九儿看到妈妈在勾槐花，树枝“咔嚓”一折，掉了下来。

九儿一个哆嗦，“哇”地一下哭了出来，拽着妈妈的衣服不让勾槐花。

妈妈糊涂了，“这孩子，怎么了？”

九儿说，“妈，树在叫，它疼呢。”

妈妈停止了勾槐花，又看了看九儿，叹了口气，

“哎，这丫头跟别人不一样，怕是长大要……”

孩子们个子越窜越高，饭量也越来越大。

十一口人的家庭，免不了吃糠咽菜，多亏了杏子，青春不接时，掐一把红薯叶，伴点面，放在铁锅里一蒸，浇上辣椒，便是一道美味。

沒钱买肉，夏天有知了，知了猴。

天黑时，点一束火把，用脚一跺小树，那知了便嘶叫着冲向火光。

捉知了猴更是容易，树杆上，灌木丛里，它们趁着夜色纷纷爬上去退皮，伸手可得。

没有油，更难不住人，往灶膛里一扔，不一会儿，便烧的焦黄里嫩，异香扑鼻。

还有蚱蜢，蝈蝈，老飞斗，小鱼小虾，螃蟹……

这些山野小物件，都是她们的美味佳肴。

尽管苦难，尽管无奈，孩子如雏鸡，渐渐硬实了。

用谭木匠的话说，“爪子硬了，会挠食了。”

孩子太多了，吃穿花费不说，一年的学费便是一笔很大的开支。

尽管杏子省吃俭用，小木匠头脑活泛，更是一人当作两人用，忙里偷闲在家打个案板，小桌小椅，再让杏子拿到镇上去卖，换几个活钱。

家里依然入不敷出，几个孩子的学费常常拖欠。

九儿六岁时也上了村里的小学。

小学里只有两个民办老师，一个是小路，教数学，这是个十几岁的毛孩子，镇上初中二年级毕业。

另一个是个老私塾先生，姓钱，满口之乎者也，教语文。

十几个孩子，分成三个年级，挤在一间小草棚里。

九儿在姐姐的带领下，怯生生地来到了教室里。

那钱先生倒是很和蔼，见九儿没有名字，捋着山羊胡子，望着莽苍连绵的群山，思索了一下，大笔一挥，便在点名册上写下了九儿的名字，谭青草。

从此九儿有了大名，谭青草。

孩子大了，家里的日子越来越难过，常常捉襟见肘，恓惶的像秋天的蟋蟀。

杏子坐月子又不懂的保养身子，落下了月子病，腰躬的似虾米，常常扶着腰叹气。

家里地里都需要人手，至于九儿的姥姥，更是指望不上，东家窜来西家窜，要不咋叫“闲话篓子”呢。

思来想去，青禾坐不住，静不下心来写写划划，青麦看到书脑壳疼，两人便退了学。