晚宴在宾主尽欢的氛围中结束。娄晓娥想带着何雨水去正厅用餐，却被何雨柱婉言谢绝。

“娄小姐，谢谢您的好意。”何雨柱语气温和却坚定，“我们今天是来做厨子的，不是客人。厨不登席，这是老规矩，不能忘。”

在聂书记和杨厂长的盛情要求下，何雨柱才走出厨房，到正厅敬了各位领导一杯酒。他举止得体，言语周到，赢得一片赞许。但一杯酒后，他便执意退回厨房，坚守着自己的本分。

此刻，厨房里飘着淡淡的清洁剂气味。何雨柱利落地将最后一件厨具归位，对正在洗手的妹妹说：“雨水，准备一下，咱们马上就要回家了。”

“好的哥哥！”何雨水乖巧地应道，声音里还带着几分饱餐后的满足。

正厅里，王慧兰正默默收拾着宾客离去后的残局，动作机械，心事重重。

娄谭氏看着女儿几乎没动几口的饭碗，关切地问：“晓娥，是不是身子不舒服？怎么吃得这样少？”

娄晓娥乖巧地吐了吐舌头，脸上泛起一丝不好意思的红晕。

娄半城放下手中的茶盏，带着几分宠溺的不满道：“她那哪是胃口不好？怕是在厨房里早就吃饱了吧？一点大家闺秀的矜持都不要了。”

“爸爸……”娄晓娥立刻跑过来，撒娇地挽住父亲的胳膊轻轻摇晃。

看着贴过来的“小棉袄”，娄半城脸上那点故作的不满瞬间冰消雪融，化作满眼的笑意。

娄谭氏望着这对父女，无奈地摇了摇头，嘴角却也不自觉地扬起。

只有王慧兰依旧低着头，用力地擦拭着已经光可鉴人的桌面，手中的抹布仿佛承载着她全部的心事。今晚的宴席越是圆满，她心里的那块石头就压得越沉。

月色如水，洒在娄府门前的青石台阶上。娄半城一家亲自将何雨柱兄妹送到大门外，这份礼遇已然不同寻常。

娄谭氏语气温和，带着真诚的赞赏：“小何啊，今天真是多谢你了。几位贵客都赞不绝口，都说只有你的手艺，才没糟蹋那些顶级的食材，让它们的潜力尽数发挥了出来。”

“您过奖了，”何雨柱不卑不亢地微微躬身，“让主家吃得满意，就是我们做厨子的本分，也是最大的脸面。”