王二二通常只是默默听着，偶尔在她描述得过于离谱时，嘴角会掠过一丝几不可察的笑意。更多时候，他沉浸在思索和观察中，利用碎片中有限的地图信息，不断修正着前进方向，同时警惕着周遭的一切。

第十天下午，森林的景色开始发生微妙的变化。树木不再那么高大茂密，种类也逐渐从杉木、巨叶乔木变成了更多耐旱、枝干扭曲的树种。地面的苔藓和蕨类减少，取而代之的是干燥的硬土和低矮的灌木。空气中那股浓郁的、带着腐烂枝叶和泥土芬芳的气息淡去，取而代之的是一种干燥的、带着淡淡尘土和金属锈蚀气味的、说不清道不明的“空洞感”。

地势在明显抬升，他们似乎在爬坡。远处，不再是层层叠叠的林海，而是出现了灰蒙蒙的天空下，连绵起伏的、植被稀疏的丘陵轮廓。

“我们…是不是快走出这片大树林了？”派蒙飞高了一些，手搭凉棚向前望去，语气中带着期待，也有一丝不安。习惯了森林的荫蔽，前方开阔而陌生的景象让人本能地警惕。

“应该是。”王二二停下脚步，启动防护服的远视功能。目镜视野拉伸，远处的景象变得清晰了一些。丘陵光秃秃的，呈现出一种不健康的灰黄色，地表似乎覆盖着沙砾和碎岩。更远处，天地相接的地方，天空的颜色似乎更加晦暗，隐隐泛着一种不祥的、铁锈般的暗红。

他取出银白碎片，激活星图投影。代表他们位置的光点，已经非常接近森林的边缘，前方就是标志着“锈蚀峡谷”起始区域的丘陵地带。而“钢脊”那片巨大的暗红色阴影，就在丘陵地带的更东方，即使在地图上，也仿佛能感受到那股扑面而来的压迫感。

“加快速度，赶在天黑前，到前面丘陵找个地方扎营。森林边缘不一定安全。”王二二沉声道。随着远离森林腹地，“森之守护”护符的微光似乎也黯淡了一丝，这让派蒙有些不安地摸了摸它。

接下来的路程顺利得出奇。树木越来越稀疏，最后完全被低矮的灌木和裸露的岩石取代。当他们终于踏上一座丘陵的顶部，回头望去，身后是郁郁葱葱、无边无际的林海，前方则是一片荒凉、怪石嶙峋、一直延伸到天际线、色调灰暗的丘陵地带。强烈的对比，让两人都有种跨越了某个无形边界的感觉。

风变大了，带着丘陵地带特有的干燥和微凉，也带来了更清晰的、那股若有若无的金属锈蚀气味。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及。目之所及，几乎看不到什么活物，只有一些枯黄的、贴地生长的荆棘，在风中瑟瑟发抖。

他们找了一处背风的、由几块巨大风化岩形成的天然凹洞作为今晚的宿营地。这里视野相对开阔，可以观察到很大一片区域，岩石也能提供一定的防护。

升起一小堆谨慎控制的篝火（用的是在森林边缘收集的、绝对干燥的枯枝），橘红色的火苗跳动，带来了些许暖意和光明，也驱散了一些荒凉感。派蒙抱着膝盖坐在火堆旁，看着跳跃的火光，小脸在明暗间显得有些落寞。

“旅行者…我们离那个大铁疙瘩，是不是很近了？”她小声问。

“按地图和这几天的路程估算，如果方向没错，再穿过这片丘陵地带，就能看到‘锈蚀峡谷’。峡谷对面，应该就是‘钢脊’的外围了。”王二二一边用一根树枝拨弄着火堆，让火烧得更均匀些，一边回答。防护服的头盔被他暂时摘下，放在一旁，晚风吹动他略显凌乱的头发。

“哦…”派蒙低下头，玩弄着自己的手指，“那里…真的像那个‘守秘人’说的那么可怕吗？到处都是发疯的机器和…脏东西？”

“只会更糟。”王二二没有隐瞒。守秘人的信息是几十年前的，而“锈蚀”污染和那些失控的东西，只会随着时间的流逝而扩散、变异。“害怕了？”

派蒙抬起头，金色的眼眸在火光映照下显得格外明亮：“是有点怕…但派蒙更怕和旅行者走散，或者…帮不上忙。派蒙不想再看到旅行者受那么重的伤了。”她摸了摸自己脖子上温润的护符，又拍了拍小胸脯，“不过派蒙现在有森林的祝福，还会用‘闪光弹’和‘亮晶晶光束’！而且…而且派蒙的运气一向很好！我们一定会找到另外两个碎片，然后找到回家的路，对不对？”

看着小家伙努力给自己打气的样子，王二二心中微暖。“嗯。”他简短地应了一声，从行囊里拿出两支营养合剂，递了一支给派蒙。

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派蒙的小脸瞬间垮了下来，但这次没有太多抱怨，只是皱着鼻子，苦大仇深地瞪着那灰白色的粘稠液体，做了好几个深呼吸，然后才视死如归地一口喝下，紧接着又是一阵压抑的干呕和捶胸顿足。