“不敢，钱先生。”江砚微微躬身，对钱顺极尽礼遇。钱顺这样的人，现在的地位和影响力绝不亚于云州经略府所属几个部的部长。对于谈晓培一直想要让叶韬的师兄弟几个入朝为官的事情，江砚也略有耳闻，但现在被谈晓培成功“策反”的好像只有索庸一个。而索庸就算在东平工部，恐怕也要好多年才能赶得上他的弟弟索铮的地位。至于钱顺这种不管是能力上还是性格上都更适合当官的家伙，却死赖在叶氏工坊里怎么都不肯当官，或许是因为叶氏工坊里的氛围，实在是相当轻松愉快吧。“能够来这天下闻名的叶氏工坊看看，是我的荣幸才是。”
“呵呵，江先生言重了。前一阵小师弟和我都不在，其他人不敢做主，这才延误了先生的行程，多有得罪啊。虽然进行的试验的确是很有趣，而且很是重要。但小师弟说得对，我们叶氏工坊的这些玩意，是不怕看的。”钱顺言语中，自得之情溢于言表。
“自然，这一次贵工坊想必又是有了什么惊人之举吧？”江砚问道。
“也算是成就了一个梦想吧。小师弟把图纸和其他一堆东西扔出来的时候我可也没想到能那么快就搞出来，不到三个月吧，这就成了。虽然还有些小问题，但已经是很了不得的事情了。也难怪统帅部和制造局的人紧张呢。”钱顺的手划了一个弧度，对江砚说：“江先生，可有兴趣一窥叶氏工坊全貌呢？”
“全貌？”江砚奇怪道：“这里附近？似乎……”
钱顺笑了笑说：“不必借助山川体势，虽然飞艇要等小师弟来了才能让先生看，但热气球放上天的权力还是有的。江先生可有胆量跟我到天上转转？”
“天上？”江砚大为震惊：“贵工坊居然已经制造出能够飞天的器具了么？”
“正是，”钱顺谦虚地点了点头，说：“还不成熟，还不成熟。”
转过了两排厂房，来到了工坊厂区一侧的极为空旷的试验场，这里也是以前进行火器试验的地方，到处都是烟熏火燎的痕迹，一大堆弩炮、神臂弓，投石车之类的东西还堆放在一侧的棚子里。而在试验场中间，趁着这几天晴好微风的天气，正在进行着系留热气球的试验。两个热气球悬在空中，粗壮的绳索在风中款摆，地面的技师们正在用旗语和气球下面吊篮里的“飞行员”们沟通着。看周围所有的技师，技工和负责保卫这里的那些军士的表情和反应，对这种场面他们已经相当习以为常了……
第三百零七章 御风而行
江砚开始明白，为什么叶氏工坊的东西不怕别人看，这不是想偷师就能偷得成的。叶氏工坊做的事情，不是别人是不是能做的问题，而是别人是不是敢想的问题。江砚也忽然发现，自己的身体居然有比别人强的地方。跟着他上气球的那几个侍卫在上面根本没办法多呆，很快就开始头晕目眩，吐得唏哩哗啦，而他好像一点事都没有。听着耳边呼呼而过的风声，他的头脑似乎比平时更清醒一些。而触目所及的迥异于以往所见的风景，是那么让他着迷。
系留气球的飞行高度受到很多方面的影响，尤其是用于系留的绳缆的自重都是很大的问题。在等待叶韬的这几天里，只要天气好，风不太大，适合气球飞行，江砚总要去飞一回，甚至不顾护卫们的阻挠，参与了一次不系绳缆，随风自由飞行的热气球飞行。相比于风中摇荡又被绳缆牢牢拽住而在挣扎颤动的气球吊篮，随风飞行的感觉要好得多。江砚看不懂吊篮里的那两个技师的各种操作到底意味着什么，但这不妨碍他享受飞行的乐趣。在一个上午的飞行中，热气球飞行了大约三十里地，在附近的一个荣军农场里着陆。在这一路上，地面上的阡陌纵横，道路上奔驰的马车扬起的烟尘，都变得那么微观，比起那些画师想像中的俯瞰图来得真实的多也震撼的多。气球进行攀升试验的时候，他们达到的高度，是一些鸟儿都只能望而却步的，虽然那么寒冷，但江砚却觉得太有意思了。当气球终于落到了地面，荣军农场得到消息的农夫们远远张望着，一直等气球收了起来才敢小心翼翼地靠近，露出对他们这些从天而降的人的明显的敬畏的时候，江砚别提有多开心了。
随叶韬一起来叶氏工坊考察这次试验的还有云州的诸多重要人物。制造局的人自然不在话下，但云州军一级的主官悉数到场倒是让江砚有些惊讶。如谈玮然、池雷这些人，可是很不容易见到的。这样一来，江砚也越发觉得云州之行不虚此行了。
试验场边上在江砚到来的时候从来不曾打开过的厂房敞开了大门，三艘小型飞艇被放在平板车上推了出来，在一侧的空地上点燃了热气生成装置。和热气球不同，这一批的飞艇的气囊并不完全是柔性的，气囊的下半部用了非常轻非常坚韧的竹子制成的架子。气囊里热气鼓胀起来之后，能看到气囊的形状和气球也大为不同，不是顺其自然的球形，而是显得比较扁平。叶韬原本设计用于加热空气的装置就很有些现代热气球的风范了，而在飞艇上，这种加热装置有两具，连接着一个更大也更安全的燃料箱。两个加热器能够让体积更为庞大的气囊更快地加热升空，也让飞艇的负载能力和安全系数大为提高。飞艇下面的吊篮是开放式的，叶韬虽然对飞艇很有信心，却也没有想一下子弄出齐柏林这种东西来。飞艇的吊篮里除了加热器，燃料箱和用于操控的相关设备之外，还有用于调整飞行方向的装置，这方面还是专门让齐老爷子派了一些退休的老水手来帮忙设计的。巨大的尾舵和吊篮前方的导流用的风帆，和吊篮两侧精心设计的三角翼配合，一定程度上能够让飞艇自由飞行。就算短时间逆风飞行或者用于冲刺加速，飞艇上也有专门的设计：两个锥形的喷射管，可以燃烧一部分燃料来获得火箭喷射般的效果。
现在的飞艇已经不是原型测试的阶段，而是基本可以直接投入使用的型号了。在现在的这三艘飞艇上，就都安装着不同的设备。
一艘是在吊篮首部和两侧各安装一台有支架的双筒望远镜，都是使用了天然萤石镜头的非球面研磨镜片的高级货色，观察效果好得不得了，倍率和视野也很理想，很适合进行空中观测。