但很显然,汤姆想要的不是这种回答。“光是感觉可没有用。”他往四周扫视一圈,果断站直了身体,“你跟我来。”

两人很快找到了一个空教室。在汤姆的要求下,哈利挨个展示了他最近的练习成果——缴械咒、障碍咒等等,以及在迷宫里最重要的指北咒。老实说,这些咒语他确实已经熟练掌握了,教授们看见必定会夸奖他;但在汤姆眼里,说不定只是不过如此……

哈利放下冬青木魔杖,看向一边的高个男孩时带着点自己都没察觉的紧张。“嗯……你觉得如何?”

闻言,汤姆似乎思索了一番。“我觉得——”他有意拖长音,略有好笑地发现男孩的眼睛睁得更圆,“你已经比大部分学生都要强了。”

哈利先是松了一口气,而后又提起了心。“我能不能问问,”他谨慎地开口,“你所说的‘大部分学生’包不包括其他勇士?”

汤姆愈发好笑了。“他们可比你高出不止一个年级,你觉得呢?”

虽然哈利能预见到其他勇士学过的知识肯定比他多,但这话从汤姆嘴里说出来,他还是受到了打击。“那要怎么办?”他忍不住开始心烦意乱,“离第三个项目只剩一个月不到了……如果我再抓紧一点,也许可以……”

“我还真以为你不想赢呢。”汤姆轻飘飘地打断了哈利接下来的可能计划。

“我当然想赢!”哈利大声反驳,简直毫不犹豫,“只不过……”回忆起自己莫名其妙地被报了名,他的气势又弱下去,“我本不应该有参加的资格……”

没料到哈利还惦记着这个,汤姆目光闪烁了一下。

哈利正沉浸于自己获胜概率有多少的思绪里,没有注意。“更何况,‘拿下三强杯,别光想着送命’——你不是这么对我说的吗?”

汤姆一愣,旋即露出了赞许的微笑。“对,一字不差。看来你确实有把它听进去。”

不知道为什么,哈利能在两人针锋相对时不闪不躲地直视那双黑眼睛,这时候却不敢用同样的方式盯回去——只是瞥了一眼,他就开始血液发烫、脖子发烧,连腿都有些软了,像是马上就要一脚踏空似的。

“但我觉得你不用太过担心。”汤姆又道,“因为我刚刚的话还没说完——迷宫考的不仅仅是你知道多少咒语,还有你面对快速变化的情况时临机应变的能力。在后一方面,我相信你肯定有比其他勇士更多的练习机会。”

哈利不知道“更多的练习机会”指的是他的父母都是傲罗,他从入学开始就和马尔福他们冲突不断,还是指他俩之前发生过的各种摩擦。但不管原因是哪个,来自高个男孩的赞扬都成功地让他的情绪安定了下来。

“谢谢,”他诚心实意地说,想了想又再次保证:“我会尽全力赢的!”

汤姆满意地点了点头。“另外,说到知晓的咒语,他们也不见得全方位超过你。”他点了点下巴,露出一副思索的模样,“我以前听说,你会守护神咒?”

“是呀,我确实会,是詹姆的朋友教……”哈利的脑袋刚点到一半,忽而惊恐地意识到什么:“你该不会听到什么消息,说迷宫里面有摄魂怪吧?!”

“没这回事。”汤姆一口否定,“作为阿兹卡班的看守,已经有不少人对它们提出异议,更别提在学校比赛里出现了。”他望着哈利,眼神里带上了一丝好奇,更多的则是探究。“如果方便的话,能问问你的守护神是什么吗?”

从那种眼神里,哈利明白,对方还抱有怀疑。想要变出一个成形的、不是烟雾状态的守护神很难,即便是资深巫师也不见得能做到。他理解汤姆,因为几乎所有人刚知道时这事儿时反应都和汤姆差不多。

“是只牡鹿,一直是只牡鹿。”他低声回答,“你想亲眼看看吗?”

汤姆小幅度偏了偏脑袋。“我的荣幸。”

于是,哈利往外迈了一步,避开了教室里的课桌椅。而后,他握好魔杖,开始回忆他最开心的时刻——第一次和父母去游乐园,第一次举起魁地奇巨大的银杯,还有第一次主动落到他唇上的吻——

“呼神护卫!”

一股巨大的银白色东西从哈利的魔杖尖端冒了出来。它在空中盘旋上升,逐渐凝出了实体——尖尖的角鳞,长长的身躯,脑袋顶上还有一根显眼到无法忽略的羽毛——

这根本不是牡鹿。

这是蛇怪。

雄性。

哈利目瞪口呆地望着自己的新守护神。它也低头看着他,竖瞳完全睁开了。对视半晌后,它忽而盘旋落下,在他身边绕了好几圈,还试图用脑袋蹭哈利的脸。最后,它重新化作银白色的雾气,渐渐消散了。