“沙漠天险，人主岂可轻犯？元帅须知，元帅万金之躯已不属元帅一人，而寄天下之望！岂可为怀旧之念而至亿兆生民寄望于不顾？”

马继荣也觉得理应持重，岭西旧部虽然蠢蠢欲动，然而他们也知张迈今时不比往日，哪怕碎叶沙漠的危险性并不是很高，但没有必要冒的险，还是不要冒的好。

张迈叹息了一声，终于没有坚持。他的这声叹息，不是因为这次去不了新碎叶城，而是知道从今往后，只怕再也不能进行像当年那样的冒险行动了。

天策四年暮春，冰雪开化，牛羊欢腾，赤缎血矛迤逦向西，在四月中旬到达怛罗斯。

张迈对身边的马继荣魏仁浦笑道：“我有生之年，行军速度之慢，无过于此！”

魏仁浦道：“慢而能成功，虽慢何妨？虽说兵贵神速，但神速之兵损耗必多。”这时的魏仁浦比起去年又有不多，他虽然是儒生，但成日处在军旅之中，以他那过目不忘的才华自然掌握了不少军事上的理论与行军打仗的常识，而且都是和一线兵将交谈后得来的。

张迈点头道：“这说的也有道理。”

怛罗斯地区不像碎叶地区，有去年的休养作为恢复期，大唐的军队所到之处，处处都甚荒凉——荒凉还不可怕，有时候荒凉只是人类未曾进入，大自然其实有自己的一套调节系统，但由于连年征战，畜群对植被的损耗很大，以至于碎叶沙漠竟有扩大的趋势。张迈因下令，要在进入河中之后将这个地区半封闭起来，不进行农牧业的开发，同时将这个地区荒起来，只存怛罗斯、俱兰城两个聚居点。

这时候，前方已经传来消息——郭威已经与郭洛会师于屏葛城下，也就是说，西进的大军将可以通过宁远、西鞬一线得到补给。

大部队在怛罗斯地区停驻了十日，跟着继续挺进，路上就听说了布哈拉沦陷的消息。

又过五日后抵达白水城，张迈却未进城，他对这座城市没有什么印象，因抵达时刚好还是中午，直接继续赶路，又五天已经抵达屏葛，郭洛与郭威已在三日前将此城攻克，望见赤缎血矛，一起来迎。跟在他们后面的还有一个萨曼的将军，郭洛道：“这是葛图十将军，西鞬的守将。他也是萨曼宰相巴勒阿米的侄子。”

葛图十跪伏在地，口称万岁——他到达西鞬的日子也不短了，因为要与宁远方面联系，所以也学了一些唐言——自天策唐军得势以来，学习唐言已经成了整个大西域地区的风潮，所有民族都认为这是最优雅、最高等的语言，会得唐言，无论是经商还是出仕都有大大的好处。

“布哈拉的事情，我听说了。”张迈叹息了一声，道：“我还听说，奈斯尔在亡国之前已经做了安排，让人将他的儿子送往宁远，虽然现在还在路上，不过你放心，等他抵达，我会好好照顾的。”

他望后面一张望，见唐军二郭的部将后还有许多西域部队，郭洛道：“我宁远军后，是西鞬的人马，西鞬的人马之后，是各族来归人马，共有十三万。”

张迈道：“区区一个萨图克，不需要这么多人。我接见过他们之后，郭将军，回头你作一下安排吧。”

郭洛其实也知道这些各族军队的战斗力其实十分有限，说是有十几万人，若是唐军万骑一冲登时溃不成军了，便知道张迈要收他们的心，却并不准时使用他们——召集起来这么多军队，也是很损耗军粮的。不过郭洛也准备留下一部分的部队，一来要从中挑选能打仗的人，二来不能打仗也可以作为后勤部队使用。如今的天策唐军，不但需要能打仗的精兵，而且出于威慑力的考虑，数量优势也是必要的。