下午五点钟的光景，日头偏西，光线却还亮堂，把四合院的砖地照得泛白。两辆车在院门口停下，声音不大，却像一颗石子投进了看似平静实则凝滞的水面。

车门打开，何雨柱先下来，脸上带着连日来的疲惫，但腰板挺直。紧接着，何大清抱着还有些睡眼惺忪的何晓，稳稳地踏在了四合院门口的石阶上。

闫埠贵正猫着腰，在自家门口摆弄那几盆花草，嘴里似乎还嘀咕着缺肥少水。

听到车响人声，他下意识直起身回头，当看清何大清那张虽经岁月打磨却轮廓依旧鲜明的脸时，整个人像被施了定身法。

手里的小铲子“当啷”掉在花盆边，溅起几点土。他嘴巴半张，喉咙里“嗬嗬”了两声，那句到了嘴边的“哎哟，这是……哪位稀客？”

硬是没吐出来，只剩下一双眼睛瞪得滚圆，活像见了什么从旧画里走出来的人物。

时间仿佛被拉长了片刻。

“何大清回来啦——！！”

闫埠贵终于从巨大的震惊中挣脱出来，那声音不再是平时的算计腔，而是带着一种难以置信的尖锐和穿透力，像一把生锈的剪刀，猛地划破了四合院午后沉闷的宁静。

这一嗓子，威力惊人。

虽不是下班时间，但院里并非无人。各家各户，有的是在家的老人孩子，有的是轮休或没去上班的妇人。霎时间，“吱呀”、“哐当”的开门推窗声此起彼伏。

贾家屋里，光线昏暗，弥漫着一股散不去的悲戚。贾张氏歪在炕头，几日间头发凌乱花白，眼神空洞地望着房梁。东旭没了，天塌了。

易中海那双看似沉痛、实则暗藏精光的眼睛，时不时就落在旁边默默垂泪、身形单薄的秦淮茹身上，像湿冷的苔藓，让她从心底里发寒发毛。

绝望像无形的绳索，勒得她喘不过气。她甚至开始魔怔地想，是不是自己早年为了点针头线脑跟人撕破脸、为了点吃食算计邻里，折了福报了？

不然，怎么东旭刚能在厂里带徒弟、多挣几块钱补贴家用，人就没了呢……

就在她沉在自怨自艾的冰窟里，快要被那黑暗淹没时，闫埠贵那声变了调的呼喊，像一道刺目的闪电，猛地劈开了她眼前的混沌。

何大清？回来了？！

贾张氏死水般的眼睛骤然爆出一团光，几乎是从炕上弹起来，扑到窗边，手忙脚乱地用袖子擦了擦模糊的玻璃。

当看到何大清抱着孩子的身影，何雨柱跟在旁边，他们一家人出现在中院时……她的呼吸骤然急促起来。