“大人！”

“哦，淮安啊，这么晚了怎么还没回去？”

“大人也还未下值，小的岂敢懈怠！大人，喝口茶暖暖身子！”

府衙办公房内，知县大人陈正接过快班班头熊淮安递过来的茶，眼睛却是盯着桌案上的文稿。熊淮安四十左右，块头大，健壮的像头熊，不过此人虽然四肢发达但心思却也敏捷，这也是他为何一直深得陈正青睐的原因。陈正却是矮小许多，而且面相也要比熊淮安苍老不少。

“已是入春，不久便是春耕之事，粮种，播种，等等事物，都需妥帖安排，若是错过时候，耽误春耕，便是我等之责。而且如今天气却是一日冷过一日，殊为异常，府县之间虽然未闻冻馁之徒，却也不能大意。昨日我已安排陈虎他们到各村去排查，不知情况如何。”

“大人一心为公，小的佩服，只是大人如此苦熬身体，容易伤身啊！”

“在其位谋其政！”陈正苦笑，端起茶杯饮了一口。“对了，老头那边怎么样，入冬的食物可还有了？”

“刚刚小的还见到他呢！”

“哦？这么晚了他出来干什么？”

“死人了！更夫瘸子冻死在巷子里，喝酒害了他的性命！”

陈正神色一敛，望着远处出神，良久才幽幽道，“他今年五十了吧？”

“正好五十。”

“鳏寡孤独，人生之悲啊！”

“以前也是不错的人，那时候小的还可是亲眼见着他发家致富的呢，别提多风生水起了！可是自从他妻子难产去世，独苗又被水淹死之后，他整个人便变了，变得寡言少语，变得神志异常，最终沦为如今地步。这也是大人心善，为他谋得更夫职务有的一口吃食，不然怕是早就死了！”

“为官一任，当造福乡里，这也是本官的职责。只可惜到底还是没有给他谋得一个温暖的家室。”

“不是大人的错，是他自己不争气。”

“老头是把他接回义庄了吧！”

“嗯。”

“正好那件案子的尸体也还在义庄。淮安，既然我们都睡不着，便一起去找老头聊聊。”

“小的遵命。”

“你稍等一下，我让家仆给家人回个口信。”

“大人请便。”

熊淮安走了出去，一个穿着仆人服饰的中年男子躬身走了进来。

“老爷！”

“你回去吧，今夜我要办差就不回去了。给乾儿带个话，让他安生待着，别没事惹事，尽是胡作非为，也是有功名的人了，也当稳妥行事。”

“是，老爷！”

“这封信带回去，交给二老爷陈轩。”

“奴才明白了。”

“去吧！”

仆人离开后，陈正穿上大衣，披上大襒走了出来。此时，天空飘扬着雪花，寒风在宅宇上空盘旋。陈正扫了一眼，道，“我们走吧！”两人步出衙门，登上轿子，一直朝南城而去。义庄便在南城，南城是镇上最为萧瑟之处，多为平民居所。一路寂静，森然萧瑟。越是靠近义庄，那种森杀便越发的浓郁。

到得义庄门外，只见一栋破落的宛若祠堂的屋宇赫然立在黑暗中，两盏灯笼悬挂在门的两侧，就像是巨兽的猩红眼睛。四下里黑压压一片，如有无数的野兽环伺。陈正两人走到门口，熊淮安伸手敲了敲门。

门从里面打开，露出一张苍老的脸孔，一双眼睛浑浊的宛若死鱼的眼睛。佝偻着背，使得这人整个身体矮小许多。

“原来是大人！”