“知道为什么参谋部不准我们收敛南山大营敌尸？”吸烟军官问身边同僚，语气显得有些神秘。

“为什么？快说来听听！”军官身边几名同僚显然很好奇，参谋部不仅不准收敛，甚至都不准移动，还命令不得破坏南山大营任何物体。靠墙而站的军官吐了口烟略显得意的用烟头点点那些记者。

“哪！就是为了让记者把南山大营惨状发出去！”

“啊？”听到这个答案军官们显得迷惑不解，为什么要这么做？有这个必要吗？

“威慑。”吕仁盯着张默说出两个字，之所以大张旗鼓宣传在甘肃使用毒气弹，目的就是为了威慑。

得到回答的张默一愣，不明所以。作为舆论咨询委员会主席，张默接到公署命令全力配合吕仁，必须要倾委员会全部力量帮助吕仁完成计划。

“为什么？我们在兰州使用毒气弹，按理应该保密，毕竟……”

“张主席，你能不能回答我，为什么边防军使用毒气弹要保密？”吕仁反问道。

“因为毒气是一种极端残酷的武器，使用毒气不仅会在肉体上消灭敌人，而且会在……”话刚说一半，张默恍然大悟，瞬间明白为什么吕仁让委员会配合大肆宣传毒气弹，甚至要尽可能将毒气弹形容得更加恐怖、更为可怕。

“毒气弹杀伤力在南山得到证明，而我们要让人们心理上产生恐惧，准确来说是让各地军阀和他们的部队产生恐惧。让他们意识到，毒气弹一旦施放，结果将是鸡犬不留，即便蝼蚁也无法在毒气中生存，让他们恐惧，恐惧西北的力量，从而达到威慑目的。”说话时吕仁显得踌躇满志，仅只让关内军阀意识到西北强大，对于大局而言并没有太多改变，强大只会让他们暂时选择顺从，但恐惧不同，当恐惧达到一定程度，他们就需要在生与死之间做出适当选择，这正是吕仁要借助毒气弹达到的目的。

大多数中国人并不知道毒气弹是什么，只要通过适当并稍有夸张的宣传，就足以让军阀士兵心生前所未有的恐惧，即便他们的大帅孤注一掷，在战场他们也没有勇气战斗，因对毒气弹的恐惧而产生的求生欲会压倒一切。

……

京城，几百年来一直是中国政治活动中心。当兰州屠城惨案发生后，总统府、国务院、国会都在第一时间发电慰问弥难的兰州百姓，甚至国务院在第一时间同意拨付总额高达600万元的善后专款，用于兰州惨案善后，而总统、总理更是在天坛设祭，祭祀兰州七万余弥难同胞。

国会也在当天通过决议宣布共和七年八月三十日至九月一为哀悼日，举国之殇半旗致哀三天。京城各方以前所未有的果断试图消除兰州惨案对中央的影响。但事态发展总是超出人们预料，随着西军匪徒全部肃清，马安良等人不是死于毒气，就是死于兰州城下，国人怒火所指目标在报纸推动下，指向中央政府。

正如第一个提出中央负责的《共和时报》上所言，中央政府必须要给举国四万万五千万国民一个解释，解释为什么坐视西军围城十九日，无所动作，中央政府十八天之中在干些什么？为什么甘肃督军张广建一封封求援电报，如泥牛入海般未得到实质性回复。一时间南方各省督军、举国社会团体、工商团体发出的通电从各地飞入京城，目标只有一个，为兰州弥难百姓讨一个说法，要一个解释。

甚至西南几省督军落井下石在通电中喊出“黎元洪、段祺瑞自动请辞，以慰皋城七万弥难民众”的话来。