苗岭最大的城镇名为“烟湘”。烟湘毗邻山野，盛产草药。沈尧穿梭在灯火通明的夜市里，买了许多草药，再用黄纸包好，小心翼翼地放进背包中。

领队开口挽留沈尧，邀他一同在烟湘吃一顿散伙饭。沈尧谢绝了，并说：“我还要赶路，一刻也不想耽搁。”

领队忧心忡忡地嘱咐道：“你可得小心了。翻过前面两座山，隔着一条江，就全是魔教的地盘。那些人……杀人不眨眼，哪怕你有些功夫在身上，你也不是他们的对手。”

沈尧故作惊讶状：“他们这么凶残！真是一群恶棍！我一定会绕远路，避开他们！”

沈尧在山脚下与他们作别。看着他们越走越远，沈尧方才开始爬山。他拼着一口气，浑身仿佛有使不完的劲。他在月色斑驳的山林里一路飞奔，脚下轻轻点地，人就好像飞了起来，鞋底掠过茂盛的草木，随心所欲地滑行。

原来，轻功这么好用！沈尧感叹。

他一夜未眠，连翻两座山。

次日清晨，日光洒在他身上，他方觉双手发冷。左肩膀处，那个被土匪头子打出的血口结痂了。血迹仍然凝在衣服上，伤口又隐隐有崩裂之势。

沈尧站在江畔，望着清波荡漾的江水，只觉江天一色，浑然忘我。朝阳自东方升起，江水自西向东，远处还有崇山峻岭、千峦高起。与这长盛不衰的山川江河相比，人这一辈子微如浮尘。在这一瞬间，他突然忘记了许多俗念。

直到江畔来了一艘乌篷船。

撑船人是个鹤发白眉的老者。江面被他的小船划出一道清亮的水线。老人握着竹篙，朝沈尧高喊一声：“渡船吗？”

沈尧立刻回神：“渡！”他跃下山岩，施展了昨天晚上悟出来的轻功，踏着水波踩了几脚，凌空一翻，猛然跳到船头。

老人夸赞道：“好功夫！”

沈尧笑道：“您看我裤子都湿透了，哪里算是好功夫。”

“小友习武的日子不长，”老人一边撑船，一边说，“能有这份悟性，已是千里挑一。”

小船在江流中缓行。

此时，沈尧方才注意到，这位老者的气息吐纳之术十分高明。