王陈氏回禀：“昨天姑娘查出来有诸人都不在名册上，如今可是为这事发愁？老婆子我说一遭，姑娘就明白了：发饷的是叫金蝉的小蹄子，她是大姨娘身边的丫鬟，先前从贾府出来的，她们可是一伙儿的。”

晴雯一听就愣住了：“当真？”

王陈氏拍拍胸脯信誓旦旦：“那当然！我还能骗了姑娘不成？听府里的下人们坐在一起闲聊，先前有人去京城贾府送节礼，帮金蝉捎东西去了趟金蝉家，嗬！那家伙，可真是富丽亮堂的大宅子，比地主家还体面。要我说啊，金蝉肯定没少帮着大姨娘贪。”

晴雯满脸堆笑：“哎呀，那可真是意外之喜，咱们理账目倒理出一只硕鼠来。这要真查明了有事，可要给王妈妈先记个功劳！”

三言两语敷衍的王陈氏喜不自抑，可从姑娘院子里出来她仍旧是四处打量一番，走了小路绕了出去，没让人看见。又在脑子里想一圈心事：姑娘治家严谨，身边的丫鬟们又个个精明能干，说不定真能拿住管家权呢，如此看来，自己这番是来对了。

却说黛玉院子里，她走后，晴雯当即问：“姑娘，我们可要先去拿住金蝉？”

紫鹃沉吟：“我们既然一开始没有打草惊蛇，发现了人数不对没有当众提出来。姑娘也装作不知把这事情抹去了，那现在来个出其不意，定能捉她个措手不及。”

黛玉掩嘴笑：“都说雪雁孩儿气，你说得这可是戏班子唱的戏文，还措手不及，还出其不意，真真儿涂了花脸，便能上戏台了。”

紫鹃不好意思的低头笑，想起了正事：“那姑娘的意思？”

黛玉正色道：“先前是我们不对，不应当在大厅里当众清点人头，结果给了大姨娘可乘之机，她如今只怕正想着怎么毁尸灭迹呢。”

雪鸢还是个护短的：“焉知姑娘不对？只是我们都没料到大姨娘是个不要体面的人，居然大咧咧明目张胆的冒充人头。”

“从前镇南侯府的小姐跟我闲聊时讲过，他家历来掌管军权，因而也知道些这人头上的缘故，下面的军士也有吃空饷的：正如这大姨娘一样，多写几个假名字，由掌事的人每日里悄悄发放钱粮。如此中饱私囊。”黛玉回忆起从前的见闻。

“为今之计，便是拿住金蝉。”晴雯在旁边出主意。

“可是，又用什么借口呢？”雪莺问。

雪鹤灵机一动：“大姨娘把如此重要的把柄都交给金蝉，想必金蝉肯定是她的心腹。那就奇怪了，府中诸人的身契如今都在姑娘手里，我们来个釜底抽薪拿着金蝉的身契威逼利诱未必不能见效。”

比起这些半大孩子，晴雯到底还机灵些：“说不准大姨娘早就让金蝉赎身了，自己捏着金蝉的卖身契呢。”