再去向林如海辞行，贾珠才启程准备回京。

谁知贾珠一行人刚出了城，就遭遇了山贼拦截，将财物扫劫一空；贾珠毕竟是文弱书生，在家丁拼死相护下才逃出生天。

山贼的传言在扬州愈传愈烈，从上元灯会到如今的乱象。

贾珠回到林府说了情况，先前贾敏听说过这般情形但如今再听侄子说起都是胆战心惊。

“姑父，侄儿还发现一桩怪事。”贾珠向林如海说起道，“侄儿听着那山贼的口音，很像是京城人士。”

“此事你莫说出去，恐是事关重大。”林如海仔细听他说着，才叮嘱道。

贾珠见林如海面色凝重，也知恐非小事：“姑父放心，侄儿明白的。”

林如海眉头紧皱，在艰难地思索着前由。

其实他早已清楚徘徊在城外那一伙人并非真正的山贼，而是借山贼之名行监听之实。

□□皇帝曾创一支无往不前的探子，名叫密使司，由皇帝亲自调动指派，刺探宗室官员阴私；而所谓山贼正是密使司部署潜伏，此事林如海早有觉察。上元灯会的祸乱是人牙子当街拐抢幼童引起，而非传言中的贼人进城放火作乱；唯独贾珠出城后真正遇见了山贼，并听出山贼疑似是京城人士。

京都的夺嫡之争还未结束，这把火却烧到扬州了。

皇帝有五位皇子和八位皇女，除却早逝的皇长子昭明太子、夭折的四皇子和被废的五皇子，只剩下文妃所出的老二赵王和甄贵妃所出的老三晋王，京中高官也正围绕着赵王和晋王形成两股势力相互敌对。甄贵妃正是钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉之姐，甄家是金陵的名门望族，而甄家作为晋王的母家势力自当是为晋王鞍前马后万死不辞。

林如海倒想起他岳家和甄家是世交，不知是否有些关联。

安抚了贾珠，林如海才让心腹护送他走水路离开。

“老爷，京中形势当真如此严峻？”贾敏踌躇不安地问。

“只怕我们听到的也只是九牛一毛。”林如海叹着气；去载他同江南知州庄稔一同上京述职，彼时已有风声说庄稔将要调回京中，而林如海是前科探花出身也算受皇帝看重，他们在京短短数日就已有两位皇子的门下试图招揽，幸而及早离京才得以脱身，如今想来也不免唏嘘，又道，“待此次任满，虽不知陛下之意，但若回京，这安生日子也不多了。”