河南吴军推进过快造成的一些缺陷开始逐渐暴露，在根本来不及有力控制农村地方的情况下，河南吴军只能是一边应对清军威胁，一边镇压不肯臣服的乡下地主团练，借以确保钱粮赋税的征收，陷入了两线作战的窘境。而河南地方上的清军也打得十分聪明，知道正面干不过吴军，就尽量的避免与吴军正面交战，象一条条癞皮狗一样的游走于吴军控制地的周边，干扰吴军控制地的秋粮收割，妄图让吴军将士无粮过冬，被迫退走或从南方运粮北上，吴军频繁出兵与之交战，却每次都是打跑又来，白白浪费无法就地补给的宝贵弹药，收效始终不大。

除此之外，过于漫长的战线也注定了河南吴军难以互相增援，不能把力量集中于一点给清军以致命一击，处境十分尴尬。

察觉到这一危险后，聂士成倒是听取了邵彦烺的建议，亲自率军向河南清军的河桥集大营发起强攻，打算杀退河南清军主力后再掉过头来收拾后方敌人。结果经过了一番苦战过后，吴军主力倒是成功拿下了石桥集，打跑了崇安。然而不等河南吴军的主力缓口气，山西团练大臣徐继畬又带着他训练多年的山西团练主力来到了孟津，驻扎到了黄河北岸，重新对弹药消耗过大的河南吴军主力形成了巨大威胁。

这时，一直在努力读书学文的聂士成也醒过味来，发现满清军队是拿对付太平天国的办法对付自己，仗着人数优势，以一支数量足够的军队牵制住自己的主力，不求取胜只求缠住自己的主力，然后在偏师上做文章削弱自己，靠人力和物力的优势消耗自己无法就地补给的弹药，把自己拖进对河南吴军十分不利的消耗战。

在这样的情况下，聂士成最正确的选择当然是向吴超越求援，请求吴超越增兵湖北，帮助自己补强因为战线过长而被摊薄的兵力。然而聂士成却并不打算这么做，因为聂士成此前一直都是为吴超越负责北线安全，清楚湖北的北线情况，知道如果再从湖北北部抽调军队北上，那么湖北北部就会出现兵力无法维持漫长防线的情况，给捻军和安徽清军以可乘之机。同时湖北的钱粮和大冶那点工业能力，也很难支撑吴军在河南大量驻军，所以即便明知道妹夫还有武汉的直属兵团这支战略预备队可以调动，性格质朴的聂士成也不愿过于给吴超越增加负担。

与邵彦烺商量对策的时候，虽然邵彦烺也对这样的局面十分揪心，可同样想不出什么好办法来扭转这个局面。绞尽脑汁间，邵彦烺竟然还又给聂士成出了一个馊主意，说道：“要不找张之洞问一问如何？那小子可是天下知名的奇才，十二岁就能刊印书法集的神童，守洛阳时想出的鬼点子也没少给我们添麻烦，说不定能给我们想出什么好办法解决这些问题。”

“他刚投降过来，而且他的老婆孩子都还在直隶，能靠得住不？”聂士成有些担心。

“试一试吧。”邵彦烺建议道：“他如果真心愿意为我们效力，肯定能给我们出好点子，他如果怀有二心，我们不听不就是了？”

抱着姑且不妨一试的心态，聂士成还真找来了目前还被关在大牢里的张之洞求计，结果张之洞听完了邵彦烺介绍的吴军现在情况后，却是笑得前仰后合，大笑说道：“聂将军，早就听说你是个实诚人，但真没想到你能实诚到这地步，连长毛和捻匪都不如！你就不会动动脑筋，想想为什么周边的官军为什么不怕你？为什么敢骚扰你的军队？”

“为什么？”聂士成赶紧问道。

“就是你太老实，太死板，也太心善。”张之洞答道：“不知道因地制宜，随机应变的调整战术策略，所以周围的官军才敢欺负你。”

忠厚过人的聂士成还是不太明白张之洞的话，只能是改口问道：“那我应该如何随机应变？调整战术策略？”

张之洞犹豫了一会，然后才说道：“我可以告诉你怎么办，但我有个条件，绝对不能让其他人知道是我给你出的主意。我的家人目前还在直隶，我不能连累他们。”

“只要你办法有效，我不但绝不会说出去，还会想办法把你的家人接到湖北定居。”聂士成答道。

厚道人聂士成的承诺张之洞当然信得过，点了点头后，张之洞才答道：“聂将军，你周边的官军团练之所以敢骚扰你，原因有两个，第一是你太心善，不滥杀无辜，战术上又偏保守，出动出击的力度过小，周边的官军团练觉得后顾无忧，才敢和你对着干。”

“第二个原因就是官军的主力，有官军的主力在，河南地方的军队和团练就觉得有主心骨，出了事的时候有官军主力会出兵救援，所以才敢放胆和你做对。”