己掉几颗泪；他开始忤逆老爷，对给他安排的亲事大放厥词，还说出什么“你这样迟早没好下场”的话。老爷大发雷霆，把他好一顿打，祠堂跪了一夜。

喜宝哭着给他上药。小白半昏迷，含含糊糊说：“阿娘，等我长大些，我带你离开这里好不好？”

喜宝失笑，说他真是孩子心思。离了老爷，他吃什么，穿什么，谁会正眼看他？不如服软，别糟蹋了这么好的命。

谁知世事无常，不过三两年光景，再次想到“离开这里”的，却是喜宝自己。

她也不知道为什么老爷的生意会垮，为什么会惹上官司。为什么去年还来做客的红顶子官老爷，转瞬间翻脸不认人，给他安上无数罪名。

喜宝虚龄二十五岁，一生没单独上过街，没跟陌生男人说过话。她想，老爷总不能不要亲骨肉。最坏的结果，大概是老爷带着她和小白，男耕女织，回去种地吧？

但当大花园变成小院子，院子里的人丁越来越少时，当老爷破天荒地把她叫到外堂，让她拾起荒废多年的本事陪局时，喜宝看着一桌子男客的眼神，突然明白了自己的命运。

她被灌了一斤白酒，不忍吵醒熟睡的小白，就在外面吐了一地，清理好自己之后，眼前发黑，没力气站起身，靠在墙边哭。

有人把她扶起来。是老爷的贴身小厮阿财。他含泪告诉她，说苏家已没救了。长毛势旺，朝廷需要军费，苏家的钱财就是罪过。老爷的脑袋多半保不住，女眷和孩子多半全得发卖为奴。

喜宝慌乱无措。

阿财又忽然跪下，说他仰慕九姨太多年，愿意带她远走高飞，不在这活棺材里陪葬。以后他会疼她，一辈子对她好。

喜宝拒绝了。她不能丢下她的小白。

阿财又说，可以带小白一道。他有相熟的船工，可以讨一艘船，带她母子逃去香港、澳门，或者随便什么小村落。男耕女织，把孩子平平安安地培养成人。

“小的虽没用，至少有一身的力气。粗茶淡饭，能让你们顿顿吃饱。”

喜宝发呆半夜，开始收拾房里细软。

她也不知自己仅剩的这些首饰衣服值多少钱，但买几十亩田，应该足够吧？