刘备的“的卢”马快，当天傍晚入夜之前，便驰抵襄阳城，又立刻前往刘表的府衙拜见。

刘表闻刘备连夜来访，心中先是一惊，但知他仅带了四名亲兵，才放心接见。两人见面，刘表忙道：“贤弟夤夜来到，有何急务？”

刘备道：“小弟正为许昌曹操态势而来也。”刘表一听，便邀刘备人后堂饮酒说谈。刘备坐下，又立刻道：“兄长！目下曹操正率兵北征，深入乌桓，距许昌已远二千里路，回防极难矣，何不趁许昌空虚，出动荆州大军，入袭许都，坐拥汉帝，则兄长之大业可成也。”

不料刘表却立刻道：“我坐镇荆州九郡，心愿已足，岂可奢求别图？”刘备一听，心中不由暗叹口气，再无言以对。

两人又饮了一会闷酒。

刘表忽地长叹一声，又潸然泪下。刘备见状，慌道：“兄长有甚难处？但说无妨。”

刘表道：“哎，实不相瞒，我有家事未决，又怎有心神图进取呢？”

刘备又忙道：“兄长有甚事未决呢？若有用弟之处，弟万死不辞。”

刘表又长叹一声，才道：“我老了，正欲立嫡继承官位。前妻陈氏所生长子刘琦，为人虽然贤良，但懦弱而不足成大事；后妻蔡氏所生子刘琼，性颇聪明。我想废长立幼，又恐礼法不容，欲立长子，又怕蔡氏一族反对，因蔡氏一族已控掌荆州啊！其中难处，实不堪向外人言也。”

刘备一听，以为刘表并非视他为外人，便坦然说道：“自古废长立幼，皆取乱之道也，弟以为宜立长子刘琦。至于蔡氏一族权力太重，可于日后缓缓撒除，而绝不可慑其势而改立幼子。”

刘表先是眼神一亮，欲言之际，却又立刻收口，默默不语。刘备见状，心中惊疑，连忙四周一看，只见屏风后有妇人衣角一闪即逝，知有人在屏风后偷听，此人就连刘表亦忌惮三分，不敢表态。

刘备不禁暗吃一惊，后悔刚才失言表露。他无奈之下，只好掩饰说道：“我醉了！且告退一会，入厕方便，请兄长见谅。”

说罢站起，故意靠近屏风而行，但屏风后面偷听之人已不见身影。

刘备在如厕方便之时，猛见自己大腿皮肉已经有点松弛，心道：再过三日，我便踏出四十六岁之年了，但仍一事无成，须寄人篱下，终日提心吊胆！心中悲苦，不由泪流满脸。

刘备如厕出来，重新入席饮酒。刘表见刘备满脸有泪痕，便问道：“贤弟有难言心事么？”

刘备不由叹道：“哎！我刚才如厕，忽然发觉腿肉已经松弛，感我已将近暮年，而事业却一事无成，不由悲从中来而已。”

刘表一听，心中不由一跳，故意试探道：“我听说贤弟在许昌，曾与曹操青梅煮酒，共论天下英雄，贤弟历数天下名士，曹操皆不以为然，而独赞贤弟，与曹操他自己，方为当世英雄。以曹操之雄略，尚且不敢轻看于你，贤弟又何必自悲呢？”