清晨，城郊白马寺的僧人给15军军长武庭麟送来内山英太郎的劝降书，武庭麟还没来得及看，日军阵地上的扩音器就响了，把劝降书的内容全文向全城守军播放。看来内山英太郎不大相信武庭麟，生怕他把劝降书当了手纸而不向守军透露。
日军喇叭的功率很大，播音员的声音在整个城市上空回响：“……皇军自入中国以来，所向无敌，攻城没有超过一周而不下者，今将军及其将士坚守洛阳十日有余，尽到了守土之责，而今洛阳外围百里内已无中国军队，援军无望，坐以待毙，实属不智。为防止洛阳古迹毁于战火，切望守军停止作无益之抵抗……”
这个播音员不知何许人也，国语说得极好，不仅抑扬顿挫还颇有感彩，似乎对守城将士不珍惜生命的行为感到痛心疾首。在前沿阵地上的国军弟兄们认为，这小子肯定是个中国人，日本人学汉语不可能发音如此准确，得好好查查这小子，查出来非扒了他家祖坟不可。汉奸当到这个份上，还真要有点勇气。
武庭麟军长当即将劝降书撕得粉碎，命令僧人回复内山英太郎，中国守军决心与洛阳共存亡！
5月24日拂晓，内山英太郎下令分六路对洛阳城发动最后的总攻。
日军首先集中120门重炮在环城阵地上向市区进行覆盖式射击，四个小时之内发射了八千余发大口径炮弹。与此同时，日本陆军航空队数百架次的轰炸机也不停地呼啸着俯冲轰炸，向市区投掷了上千枚重磅。第一轮火力急袭后，市区内暴露的工事及民房均被摧毁，尔后日军在二百多辆坦克的引导下，集中三万多步兵向西南城角、西门、西北城角、东北城角、东门、东南城角六个方向同时展开攻击。
日军第3坦克师团的工兵部队用连续爆破方式，将城市外壕的陡壁炸成斜坡并炸塌了城墙。第13坦克联队的十余辆坦克自东北城角率先突入洛阳城内，大批日军步兵潮水般涌入街内，西北城角随后也被突破，城防守军伤亡惨重。
两路日军在体育场会合，沿中山南街和北街向十字街口攻击前进。
下午5时，突入洛阳的日军已达万人，大批日军步兵仍在源源不断地冲进街区。傍晚，日军坦克占领市中心的十字街口，守军各级指挥系统被完全切断，但守军官兵的战斗意志没有崩溃。他们各自为战，利用民房、仓库、街巷、院墙逐屋争夺，节节抵抗，日军每前进一步都要付出巨大的伤亡代价。
天黑后，全城进入白热化的混战状态，剧烈的爆炸声、腾空而起的烈焰笼罩着全城。
深夜，攻入市区的日军步兵已达数万人，守军伤亡过半。日军攻城部队逼近城东南角的15军指挥部，军部警卫营和日军第8混成旅团展开肉搏。双方的士兵滚成一团，战况极为惨烈。在最后的时刻，15军军长武庭麟召集三个师长商议，紧急决定突围。
凌晨1点，国军64师自南门、65师自北门、94师在东门同时向城外冲杀。日军不得不分兵阻击，国军三个师的残部反复冲杀了五次，伤亡惨重，终于在凌晨突出城外。
军长武庭麟在城外仅收容到官佐士兵共两千余人。
从5月11日日军攻城到25日洛阳失守，国军第15军及国军第94师一万五千余将士以血肉之躯与日军的优势兵力浴血厮杀了14个昼夜，终因寡不敌众、孤立无援而告失败。古城洛阳的古建筑和民房被毁过半，洛阳平民在日军的轰炸中死亡近万人。
是役，国军第15军及第94师在洛阳保卫战中伤亡、被俘人员为一万三千余人。第94师是川军李家钰的老底子，李家钰在殉国前就已预感到，洛阳之战结束后，第94师将不复存在，杂牌部队的结局理应如此。
武庭麟的第15军更是杂牌中的杂牌。这支部队的前身形象并不光彩，在北伐战争前，该军前身是由河南豫西一带被招安后的刀客[1]
组成，首脑人物是当过陕西督军兼省长的刘镇华，人称“镇嵩军”。连恶名昭著的掘墓大盗孙殿英早期都是出自于镇嵩军。1926年，镇嵩军干了一件比较露脸的事，使全国民众都知道了它的大名。当年4月，刘镇华率10万镇嵩军围困西安，这才有李虎臣、杨虎城“二虎守长安”的故事。西安被围了八个月，城内饿冻致死的有四五万人，最终由冯玉祥援军解围，击溃了镇嵩军。刘镇华被击败后干脆投靠了冯玉祥。没过几年，镇嵩军在中原大战中又翻云覆雨投靠了蒋介石，被编入国民革命军第2集团军，番号为第11路军。1930年5月，第11路军才改称为国民革命军第15军。
提起当年的镇嵩军，豫陕民众无不咬牙切齿。这支土匪武装横行乡里，鱼肉百姓，他们勒民种烟、横征暴敛、摧残教育、滥发纸币，使豫陕人民苦不堪言。镇嵩军在中国近代史上写下了不大光彩的一页。
可就是这样一支口碑极差的部队，竟然在1944年的洛阳保卫战中脱颖而出，成为一支英雄的部队。在战斗中，第15军和川军第94师全体将士以顽强的战斗意志、低劣的武器装备与数万日军精锐血战14昼夜，以几乎全军覆没的代价重创敌人，他们所建立的功勋足以洗刷历史上的恶名，跨入英雄部队的行列。
蔡继刚带着他的警卫班随同暂编15军军部行进在豫西崤山的群峰中。
山区的小路很狭窄，只能容纳一人行走，部队以单列行军队伍前进，光是军部及直属队的人员就能拉出五六公里长的队伍。前面高树勋的新8军刚刚过去，小路边还存留着部队埋锅造饭的痕迹。暂编15军的总部人员行至一个名叫“菜园”的地方，前面有一座山峰挡路，刘昌义命令总部人员向山南的谷地拐进，这时只听见山上人声鼎沸，大约有二百名老百姓蜂拥而至，拦住了山口。
军部警卫连的张连长走在最前边，他一见这阵势便知不好，连忙掏出手枪喝道：“你们要干什么？”
为首的一个戴着破草帽的中年庄稼汉，拎着柴刀大喊：“当兵的，把手里家伙放下再走路！”
满堂和铁柱对视了一眼，这情景他俩太熟悉了，又碰上打劫的啦。
蔡继刚头一次遇见这种事，他还不大相信老百姓敢公然打劫军队。蔡继刚走到队前观察，见对方脸色黝黑，衣衫褴褛，手里拿着柴刀、斧子和梭镖等简陋的家伙，心中大惑不解，便问了一句：“你们是什么人？是土匪吗？”
刘昌义悄声对蔡继刚说：“是打劫的暴民，专门对付零散的国军掉队人员，听说汤长官和王仲廉部都遭过劫，没想到咱们也碰上了。”
“可咱们不是零散部队，还保持建制呀？”
“2团的部队刚过去，他们精得很，肯定是按兵不动，专等人少的，大概看咱总部人少好欺负才出来的。”
蔡继刚在重庆军委会工作时，由于对负面消息的封锁，他对河南民间的状况并不了解，听了刘昌义的解释，未免气不打一处来，他厉声道：“我们是抗日的部队，现在正在打仗，请不要干扰我们的战斗行动！”
那中年汉子嘲弄地说：“抗啥日啊？还是先抗抗汤恩伯的遭殃军吧！这位长官，俺不要你的命，乖乖把枪和粮食留下，滚蛋就中！”
蔡继刚气坏了：“现在是战争时期，军情如火，你们可要为自己的行为负责！”
“俺负狗屁的责！反正也活不下去，横竖都是个死，有种你就开枪，把俺们都打死，要不就放下家伙滚蛋！”
蔡继刚顿时七窍生烟，他猛地拔出手枪：“妈的，你以为我不敢？谁破坏抗日，我有一个杀一个。史铁柱，机枪准备！警卫班，全体上刺刀！排成横列跟我上！”
警卫班的弟兄们都挺起了刺刀，铁柱看看满堂又看看蔡继刚，他犹豫着拉动枪栓。
刘昌义有些不知所措，他低声对蔡继刚说：“老弟，你还真打算开枪？还是再商量商量吧，一旦开枪麻烦就大啦！”
满堂心里也发虚，真要向老百姓开火，他实在下不去手，况且自己饿得没办法时也干过这营生。他连忙凑在蔡继刚耳边小声说：“长官，不能开枪啊，他们也是没办法，这两年闹灾，老百姓都给饿狠了，咱别动真格的，吓唬吓唬就中……”
满堂的话对蔡继刚还真起了作用，他脸色有所缓和，哼了一声发出命令：“机枪手，枪口抬高两寸，以我枪声为号，向对方头顶上方射击！”
蔡继刚“啪”的甩手一枪，对面中年汉子的破草帽应声飞起，铁柱的机枪“哒哒哒”的打了一个长点射，子弹擦着打劫者的头皮嗖嗖飞过。那中年汉子的精神立刻崩溃了，他抱住脑袋第一个转身逃跑，嘴里叫着：“娘呀，他们动真的嘞！”打劫的农民们大骇，他们原本都是些胆小的农民，实在是被饿得发了疯才铤而走险，此时一见军队真的开了火，立刻作鸟兽散，不少农民连裤子都跑掉了。
蔡继刚铁青着脸把手枪装入枪套，嘴里骂着：“这叫什么事？军队打败仗，老百姓当汉奸，照这么下去，中国还有什么希望？”
满堂讨好地对蔡继刚说：“蔡长官，你别和这帮鳖孙生气，他们也不是汉奸，是个啥来……俺也说不清楚，等到了宿营地，俺跟你好好说说。”
铁柱抱着机枪转过身去，装作没听见满堂的话。
傍晚，部队到达崤山天爷庙。这是一个小山村，高树勋的39集团军总部也在这里宿营，这会儿已经架起了电台。
蔡继刚汇总了一下自己掌握的战况，通过39集团军总部电台，向军委会军令部汇报战况：“洛阳失守后，敌63师团、69师团仍马不停蹄向豫西南急进，现在前锋已过洛宁、长水、故县，其攻击点似指卢氏。卢氏为我驻豫部队后方补给基地和兵站，切不可失！这一点请军委会考虑。此外，日军另一路主力，其37师团、110师团、62师团及第1军的第5、第59两个旅团一直尾随我河防西撤部队各军，其战略意图似指灵宝、潼关……”
蔡继刚请通讯参谋将自己的战况汇总编成密码发出后，才松了一口气。他心里很清楚，这封电报很可能会被日军破译截获，冈村宁次的那个无线电侦破小组是很敬业的，这小组里面的几个密码破译专家都是个中高手，他们很少休息，也从不休假，夜以继日地工作，其工作效率极高，中国的密码破译专家不是他们的对手。中国军队只能采取经常更换密码的方式，而且把更换周期越缩越短。即使这样，中国军队的密码仍然频频被破译。
蔡继刚常想，如果蒋委员长给自己权力，他一定要成立个战略欺骗机构，利用日军的密码破译能力将大量的假情报提供给对方，以造成对方的错误判断。实施战略欺骗是件一本万利的事，一旦运作成功，能以极小的代价换取最大的利益。
战争的实质，除了双方国力和资源的较量，更是双方决策者在智力层面和运作能力的较量。我们的老祖宗早在两千多年前就已经把这种战略运作玩得炉火纯青。孙子认为：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之……此兵家之胜，不可先传也。”
可惜，重庆军委会那些高官没人关心这些，他们总是一味地强调国力的羸弱、士兵素质的低劣及武器装备的简陋，总是希望通过外交渠道争取更多的外援，或从租借法案的物资分配上多讨得一些份额。中国不是没有人才，而是有能力的无权，有权的无能力。
想到这里，蔡继刚叹了一口气，罢了，罢了，不再想这些了，这个时候自己能做的，只是尽一个军人的本分，别的他管不了。
此时，第39集团军总司令高树勋中将正眉头紧锁，拿着放大镜和比例尺在军用地图上寻找战机。
高树勋出身西北军，早年当过冯玉祥的贴身警卫，他从士兵干起，直到官拜集团军总司令。因受冯玉祥的影响，高树勋也入了基督教，是个虔诚的基督徒。就是这位基督徒，在1940年干了件石破天惊的大事：他设计诱捕了汉奸石友三，然后连个愣儿都没打就把石友三给活埋了。此事在中国军界引起极大震动，被称为大快人心之事。
在豫中会战前，蔡继刚与高树勋并不熟悉，只是这次随同河防部队西撤的途中两人才渐渐熟悉起来。
高树勋怒气冲冲地把比例尺扔在桌上，嘴里只蹦出了两个字：“窝囊！”
蔡继刚接过高树勋的话：“是窝囊，仗打成这样谁不窝囊？我他妈的一头撞死的心都有！高司令，我们不能再退了，再退只能退往灵宝、潼关，这不是把日本人往西安引吗？西安有中美空军基地，是第八战区司令部所在地，日军一旦进入陕西，后果不堪设想。”
高树勋阴沉着脸说：“第一战区把仗打得一塌糊涂，还把祸水引到八战区，我们这些人今后怕是没脸见人了，还好意思穿这身军装吗？”
蔡继刚一拳砸在桌子上：“我们得打一仗，一定要打一仗！高司令，刘军长，你们借我一个团，我只要一个团，打不好我蔡继刚提头来见！”
一只肥硕的老鼠顺着墙根飞快地跑过，怒火中烧的高树勋右手一动已拔枪在手，他抬手就是一枪，“砰”的一声响过，老鼠被子弹打得飞出两米远……
站在院子里的卫士们不知屋子里出了什么事，都持枪冲了进来。
高树勋吼了一声：“都给我滚出去！”他“啪”地把手枪拍在桌上：“云鹤老弟，咱们干！你来指挥这一仗，要枪我给枪，要兵我给兵！”
刘昌义也冲动起来：“我也同意打，就这么丢盔弃甲地撤到陕西，就是蒋委员长不追究我们，我们自己也没脸穿这身军装了。只是现在没有高级别的长官统一指挥，别的部队能听我们的吗？”
蔡继刚冷笑道：“我根本就没指望大打一仗，别说是我，就是高司令出面和其他各军商议，恐怕也不会有什么结果。这么多军长师长，各有各的打算，也许人家还认为我们多事呢。”
高树勋说：“别人都指望不上，咱们自己干，以我们新8军为主，刘军长的暂15军可以作为预备队待命。云鹤老弟，详细说说你的打算，这一仗咱们怎么打，打多大规模？”
蔡继刚肚子里早有了预案，他拿过五万分之一的军用地图展开，用红铅笔在一个点上画了个圈：“两位长官，我想把这个山谷作为预设战场，昨天我从那里过的时候已经看好了地形。我的想法是，把新8军的一个团放在这里打个伏击，暂15军的两个团布置在侧翼，随时准备阻击敌人的增援部队。”
高树勋提出质疑：“我有三个问题。第一，你现在并没有掌握第一手情报，敌人的先头部队兵力有多少？是一个联队还是一个大队？若是一个联队，我们一个团不但吃不掉它，反而有可能被它吃掉。第二，如果进入伏击圈的是敌人一个大队，我们同样面临很大风险，日军一个步兵大队的标准编制是1100人，我们的一个团只有两千多人，一旦投入战斗，很可能谁也吃不动谁，把战斗打成胶着状态，到时候我们想脱身都脱不了。第三，敌人先头部队与后面大部队之间距离有多远？如果是五公里之内，我们无法速战速决迅速脱身。云鹤老弟，你的具体计划是什么？”
蔡继刚回答：“高司令，我的胃口不大，干掉鬼子一个中队我就知足。只要这一个中队进入伏击圈，我马上把口子封死，用一个团干它一个中队还是有把握的。”
刘昌义盯着地图问：“你的意思，是控制进入伏击圈的日军人数？可你准备用什么去封口子？是用火力阻击敌人的后续部队？别忘了，敌人的火力可比我们强，这么干我们恐怕没有把握。”
蔡继刚胸有成竹：“这个好办，我看地形时已经注意到了，那个山谷的进口处只有七八米宽，两侧都是峭壁，我准备用两吨进行定向爆破，把山口炸塌。我计算了一下，引爆后两边峭壁向中间坍塌，会形成高十几米的岩石屏障，敌人的工兵即使使用施工机械清障至少也需要两天。有了这两天，我们什么事都办完了。暂15军的阻击部队可以凭借这道人工障碍进行阻击，敌人就是出动坦克也无济于事。”
高树勋大笑：“老弟啊老弟，只有你才能想出这种怪招来，你大概早惦记上我们工兵营的那些了吧？”
蔡继刚笑着承认：“是啊，我早注意到了，新8军工兵营为了带这些，一路上苦不堪言，我看不如把它用掉，也好轻装上路嘛。”
刘昌义感叹道：“妈的，上过洋军校的人就是鬼点子多，连工兵爆破也懂。我说老弟，你给我讲讲，什么叫定向爆破？”
“定向爆破是把某一地区的土石方抛掷到指定的地区，并大致堆积成所需形状的爆破方式，其实这个科目并不复杂，只是要学会装药量、装药点与被爆破物体之间的关系计算。老实说，这个科目我学得不怎么样，充其量是个中等，不过也够用了，因为战争中的爆破是为了破坏，而不需要太精确。”蔡继刚解释着。
高树勋拿起电话：“参谋长，给我把工兵营黄营长叫来，部队全体待命，准备战斗！”
深夜，第八战区副司令长官胡宗南被急促的电话铃声吵醒。他看了看表，已经是凌晨两点钟，这么晚有人来电话似乎不是好兆头。胡宗南迷迷糊糊地拿起话筒，里面传来熟悉的宁波口音：“是寿山吗？”
胡宗南吃惊地从床上蹦到地板上，他光着两只脚不自觉地做出立正姿势：“校长！学生在。”
蒋介石的心情似乎很恶劣：“寿山啊，你听说了吧？豫中会战我们打得很糟糕啊。”
“是！学生听说了，校长，这么晚了，您还在工作？”
“睡不着啊，黄河防线失守，许昌失守，洛阳失守……唉，几十万大军一退再退，这简直没法向盟国交代啊。”
“校长，前线的情况我知道一些，您不要急坏了身子，此时有什么需要学生做的，校长只管下命令！”
“一战区的情况很糟糕，蒋鼎文、汤恩伯不听调遣，居然擅离指挥岗位，日本人穷追不舍，他们下一步是想拿下灵宝和潼关，我们绝不能让敌人进入陕西，进入西安！寿山啊，军情紧急，你马上给我整军出陕阻击，我已紧急任命陈诚为第一战区司令长官，火速赶往豫西收拾残局，并且严令第一战区西撤部队就地拦截阻击敌人，绝不许再后退一步！娘希匹！蒋鼎文、汤恩伯是党国的败类，我要严惩他们……”
胡宗南惊出一身冷汗：“校长，学生遵命！我立即带兵火速出陕！”
放下电话，胡宗南回头大喊：“副官，立刻打电话给参谋长，传我命令，第34集团军全部出动，火速出潼关，向灵宝、卢氏一带攻击前进！我带指挥部人员在华山脚下等候！”
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刀客会是关中地区下层民众的一种组织，其成员通常携带一种临潼关山镇（关山镇今属阎良区）制造的“关山刀子”，此刀长约三尺，宽不到两寸，形制特别，极为锋利，故民众称之为刀客。刀客产生于清咸丰初年，没有固定的组织形式与严密的纪律，只有一个类似首领的人物，大家都称之为某某哥，在他以下的人都是兄弟，围绕首领活动。刀客分散为各个大小不同的集团，划地自封，分布的地区以潼关以西、西安以东沿渭河两岸较多，渭北则更多。这类民间组织良莠不齐，有的崇尚侠义，主张杀富济贫；有的则为非作歹，论为盗匪。