派蒙花了足足五分钟才从营养合剂的可怕余味中恢复过来，小脸苍白，眼神空洞，仿佛经历了什么不可名状的恐怖。她飘在空中，有气无力地拍着胸口，嘴里嘟嘟囔囔：“派蒙宣布…这是派蒙吃过的最难吃的东西，没有之一！比应急食品还难吃一万倍！不，一百万倍！旅行者，我们以后能不能找到点正常的食物啊…比如能吃的蘑菇，或者甜甜的树果也行啊…”

“尽量。”王二二看着小家伙可怜兮兮的样子，心中也有些无奈。他收起空管，检查了一下剩余的营养合剂和急救凝胶，数量不多，必须精打细算。森林中或许能找到一些可食用的动植物，但需要时间辨识和尝试，而且还要提防可能存在的毒素或污染。

夜色渐浓，林间光线迅速暗沉下来，只剩下最后一抹天光在树冠缝隙中挣扎。各种夜行生物开始活跃，远处传来不知名虫豸的鸣叫和夜鸟扑棱翅膀的声音。土着掠食者的呼哨声没有再响起，但谁也不能保证它们已经放弃追踪。

他们最终在乱石坡背风处，找到一块被几块巨大岩石环抱、上方有藤蔓垂落遮掩的狭窄缝隙。内部空间不大，但足够两人容身，入口狭窄，易守难攻。王二二在入口附近设置了几个简易的、用细线和碎石做的预警陷阱，又在缝隙深处清理出一小片相对平坦干燥的地面。

“今晚轮流守夜，你先休息，后半夜换我。”王二二对派蒙说。防护服的能源还能支持基本功能运转，但主动扫描和夜视会加快消耗，他关闭了大部分主动功能，只保留了最低限度的生命体征监测和环境基础信息感知。头盔的目镜在低光模式下，提供着模糊的、绿莹莹的热成像轮廓。

派蒙没有推辞，她确实累坏了，无论是体力还是精神。她缩在缝隙最里面，用翅膀把自己裹了裹，很快就发出了均匀细小的呼吸声。脖子上的“森之守护”护符散发着微弱的翠绿柔光，在黑暗中带来一丝安宁的气息。

王二二背靠着冰冷的岩石，骨刃横在膝上，银白碎片贴身放置。他闭目养神，但耳中时刻捕捉着外界的任何风吹草动。防护服隔绝了大部分寒冷和湿气，也放大了他自身的心跳和呼吸声。思绪难以平静，守秘人讲述的往事、庞大的“钢脊”、未知的归家之路、还有怀中这枚作为钥匙之一的碎片…种种信息在脑海中交织、沉浮。

时间在寂静与警惕中缓缓流逝。夜渐深，林间的声响也发生了变化。远处似乎传来某种大型野兽低沉的咆哮，以及几声短促凄厉的、不知是什么生物临死前的哀鸣，但都距离较远，并未靠近他们的藏身地。预警陷阱也安然无恙。

后半夜，王二二叫醒派蒙换班。小家伙睡眼惺忪，但很快打起精神，飘到入口处，瞪大了眼睛警戒。王二二则抓紧时间休息，在防护服的恒温支持和疲惫的双重作用下，很快陷入了浅眠。

这一夜有惊无险。当第一缕微弱的晨光艰难地穿透林间浓雾和厚重云层时，王二二准时醒来。派蒙正靠着岩壁打盹，小脑袋一点一点，但在他起身的轻微响动中立刻惊醒。

“天亮了？没有绿皮小矮子来吧？”她揉着眼睛问。

“没有。准备出发。”王二二检查了一下装备和能量，状态尚可。两人吃了点东西（王二二又是一支营养合剂，派蒙则苦着脸啃完了最后一点果干碎屑，并宣布自己宁愿饿肚子到中午），收拾妥当，再次踏上旅程。

有了前一天的教训，他们行进得更加谨慎。王二二利用防护服有限的地形扫描，尽量选择林木更茂密、地势更崎岖的路线，避开可能的兽径和水源附近。派蒙则充当高空了望哨（在树冠允许的情况下），利用她小巧的身形和良好的视野提前侦查。

途中，他们确实又远远地瞥见过几次那些灰绿色土着掠食者的身影，有时是三五成群在林中快速穿行，有时是蹲在树梢，警惕地打量着四周。但或许是因为他们改变了路线，或许是因为防护服一定程度屏蔽了他们的气味和热能特征，又或许是那些土着在搜寻无果后转移了目标，总之，再没有发生直接的遭遇。

森林仿佛无穷无尽，参天古木、缠人藤蔓、湿滑苔藓构成了单调而险阻的背景。第三天，他们遇到了一片被奇异紫色菌类覆盖的沼泽地，空气中弥漫着甜腻而令人昏沉的孢子雾气。防护服的环境过滤系统发出轻微警报，提示空气中存在致幻孢子。他们不得不花费大量时间绕行。

第五天，一场突如其来的暴雨将他们浇得透心凉，尽管有岩檐和防护服的防水功能，但在能见度极低的暴雨中赶路风险太大，他们只能找地方躲雨，浪费了大半天时间。

第七天，他们在一处林间空地边缘，发现了几具早已腐烂、被啃食得只剩下骨架的、似乎是某种大型鹿科动物的残骸。残骸周围的地面有凌乱而巨大的爪印，以及被暴力折断的树木。从痕迹判断，猎杀者体型庞大，力量惊人，而且就发生在不久之前。他们立刻远离了那片区域，心情更加沉重。

小主，

旅途枯燥而充满压力。派蒙的“美食幻想”成了两人苦中作乐的调剂，从“清泉镇猎人烤鱼”到“万民堂水煮黑背鲈”，从“甜甜花酿鸡”到“满足沙拉”，她几乎把记忆中所有美味都念叨了一遍，最后发展到开始凭空发明菜式：“旅行者，你说用那个亮晶晶的苔藓，能不能做出闪闪发光的史莱姆凝液布丁？或者用那种紫色蘑菇，做有毒但很漂亮的蘑菇浓汤？派蒙可以只看看，不吃！”