“是！我服从命令！”
“等等……我还有一事相求，老弟若能突出重围，请代我将此信交付内人安淑范，我李家钰谢了。”李家钰双手郑重地将信递给蔡继刚。
蔡继刚心头一紧，强忍着泪水哽咽道：“其相兄何出此言！既为军人，当竭诚力战，我们都要有完胜出局的信心，其相兄一定能与家人团聚，还是由你自己交给家人吧！”
李家钰揺摇头，再次将信递上：“别的话不说了，请云鹤弟费心！”
蔡继刚含泪接过信，贴身装好，然后一个立正，缓缓举起右臂敬了个标准的军礼，转身慢慢离去。
蔡继刚走出很远，又忍不住回头张望，他看到李家钰立在高岗上，清晨的阳光斜照在他身上，宛如一尊雕像。
蔡继刚没有想到，这一分手，竟是和李家钰的最后一别。
5月21日清晨，李家钰的断后部队到达陕县张家河，这里是群山中的一处谷底。身后的追兵越来越近，日军59旅团先头部队的迫击炮开始集火射击，数十发炮弹落在周围爆炸。李家钰命令改走赵家坡头到南寺院这条路，这时他自己并没有意识到，这一改变，使自己和36集团军总部走到了死亡的陷阱中。
部队转过一道山梁，前面又响起枪声，参谋长张仲雷在望远镜里看到，高树勋的新8军在行进中被尾随日军咬住了。李家钰当即命令随集团军总部行动的特务营上前阻敌，掩护新8军脱身。经过一场激战，暂时压住了追兵的势头，远远看见新8军的队伍已经消失在视野中，李家钰才命令总部转移。
就这么一耽误，导致了36集团军总部的覆灭。
队伍行至西坡山头，循路下山来到了秦家坡。参谋长张仲雷打开地图想确定方位。这是一个小山包，军用地图上标高只有二百多米，小山包的东面紧挨着一个稍高些的小高岭，地图上标明叫作旗杆岭。张仲雷命令总部手枪排走在最前面，司令部的参谋人员和卫士们簇拥着李家钰走在后面。
这是一条不到两尺宽的石板路，路左边是陡峭的山岩，右边是一层层的梯田，田里青青的麦子还未成熟，在微风的吹拂下掀起层层麦浪，一派田园牧歌景象。
就在这时死亡突然降临了，尖兵们发现麦地里有人影在晃动，还没来得及鸣枪报警，右边麦地里刷地立起几十个身穿便装、插满麦草伪装的人，他们手中的轻机枪组成密集的弹幕铺天盖地狂扫过来，手枪排的士兵们猝不及防，被扫倒了一片。
手枪排排长孙长水见对方都穿着中国老百姓的服装，还认为是哪个县的民团武装，连忙摘下军帽摇动着大喊：“不会误会，我们是国军……”
他的话音未落，胸前就中了几发子弹，孙长水一头栽倒……
张仲雷惊叫道：“糟糕，是鬼子化装的，手枪排掩护，总部人员快走！”
残存的士兵顽强地用手枪抵抗着逼近的日军，无奈手枪的火力太弱，根本不是日军步机枪的对手，手枪排的士兵们不到两分钟就伤亡殆尽。
日军士兵们冲上来，将国军残余部队分割开来，张仲雷和李家钰被冲散。李家钰被五六个卫士簇拥着边打边退，向山坡下撤退。日军早已布好了口袋，他们用机枪火力严密封锁了山口。
这股日军是69师团的一个中队，他们化装偷袭的目的，是想制造民众武装袭击国军的混乱，加大中国军队与民众之间的矛盾，这是日军政治战的一部分，却未料在旗杆岭打了一个成功的伏击，消灭了36集团军总部。当他们发现被围部队中有身穿黄呢军服和高统马靴的高级军官时，立刻断定这是中国军队的高级指挥部，日军士兵们顿时就疯狂起来，这真是个千载难逢、建功立业的好时机，绝不能让他们逃走。这时日军所有的火力都转向了李家钰。
总部迫击炮班的炮兵们牺牲得很悲壮，他们明知突围无望却没有一个人退缩，炮手们冒着弹雨架好迫击炮，他们一心想在牺牲前打掉山口的日军机枪阵地。一个炮手刚刚举起炮弹，还没来得及把它装入炮口，顷刻间就身中数十弹倒下。第二个炮手又一跃而起，举着炮弹准备装填。日军机枪射手的动作更快，又是一轮扫射，第二个炮手又被打倒……就这样，炮班士兵们一个个冲上去，又一个个被打倒，全班士兵无一幸免。这门迫击炮始终没有发射出一发炮弹。
这时李家钰身边的卫士已全部阵亡，他还在徒劳地用手枪还击。火光一闪，日军发射的一发枪在他身边爆炸，李家钰的肩部和腋下被弹片击中，鲜血汩汩涌出。他慢慢地坐下，为手枪换，然后艰难地将子弹上膛，当他举起手枪准备射击时，又是一发子弹击中了他的左前额，李家钰仰面跌倒……
在这场战斗中，第36集团军总部的军官和士兵们没有一个人投降，他们战斗到最后一刻，残余的几个战士跳下了悬崖……
蔡继刚正随刘昌义的部队行走在一个山涧中，忽然听见山口外响起爆豆般的枪声炮声，不觉神经一下子绷紧了：“不好，李司令有危险！警卫班全体跟我杀回去！”说完他扭头向山口冲去，沈光亚和满堂也带着警卫班追了上去。
走在队伍中间的刘昌义听说此事也大吃一惊，他急忙命令军部警卫连去支援蔡继刚，不惜一切代价，务必把李司令救出来！
蔡继刚一行赶到旗杆岭下的河沟对岸，遇见匆匆赶来的104师的一个营，他们正准备强攻旗杆岭。营长脸色惨白地向蔡继刚敬礼：“报告长官，少校营长苟戴华听候您的指示！”
蔡继刚一把撕开衣领，瞪着眼睛问：“你们的总部在哪儿？李司令在哪儿？”
苟营长一听就忍不住放声大哭起来：“长官，完了，总部全完了！敌人的伏击偏偏让老长官遇上了！我日他个先人啊，我们杨师长说了，104师哪儿也不去啦，强攻旗杆岭，把这伙鬼子一个不剩全宰了，给老长官报仇……”
47军104师是李家钰带出川的老底子，他和该军的军官们情同手足，这位营长的悲痛是可以理解的。
蔡继刚厉声喝道：“少校，就这么当着你的士兵哭，成何体统？现在是哭的时候吗？给我望远镜！”
少校不敢再哭了，连忙递过望远镜。
蔡继刚仔细用望远镜观察着旗杆岭的地势，这个高地西面是缓坡，东面是山崖，北面和秦家坡连在一起，南面是绝壁，只有东面山崖较矮，坡度也小。山上敌人的兵力估计有一个中队左右。当蔡继刚发现山上的敌人大部分穿着中国老百姓服装时，他吃了一惊，这难道是豫西的土匪武装？
再仔细观察，蔡继刚马上就明白，从他们手里的武器到战术动作，绝对不会是土匪武装，稍有战斗经验的人都能看出，这是日军正规的野战部队。
蔡继刚心中有了主意。他叫过苟营长：“现在听我指挥，暂15军警卫连悄悄向北，从秦家坡上山，到与旗杆岭的连接部一起埋伏起来。苟营长，你带部队从西面佯攻，声势造得越大越好，目的是吸引敌人火力。记住，等到山顶上打起来，你们立刻改强攻，务必攻上山去！”
苟营长问：“攻上山顶以后呢？”
蔡继刚暴躁地一瞪眼：“废话！这还用我说？把鬼子一个不剩全宰了，给李总司令报仇！现在给我找支，再找根长绳。”
苟营长一丝不苟地执行了命令，负责佯攻的部队和山上的日军接上火，山坡上枪声大作。
蔡继刚命令沈光亚把警卫班带到了东边山崖下，他目测了一下高度，然后拿过绳子系在腰上，准备攀登峭壁。
沈光亚吃惊地说：“长官，这不是闹着玩的，还是我先上吧！”
蔡继刚笑笑：“别和我争了，我在军校时攀登科目是年级第一名，爬过垂直一百多米的峭壁，难度可比这里大。听着，我先上去，把绳子拴好，你们再抓住绳子上去。”
沈光亚不再争了，他默默地抽出两支弹匣，将弹匣插在蔡继刚腰间的皮带上。
满堂偷偷吐了下舌头，心说乖乖，少将是多大的官，还会徒手爬悬崖？
沈光亚和满堂等人提心吊胆地看着蔡继刚攀登，只见他时而屈体，时而蹬腿，时而用臂力引体向上，时而横向一跃腾空抓住岩石角，很是惊险。大家看得目瞪口呆，惊出了一身冷汗。大约15分钟后，蔡继刚爬上崖顶，一条长绳从悬崖顶端垂了下来，沈光亚第一个抓住绳子向上攀登，满堂和士兵们随后一个个抓住绳子爬了上去。
蔡继刚静静观察了一下，西面缓坡下苟营长带着部队在佯攻，打得正热闹。日军士兵们伏在山坡的棱线部不慌不忙地向下射击，他们的背部都毫无遮掩地暴露在蔡继刚等人的枪口下。
蔡继刚轻声发出命令：“听着，最左边那个机枪手是我的，光亚，那个弹药手是你的，弟兄们，从沈副官以下顺延，每人瞄准一个目标，以我枪声为号。我们13个人，除了机枪手铁柱，第一排枪必须放倒12个敌人，不许放空枪！铁柱，你在右边高一点的岩石上架好机枪，等大家第一排枪放过后全力扫射。”
“是，长官！”铁柱端起机枪行动起来。
蔡继刚端起汤普森，调到单发射击位置上，然后举枪瞄准日军的机枪射手：“听我数到三就开火，一、二、三！”
“啪”的一声枪响，日军机枪手的后脑勺上爆起一团血雾，他身子一挺，扑倒在机枪上。与此同时，满堂和其他士兵也扣动了扳机，排枪响过，11个日本兵立刻成了枪下鬼。其余的日本兵还没来得及反应，铁柱的机枪就狂叫起来，日本兵成片倒下。
蔡继刚持枪一个前滚翻扑到一块岩石后面，身子没落地枪就响了，一个日本兵头部中弹栽倒。日军机枪扫过来，密集的子弹打在岩石上，火星飞溅。蔡继刚又是两个横滚变换了位置，“啪啪”两个单发又撂倒了两个日本兵。
沈光亚的战术动作也很娴熟，他在向前跃进中不时用短点射掩护着蔡继刚，不但枪法准，连投掷手的落点也很准确，一眨眼工夫，沈光亚已经向前跃进了五十多米。
满堂和警卫班的弟兄们看得目瞪口呆，他们从来没见过这么漂亮的战术动作。军人们都知道，使用是需要一些经验的，如果是没有作战经验的新兵，往往是将扳机一扣到底，用连发速射把弹匣中的子弹一口气打光，而有经验的老兵则是用短点射的打法。蔡继刚把使用得如手枪一般自如，他像只青蛙一样翻腾跳跃，不停地变换射击位置，从一块岩石后跃进到另一块岩石后，手中的啪啪响个不停，只见枪响人倒，弹无虚发。
沈光亚也配合得很默契，蔡继刚的单发射击刚一停顿，沈光亚的短点射马上就打响，两人之间的巧妙配合使火力保持着持续状态。
这时蔡继刚突然跃起打出了一个长点射，对面的日军士兵们早被他精准的枪法吓破了胆，立刻伏下身子不敢抬头。蔡继刚回头吼了一声：“弟兄们，学我的动作，向前跃进！”
警卫班的弟兄们纷纷跃过岩石向蔡继刚靠拢过来。
蔡继刚举枪又是一个长点射，然后右手拇指一按退弹钮，手腕一磕，弹匣脱离枪身滑落到地上。他左手已然握着一只新弹匣，“噔、嗒”两声脆响，新弹匣刚刚装好不到一秒钟，枪已经打响，又是一个单发，子弹洞穿了一个日本兵的胸膛。整个过程如行云流水般，绝无一丝磕绊。
战斗经验老到的沈光亚一眼就看出了名堂，蔡继刚装好弹匣后没有拉动枪机上膛，手里的枪就打响了，这是因为他枪膛里还剩了一发子弹，把这颗子弹发射出去，新弹匣中的子弹就会自动上膛。自动火器玩到这个份上，就需要射手在战斗中保持极冷静的心理状态，在射击中仔细记住子弹发射的数量，一个30发的弹匣要精确计算到已发射29发才能达成这种效果，为的是节省拉动枪机将子弹上膛的两秒钟。不能小看了这两秒钟，在战斗中哪怕先敌开火01秒，结果也会大不一样。
到底是弗吉尼亚军校的高材生，其深厚的战术素养使士兵们佩服得五体投地，跟着这样的长官当兵，真是上辈子修来的福分。
这时西面缓坡上传来惊天动地的喊杀声，苟营长带着部队铺天盖地冲上山顶。剩下的几十个日本兵终于顶不住了，他们慌乱地朝北面的秦家坡退去。这时埋伏在旗杆岭和秦家坡结合部的刘昌义警卫连突然开火，四五挺轻机枪组成的火网把跑在前面的日本兵撂倒十几个。剩下的日本兵又慌不择路，朝东面山崖方向退来。这下子又撞在蔡继刚警卫班的枪口上，铁柱的机枪立刻咆哮起来，日本兵们又被打倒一片。
蔡继刚指挥三路人马步步紧逼，将残存的三十多个日本兵逼到了悬崖边上。这些日本士兵已经没有了子弹，他们纷纷上刺刀，虎视眈眈地盯着慢慢逼近的国军士兵，准备作困兽之斗。
暂15军警卫连的张连长向他的士兵们发出命令：“弟兄们，别开枪！给我上刺刀，老子倒要看看，玩起刺刀来谁怕谁？”
苟营长推开士兵，一步步走到前面，他两眼血红地低吼道：“就剩这几个龟儿子了，还耍个球啊？机枪手，把机枪给我！”
一个机枪手心神领会，立刻将轻机枪送到他手里，苟营长不动声色地拉动了枪栓，慢慢将枪口指向日本兵们。此时全体国军士兵们安静下来，大家都杀气腾腾地盯着濒临绝境的日本兵们。
突然，苟营长爆发出一声瘆人的长号：“啊……”他手中的机枪喷出长长的火舌，子弹疾风暴雨般呈扇面扫去，日本兵们在弹雨中手舞足蹈地痉挛着倒下……
枪声停了，战场上一片寂静。苟营长的精神仿佛刹那间崩溃了，他呆呆地扔下枪口仍冒着青烟的机枪，双膝一软慢慢跪下：“李司令，我的老长官，我苟戴华总算给你报了仇哇！老长官，我的老长官，你一路走好，我苟戴华下辈子还跟你当兵！我的老长官啊，我们来生再见！哈哈哈哈……”
苟营长的狂笑声忽然转了调，变成一长串令人心悸的号啕声，这哭声在山谷中引起悠长的回声，在场的104师的军官士兵们纷纷跪下，爆发出惊天动地的哭声……
满堂等人和暂15军的士兵们无不为之动容。
这时铁柱突然发现蔡继刚和沈副官都不见了，警卫班的弟兄们慌了神，连忙分头去找。大家从悬崖边一直走到旗杆岭的西头，再折向北往秦家坡走去，一路走一路高喊：“蔡长官，沈副官……你们在哪里？”
在秦家坡通往旗杆岭的一段石板路上，沈光亚在一边端着警戒，蔡继刚独自一人静静地坐在一堆36集团军士兵的尸体旁，傍晚落日的余晖斜照在他身上，呈现出一片金红色的光泽。满堂等人看到这样一幅悲壮的画面：李家钰卫士们的尸体散卧在周围，各自保持着临死前的姿势，有的右臂前伸紧握手枪，有的仰面倒在战友的尸体上，最后死去的一个卫士竟然以战友的尸体为依托，持枪作射击状，被削去半边脸的头颅无力地靠在上，枪栓和扳机上糊满了已经凝固的鲜血……
李家钰的遗体静静地躺在卫士尸体的中间，他的军服上，甚至连皮靴底上都布满了弹孔。显然，日军士兵们唯恐这个中国将军不死，竟然用机枪对他的遗体进行过扫射。
满堂发现，李家钰脸上的血迹已经被蔡继刚擦干净，这位陆军中将神情坦然，仪态安详，仍保持着生前的威严。
蔡继刚在笔记本上写下了记录：
“是役，我36集团军总部人员在旗杆岭遭到日军经过化装的野战部队之伏击，兵力约一个中队，配有很强之火力。在战斗中，自李家钰司令官到部下248人壮烈殉国，其殉国军官有参谋处少将处长萧孝泽、少将高参陈绍堂、总部副官处少将处长周鼎铭、总部参谋处上校作战科长陈兆鹏、上尉侍从副官龚子仪、警卫连连长唐克俊……”
蔡继刚缓缓地将手伸进贴身衣袋，李家钰那封绝笔家书还在，上面似乎还保留着他的体温。蔡继刚感到心中稍有一丝安慰，他想起在许昌阵亡的吕公良，他的遗体还不知所终。比起吕公良，李家钰还算幸运，至少他死后还能得到战友们的照顾，还能保持一个将军的尊严。
自抗战以来，中国军队倒在战场上的将官已经接近200人，其中职务最高的是四年前在随枣会战中阵亡的第33集团军总司令张自忠。一般来说，如此高级别的将领阵亡几率不会太高，蔡继刚本以为这种牺牲不会再有了，不料今天又是一位集团军司令官倒在战场上。
104师的苟营长啜泣着跪在李家钰遗体前，为他的军服清除干涸的泥浆和血迹，一串串泪水洒落在李家钰的军服上。
蔡继刚站起身来下达命令：“104师苟戴华少校听令！”
苟营长立刻停止啜泣，立正站好。
“命令你部将李总司令遗体送至47军军部，路上不管遇到什么情况，要不惜一切代价保护好遗体，以确保遗体送至李总司令家乡四川蒲江县安葬。第36集团军其余阵亡官兵之遗体就地掩葬，并做好记号，以便战后查找。敌69师团其他部队应该就在附近活动，你部善后工作完毕后应尽快出发，此地不可久留！”
“是！长官。”苟营长敬礼。
蔡继刚随后转身吩咐沈光亚：“传我命令，警卫班列队出发！”
满堂在列队时仔细看着蔡继刚的脸，他发现蔡继刚的脸上有两条干涸了的泪痕……
5月23日，洛阳城还在猛烈的炮火中颤抖着，中日两军惨烈的攻防战趋于白热化。洛阳保卫战已经进行了12天，洛阳市区还掌握在中国守军手中。