张敬达对身边人说道：“高行周为什么总是跟在我后面，他想干什么？”

高行周听到之后，就不敢再擅自客串保镖。于是，杨光远终于捕捉到下手的机会了。

张敬达每天都要召开军事例会，诸位将领都要出席。这一日，杨光远非常积极，第一个赶到现场，张敬达颇感欣慰，正要客套寒暄，杨光远趁其不备，一刀砍死张敬达，然后将其人头割下，作为投名状，纳给契丹投降。

也有记载说杨光远曾提议全力突围，说与其这样一直耗下去，人马都会饿死，还不如跟契丹人拼了，好歹还能有30的存活率。张敬达拒绝了，坚持要等待援军的到来。于是杨光远才痛下杀手。

可无论怎么说，都改变不了“杨光远、安审琦杀张敬达，以兵降契丹”的事实。

张敬达生于代州，其父张审效力于李克用，后死于军中。张敬达自幼精于骑射，李存勖久仰其大名，于是让他继任父亲的职位，继续在军中供职。在李存勖推翻后梁的战争中，张敬达立下功劳，累功迁检校工部尚书。从明宗朝开始，张敬达的活动轨迹就基本是在代北地区，跟契丹人打交道。当时契丹人屡屡南侵，而张敬达以其强硬的态度和杀伐果断的手段，让契丹人颇为忌惮，史籍记载“契丹竟不敢南牧，边人赖之”。

所以张敬达是根红苗正的烈士子弟，历事四朝（庄宗、明宗、闵帝、末帝）的功勋元老，契丹人民的老冤家……性格刚强，人送外号“张生铁”，抗辽英雄，誓死不降辽。

得知张敬达殉国的消息后，李从珂极为悲痛，因为张敬达一死，自己就失去了最重要的砝码——晋安寨，石敬瑭与契丹联军可以大举南下而再无后顾之忧了。

不以成败论英雄，张敬达虽然没有赢得河东战争的胜利，但后世依旧给予了他很高的评价，甚至包括敌对阵营。

《旧五代史》评价他是“近代之忠臣也”。这里的“近代”与我们今天所说“近代”的含义不同，因为那是宋朝人说的，一般指唐末宋初这段历史。

欧阳修的《新五代史》直接将他编入《死事传》，予以褒扬。