金无忧黯然叹息。小佛祖果与那人在一起，而她却不知去了何处。人世变幻，比起易容术来又玄妙得多。缘分来去，生死与否，原是无法强求。

想到这里，金无忧放下担心，贴上一缕胡须，朝郦逊之笑道：“你想插手此案，不知是幸事还是憾事，只求你多保重。我先去鞦辔行买马，之后出城赶赴江宁，这便告辞，无须再送。”此时他扮作一黄脸汉子，模样与先时大不相同。郦逊之点头称好，放心地送金无忧出门。

行至街上，郦逊之说道：“那失银案不晓得我有没有可效劳处？”金无忧听他一说，想了想方道：“君将军一路均宿于驿站，沿路无甚可疑，唯独在润州曾住在太公酒楼，殊为奇怪。我适才打探未有发现，你若方便，不妨再去看看。”

他原是随口敷衍，不想这句话使郦逊之深深涉入了失银案，再没有脱身的机会。

郦逊之“哦”了一声，把马牵与他，道：“鞦辔行已闭市，叫那些人开门选马浪费辰光，拿我的马去便是。”随手便将手上良马相赠。金无忧感激一笑，拍拍他肩头，谢过去了。

郦逊之向店家问明太公酒楼所在，退了房独自漫步走去。行不多时，看见远处一家高楼的酒旗飘扬，“太公酒楼”四字迎风猎猎，气势傲人。酒楼临街而筑，高有三层，楼后的四进平房都是馆舍。店中灯火大亮，人流穿梭，觥筹交错，确是热闹非凡。

郦逊之被对街屋檐下蜷缩着的一个小乞丐吸引，那孩子眼睁睁望着热闹的酒楼，露出渴望的神情。小乞丐的棉袄破旧不堪，两手满是冻疮，一张小脸冻得通红，皮肤更糙如锅巴。郦逊之走过去，小乞丐木然地盯他一眼，习惯地伸出手来。郦逊之心生怜悯，从怀中取出银锭塞在他手里。小乞丐吓得呆住，张大了嘴，忙不迭向他拜谢。

郦逊之回身观望酒楼，走近两步，有伙计见他气派不凡，殷勤过来相请。郦逊之随他进店，见酒楼门上挂了一块横匾，仅书一个“酒”字，笔意龙飞凤舞，醉态酣然。一进门的白壁上，又挂着一幅姜太公渭水垂钓的水墨画，寥寥数笔，却栩栩如生。

那姜太公一脸悠然，似醒似睡，微闭的双眼斜睨着水面，露出智者独有的狡黠。郦逊之凝视片刻，觉得这双眼似是活过来似的对着他笑。他心生疑惑，想到金无忧的话，自觉酒楼殊不简单。

郦逊之随意寻了地方坐下，很快有伙计过来沏茶。那伙计见郦逊之气宇轩昂，顺口问道：“三楼是雅座，老板娘就在上面，客官可要换个位子？”郦逊之一怔，心想来吃茶跟老板娘有甚关联？伙计发觉他神情奇怪，忙道：“来我们太公酒楼的人，多半是来瞧老板娘，难道客官不是？”

郦逊之道：“不是，在下只是喝茶。”伙计尴尬一笑，忙为他倒好茶水。

茶碗里放了碾碎的团茶，冲进不老不嫩的滚水，再取了茶筅不停搅拌。伙计一边搅着，一边讨好地道：“这是刚采集的雪水，客官试试，保准您没尝过。”郦逊之喝惯了好茶，尝不出味，抿了一口便放下。等酒菜上桌，郦逊之浅尝辄止，无甚胃口，不由想念起岛上梅家夫妇和小佛祖的绝佳厨艺。

人影一闪，忽然桌对面坐了一个白衣少年，不由分说夹起他的菜便吃。郦逊之惊奇地盯着他，这少年眉清目秀，神情洒脱，倒像是他熟识多年的知交。郦逊之也不作声，默默地待他吃完，那少年叫过伙计，要了两只空杯和一坛酒，自斟了两满杯。此时酒楼外闯进两个提刀的汉子，左右四顾像是在寻人，那少年背对两人镇定自若，举杯邀郦逊之同饮。

太公酒楼走出三个护院，要那两汉子收刀进店。五人争执起来，那两汉子只晃了下刀，便撂倒三人。郦逊之瞥见他们身手着实不弱，斜眼再看那少年，他依旧笑眯眯地吃菜喝酒，浑然不当眼前有事。

郦逊之索性敬他一杯，两人一言不发大拼酒力。持刀的两汉子只待往内闯，面前忽然一花，飘出个清丽的身影，“啪啪”给了他们两个耳光。三个护院慌忙爬起身，向出手那人恭敬地叫道：“老板娘。”

一个年轻女子倚了柜台俏立，穿了润州盛产的云纹罗锦缎绣襦，流苏髻上斜插一支芙蓉簪。灯影下她眉目如画，顾盼神飞，似嗔似笑地托了腮道：“不瞧瞧这是什么地方，敢拿刀进来丢人！听好了，凡是我这楼里的客人，哪怕是钦命要犯，我也不许人动他分毫。”