第四章 荒山练艺

荆山老叟笑道：“为师自称荆山老叟，垂三十六载，半生潜隐，名号早失。你知道为师姓沈就是。”一把将他挽起，又对三尼说：“此地不宜久留，两天前宇宙神龙门人就侦悉到妳们的行踪。那宇宙神龙为宇宙内双凶之一，老朽亦难匹敌，就他那最小门人摧花郎君功力亦不等闲，挨了老朽一记摧心掌，仍能从容远扬。假使这些恶贼卷土重来，后果不堪设想，还是早些离开吧！”

三尼合什一拜道：“小尼等即赴大巴山隐修，就此首途，三年后所学有成，定到荆山恭聆教益。”

老人回礼答道：“荆山已成是非之地，老朽亦将远离。日后有缘，或许仍能一见。”

笑面观音又同文俊叮咛一番，互道珍重，依依而别，文俊感动得热泪盈眶。

荆山老叟直待三尼身影消失，方与文俊合力将十余具尸体丢入破手中，放了一把无情火，直待火舌冲霄，方泰然离去。

师徒俩刚下抵山村南麓，荆山老叟突然寿眉轩动，拉起文俊向南狂奔，一面说：“快，前面是荆门官道。宇宙神龙定然派有人向这儿赶，要被他们追上三位师姑，将是天大祸事。”展开轻功如飞而去，真快！文俊只觉头晕目眩，一列列古林黑黝黝地向后闪去，连看也未看清。他只感到耳畔风声呼呼，黑影乱晃，端的快极！

第二天，荆门至当阳官道上，在清溪桥东五里左右的一处山谷中，横七竖八的倒卧着十二名大汉，身穿黑色劲装，刀剑撒了一地，每一具尸骸都僵了，鼻孔中略沁血迹。经官府中公人检验的结果是：十二人来路不明，并无苦主认尸。死因离奇，每人背心或胸前，均有一灰黑大掌印，不肿不红，似非致命之伤。现场兵刃散处，似为斗殴致死，但十二人中，无一人是刀剑之伤，刀剑亦无损坏现象，死因扑朔迷离，无法判定云云。

在同日晨间，荆州府到了一名獐头鼠目的大汉，身穿对襟劲装，脸上灰白无半点人色。他仓皇地在南门买舟入川，一上船便病倒了。舟子只听到他喃喃自语：“那不是人，是鬼啊！一掌一个便已了账，我……怎么回堡禀告呢？他们都走了，鬼见愁邱爷坑得我好苦！”

在荆山以西，香溪以东，南面是大江，北面是粉青河。这里是一山绵亘起伏的丛山峻岭，数百里渺无人烟。再往西，便是巫山之脉，紧接着大巴山。端的是山连天，林连天，似是上天之梯景色如画。

这一带全是绝壁飞崖。远古森林不见天日，走上三五百里，找不到半个人迹，奇蛇怪兽遍地皆是，要想和这些畜牲打交道，除非你不要命。土民叫这一带穷山恶水为东巴山，除了那些身手超绝的猎户，和那些要钱不要命的采药人，胆敢进入兴山县左近百十里之外，再也没有人敢吃了豹子心再往里走。

这里也是入蜀的大门，除了水路的长江，贯通楚蜀的交通外，陆路官道只到南津关为止，在长江南岸虽有小道入川，北岸却是寸步难行，这一带名之为绝域，并非过甚。

在香溪上源，有一座远看像一头白鹿的险恶峻岭，采药人就叫它白鹿岭。奇峰高插，矗立云表，平日云雾缭绕，奇蛇异兽，比比皆是，人们相戒不敢进入。

这天凌晨，归州至兴山小道上，来了一老一少，每人身上都背着包裹，手中拖着竹杖，沿着湍流的香溪直上。日色近午，两人已过了兴山，向白鹿岭一阵紧走。这一带的猎户和采药人，足迹仅抵白鹿岭南麓廿里。但这一老一小，却敢昂然深入。未牌时分，两人已抵岭下，道径早已迷失在林木荒草里了，两人手足并用，分藤攀葛直向上爬去。

这一老一小就是荆山老叟和梅文俊。看看山势愈来愈峻陡，古木参天不辨方向，荆山老叟蔼然地说：“这里叫做白鹿岭，为师早年曾在这儿盘桓。由这儿到白鹿岭主峰，还有百里左右，你已经无能为力，为师抱你登山。”左手挽住文俊腰背，喝声“起！”身形像只大鸟，凌空直上林梢，向白鹿主峰如飞而去。

入暮时分，已到了主峰之下，老人家仍挟着文俊，向东峰驰去。不久，到了一座险恶森林旁穿林而入，林中黑漆漆地不见天日，这林真够壮观，好在林密草不易长，可以通行。在数人合抱参天巨木间，蛇虫遍地，见人不惧，形态希奇，令人心悸，那嘘声和低啸，使人汗毛直竖。

荆山老人对这些恶物似乎毫无所惧，小竹杖乱挑乱拨，把那些恶物弄开，怪的是它们都未发威，文俊可出了不少冷汗。